“大人，您昨晚去哪了？”


    清晨，阿扎木跟在风衍身后走出旅店，按捺不住疑惑，大着胆子小声问道。


    风衍脚步未停，目光扫过刚刚苏醒的街道，笼统地回答道，“去外面转了转。”声音平淡，听不出情绪，也没有任何进一步解释的意思。


    阿扎木乖巧地“哦”了一身，没有继续追问。


    接下来几天，他尽职地带着风衍在塔兰苏尔城里转悠，介绍着集市、王宫、贵族区与贫民窟的界限，甚至城里几个隐蔽的黑市入口。


    他渐渐意识到，这位来自东方的大人绝非普通旅人那么简单。


    大人那超越常人的沉稳气质，那双仿佛能洞察一切的眼睛，还有那每晚不知去向的消失……都绝非寻常商贾或迷路贵族所能拥有。


    阿扎木心中的敬畏与好奇与日俱增。


    同时，一丝隐隐的不安也在滋生——大人似乎完成了在这里要做的事。


    果然，这天傍晚，当他们在一条相对僻静的巷口停下时，风衍从他怀里拿出了一个鼓囊囊的小皮袋子。“阿扎木，”风衍的声音一如既往的平静，听不出波澜，“这几天，辛苦你了。”


    他将袋子递了过来。


    沉甸甸的分量让阿扎木心头一跳，袋子口没有系紧，几枚金灿灿、边缘带着精美齿纹的钱币滑落出来，在昏黄的光线下闪烁着诱人的光芒。


    金币！


    满满一袋子的金币！


    阿扎木的呼吸瞬间停滞了。


    他这辈子都没见过这么多钱，一枚金币就足够他在塔兰苏尔过上小富即安的生活，买下属于自己的小屋，甚至雇佣仆人！


    这袋金币对他而言，是天文数字，是足以彻底改变他卑贱命运的巨大财富！


    风衍的声音继续响起，“这是给你的报酬。”他顿了顿，目光望向遥远的东方天际，“拿着这笔钱，离开塔兰苏尔，离开萨珊王国……向东去吧。”


    东……东去？


    阿扎木愣住了。


    为什么向东？


    东边……那是传说中富庶无比却也遥不可及的大汉的方向？大人是让他……去大汉？莫非……大人便是大汉人？！


    巨大的财富和惊人的发现同时冲击着阿扎木。


    他低头看着手中那袋足以让他成为塔兰苏尔富人的金币，又抬头看看风衍那张在暮色中显得深邃平静的脸庞。


    跟着大人这几天，他窥见了一个远超塔兰苏尔污浊泥潭的世界一角。


    大人身上与这座城格格不入的气质，像磁石一样吸引着他。


    东去？


    为什么不是跟着大人您？


    一股强烈的冲动压倒了面对巨富的诱惑。


    阿扎木猛地抬起头，眼中闪烁着前所未有的坚定光芒，他没有去看那袋金币，而是双手将它用力推回给风衍。


    “大人！”


    少年的声音因激动而微微发颤，却异常清晰响亮，“我不要钱！”迎着风衍意外的目光，阿扎木用尽全身力气说出了那个让他自己都心跳如鼓的决定：


    “我想跟着您！可以吗？！”


    风衍看着眼前瘦小却眼神倔强的身影，他微微挑眉，唇边掠过一丝兴味更浓的弧度。


    “跟着我？”


    “是的！”


    阿扎木的声音斩钉截铁，带着孤注一掷的勇气，小小的胸膛因为激动而微微起伏。


    “有意思，”风衍轻轻颔首，“不过，你想要跟着我，我为何要带着你呢？”


    他向前迈了一步，无形的压力悄然弥漫开来，“你对我而言，有什么价值吗？”


    这句话如同一盆冰水，当头浇下！


    阿扎木瞬间浑身僵硬。


    价值？


    他能有什么价值？


    一个在泥泞里挣扎求生的、连身份都没有的流浪儿，除了当个蹩脚的向导，除了那点微不足道的对这座城市的熟悉，他还能提供什么？


    急切的话语涌到喉咙口——我可以学！我可以拼命！我可以做任何事！


    但这些空洞的保证在眼前这位深不可测的大人面前，显得那么苍白无力。


    他张了张嘴，却发现所有声音都卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。


    无尽的恐慌和绝望攫住了他，刚刚因为推拒金币而升起的微小勇气，此刻荡然无存。阿扎木的小脸霎时惨白，身体控制不住地微微颤抖起来，仿佛预见到了再次被抛回深渊的命运。


    “把手伸出来。”风衍的声音打破了令人窒息的沉默，语气没有波澜。


    阿扎木猛地抬头。伸……伸手？做什么？他完全无法理解这个指令，但身体的反应快过思考，那只小手已经下意识地伸到了风衍面前。


    风衍伸出两指，轻轻搭在他的腕脉上。


    指尖微凉，触感却异常清晰。


    阿扎木只觉得一股难以言喻的、温暖却又带着强大穿透力的气息，如同涓涓细流，又似奔腾的江河，瞬间从风衍的指尖涌入他的手臂！


    全身暖洋洋的，说不出的舒服。


    这奇妙的感觉来得快，去得也快。


    就在阿扎木还没来得及细细体会时，那股暖流已如潮水般退去。


    风衍收回了手。


    巷子里再次陷入寂静。


    风衍没有立刻说话，只是静静地注视着阿扎木，那双深邃的眼眸里，第一次流露出清晰可见的讶异，甚至……带着一丝难以置信。


    “咦？！”


    这丫头经脉细小，却异常坚韧，根骨资质之佳，甚至隐隐让他感觉，比之自己当年也未曾差了多少！


    在这片被他视为“蛮荒之地”的地方，竟能遇到这等璞玉？


    是的，阿扎木是女儿身，这点在第一天风衍就发现了，否则也不会特意要两间房。


    这声“咦”很轻，落在阿扎木耳中却如同惊雷，她不知道自己体内发生了什么，只看到大人脸上那罕见的表情变化，心瞬间提到了嗓子眼。


    是……是很差吗？


    糟糕到连大人都觉得惊讶？


    巨大的不安让她几乎要窒息，只能死死咬住下唇，用尽全身力气克制着不让自己瘫软下去，眼巴巴地望着风衍，等待最终的宣判。


    风衍沉默的时间并不算长，但对于度秒如年的阿扎木来说，却仿佛经历了一个世纪。


    终于，他脸上露出一抹笑意。


    “行吧。”


    风衍的声音恢复了惯常的平静，仿佛刚才那抹震惊从未出现过，语气淡然得就像决定收留一只路边捡到的猫崽，“你以后就跟着我。”


    这句话如同天籁，瞬间劈开了笼罩在阿扎木心头的厚重阴霾！


    她猛地睁大了眼睛，瞳孔因为极度的惊喜而扩大，小嘴微张着，却发不出任何声音，只有滚烫的泪水毫无预兆地夺眶而出，瞬间模糊了视线，顺着脏兮兮的脸颊肆意流淌下来。


    “嗯！”