“若是他没有在汉军进攻的前一刻果断逃亡，放弃他的王庭和子民，此刻……此刻他恐怕早已变成一具曝尸荒野的尸体了！”


    “哼！”


    一声充满不屑的冷哼响起。


    众人目光转向声音来源——王座台阶右侧首位，一位身材异常魁梧、身着乌黑铮亮精钢重铠、猩红披风垂地的壮汉。


    他正是乌弋山离王国骑士团的团长，被誉为“磐石”的巴特拉兹将军。


    他脸上那道从眉骨划至下颌的狰狞疤痕，此刻在愤怒下显得更加可怖。


    “王爵大人何必长他人志气，灭自己威风！”


    巴特拉兹声如洪钟，带着军人特有的铁血之气，“西羌覆灭得如此之快，如此不堪一击，究其根源，不过两点！”


    他伸出粗壮的手指，“其一，西羌早已外强中干，赫连铁勒穷兵黩武，国内早已民生凋敝！”


    “其二，也是最重要的，汉人狡诈！”


    “他们根本不用刀剑，而是用那些流光溢彩的琉璃、轻薄的丝绸、还有那该死的盐铁贸易，像跗骨之蛆一样，无声无息地吸干了西羌！”


    “赫连铁勒那个蠢货，直到国库空虚、连刀都打不起的时候才反应过来，晚了！”


    巴特拉兹猛地一拍胸甲，发出沉闷的巨响，环视着在场的贵族大臣，眼中燃烧着熊熊的战意和骄傲，“我们乌弋山离王国，与那腐朽不堪的西羌，岂能相提并论？！”


    “我们有神女赐福，有阿普杜勒大人坐镇！”他向王座旁一位闭目养神的白袍老者颔首致意。


    “我们有数万忠诚勇猛的王国骑士团勇士！”


    “我们有坚固的萨莱城！”


    “我们的工匠能打造出最精良的刀剑与铠甲！”


    “我们的国库充盈，足以支撑一场保卫家园的圣战！”


    “最重要的是，”巴特拉兹的声音拔高，“我们的战士流淌着不屈的血液！”


    “我们绝不会像赫连铁勒那个懦夫一样，抛弃祖先的土地和子民！”


    “汉人若敢踏入我乌弋山离一步，必将碰得头破血流！”


    “让他们来试试吧！”


    “看看是他们的妖法厉害，还是我们守卫家园的意志和神女赐予的力量更加强大！”


    巴特拉兹慷慨激昂的陈词，立时获得了殿内许多年轻贵族的认可。是啊，他们乌弋山离是西域雄狮，怎能被一个打败病猫的东方之国吓倒？


    “巴特拉兹将军说得对！”


    “我们可不是软弱的西羌！”


    “让那些汉人来尝尝乌弋山离铁骑的厉害！”


    “神女会庇佑乌弋山离！”


    附和之声此起彼伏，西羌的覆灭在他们口中，似乎真的只是赫连铁勒的无能和一个被毒计蛀空的躯壳所致，汉军的神威仅仅是因为对手太弱。


    然而，老迈的阿什拉夫王爵脸上忧色更浓，他抬起枯瘦的手，试图压下这片喧嚣，“将军的勇气值得钦佩，诸位的热血亦是王国柱石！然而——”他话锋一转，语气凝重如山，“轻敌，乃取败之道！”


    “即便西羌如将军所言，早已被金银蛀空，但诸位可否想过，汉军能在短短月余，如热刀切牛油般碾平一国，这本身意味着什么？！”


    他浑浊却锐利的目光扫过那些年轻面孔，“这意味着汉军的力量，已然远远超出了西羌！”


    “赫连铁勒再蠢，他手下也曾是能冲击中原的狼骑！那风沙口要塞，也曾是有名的坚城！”


    “可结果呢？”


    “城墙何在？抵抗何在？大军何在？”


    “顷刻间灰飞烟灭！”


    阿什拉夫的声音带着一丝寒意，“问题不在于西羌有多弱，而在于汉军展现出的破坏力，有多强！有多快！我们，对此知晓多少？”


    他顿了顿，抛出了更沉重的忧虑：“更重要的是，汉人皇帝陈策，亲率十万大军远征，难道仅仅是为了一个被他们掏空的西羌？”


    “他跋涉千里，兴师动众，其志岂会如此之小？陛下，”他转向王座上的阿尔塔班五世，“老臣以为，汉人的野心，绝不止于西羌！”


    “因此，”阿什拉夫深吸一口气，说出了自己的主张，“即便我们不采纳赫连铁勒的结盟提议，但与其他王国，特别是萨珊、乌秅等大国通气，共享情报，约定守望相助，以防不测……”


    “够了！王爵大人！”


    巴特拉兹粗暴地打断了他，脸上毫不掩饰地露出轻蔑，“您的谨慎，在王国最需要决心的时候，听起来就像是老妇裹脚布上的陈腐气味！”


    那些支持他的贵族立刻发出哄笑和讥讽的附和：


    “哈哈，王爵大人真是年纪大了，胆子也被风沙磨平了！”


    “跟那些鼠首两端的懦弱邻国通气？不过是让他们知道我们也在害怕罢了！徒增笑柄！”


    “萨珊？一群只会窝在肮脏土城里数金币的商人！乌秅？他们的国王连自己的小老婆都管不住！指望他们？”


    “阿什拉夫大人，您该不会是怕了汉人，想提前给自己找条后路吧？”


    “联合？等汉人真打过来，您看看谁会第一个卖掉我们乌弋山离？！”


    刺耳的嘲讽和质疑砸向阿什拉夫。


    老王爵的脸色变得铁青，枯瘦的手指紧紧攥住权杖，指节发白。


    他身后寥寥几位同样持重的大臣试图开口辩驳，声音却被淹没在巴特拉兹阵营更加高涨的喧哗和嘲笑声中。


    “你们……你们这是短视！是愚蠢！”


    阿什拉夫气得声音发颤，“无视未知的威胁，等于将王国的命运拱手交给豺狼！汉人手段诡异，岂是仅凭蛮勇……”


    “蛮勇？”巴特拉兹猛地站起身，猩红披风烈烈作响，他居高临下地逼视着阿什拉夫，“守护祖先的土地和荣耀，是流淌在乌弋山离勇士血液里的本能！不是懦夫口中的……”


    大殿内彻底分裂成两派，争吵声浪几乎要将穹顶掀翻。


    主战派的狂热与对老成者的鄙夷交织，空气中充满了火药味。


    “够了！”