“慢着！”


    城门侍卫忽然拦下出殡队伍,引来周遭百姓驻足。


    抗幡的人率先停下，后面的依次留在原地。整个队伍静止*不前，萧班主在杨婉的搀扶下来到队伍最前面。


    “请问是出了什么事吗？我们要把人抬回老家安葬,怕是停留久了,对逝去的人不敬。”


    萧如枝面色苍白，如弱柳扶风,明显是悲痛之后身体欠佳,任谁看了都会体谅。


    然而这时，从出殡队伍后面赶来两队人马。


    姜竹星与东方容月乘坐的马车在左,当地知府率领衙役们守在右侧。三面围堵,直接断送杂耍班的退路。


    “来人！开棺！”


    知府一声令下,衙役们从两面涌上，将队伍团团围住。


    萧如枝大喊道，“等等！请问我们犯了何事？人已入棺就不可再开，这是规矩！”


    她与知府对峙时,姜竹星已然从马车上跃下,步至大队人马之前。


    “萧班主稍安勿躁,知府大人也是公事公办。所有得罪,事后我会和知府大人一起向萧班主赔罪。”


    萧如枝挡在棺材前,不肯让步。


    “就算是官府也不能这么欺负人，今天谁也不能开棺！”


    她的哭诉很快引来百姓们围观，人群中窃窃私语，众说纷纭。有人被她的话引导，逐渐偏向杂耍班。


    谁知姜竹星从善如流，没有继续坚持,反而走向后面的车马。


    “先开箱，再开棺。”


    “是！”


    这回,萧班主直接跑向车马。


    “里面都是逝去之人的遗物，不可开！”


    杨婉紧随其后，护住萧如枝。


    “你们怎么不讲道理！欺负一个弱女子。”


    姜竹星回首，只见东方容月已掀开帘子，正欲下马车。


    她朝对方摇头笑笑，继而沉声下令，“打开所有木箱和棺材，凡是阻拦者以妨害公务论处！”


    “是！”


    衙役与侍卫同时行动，杂耍班众人奋力反抗，到底寡不敌众，很快被镇压下去。


    灼冉一把挑开木箱盖，前几日还是装行头道具的箱子如今赫然盛满了粮食。


    衙役们合力推开棺盖，里面码放的全是白银，且银锭底部印有官银字样。


    直到此刻，围观的百姓才恍然大悟，她们以为的弱者原来是偷盗官银的窃贼。局势逆转，方才还在为杂耍班鸣不平的人们纷纷破口大骂。


    知府厉声呵斥，“把杂耍班所有人带回衙门！”


    “杨柳枝”杂耍班余下的十几人被制服在地，唯有萧班主在混乱中逃到了人群外。


    姜竹星从百姓头顶越过，拦住萧如枝去路。


    “萧班主这是要去哪里？”


    萧如枝后退几步，转头一看，身后站的正是那个戴着银色面/具的人。腹背受敌，萧如枝止步不前。


    忽而，她放声大笑，在嘈杂纷乱中，周身燃起火焰。


    尖叫声此起彼伏，人群四散逃离，乱作一团。


    姜竹星暗道不好，当即吩咐侍卫保护马车。


    萧如枝精通幻术，然而如今包围她的烈火却不是幻觉。烈焰燃起，火舌焚烧地面，炙热的浪潮扑面而来。萧如枝周围空无一人，笑声逐渐演变成哀嚎。


    “如枝！”


    杨婉剧烈挣扎，却被侍卫困住，无法脱身，眼睁睁看着萧如枝葬身火海。


    萧如枝最后望向杨婉，声音颤抖嘶哑。


    “我对你不过是利用罢了，无须为我悲痛。”


    闹剧落幕，赈灾粮款被安全送往鄂州。知府将杂耍班的幸存者悉数带回衙门审问。


    已追回粮款，大队人马本该启程，可是为了“朱雀楼”的线索，一行人等又在岳州多停留了两日。


    其他人都是听命干活的，不知道内情。唯独杨婉与萧如枝走的近，知晓的也比旁人多。


    原来的杂耍班名为“杨柳”，班主其实是杨婉。直到去年萧如枝的加入，杨婉跟喝了迷魂汤似的让出班主位子，并改名“杨柳枝”杂耍班。从此萧如枝便成了班主，与杨婉以及柳年保持着神秘关系。


    杨婉明知萧如枝暗中与其他人有往来，甚至利用杂耍班当障眼法，帮助背后势力掩盖证据。但因为私情，她全部都默许了。


    那些粮食和银子是别人交给萧如枝的，杨婉只知背后那人来自朱雀楼，却不曾见过对方，也不知到底要把这些东西送往何处。按照萧如枝先前所言，等出了岳州城，已然有人告诉她们。


    只是萧如枝没料到中途会遇上姜竹星和东方容月。她看出她们身份有异，应当是为了粮款而来，才出此下策。先是下毒放火害死杂耍班里的人，又对柳年下手，让他当台烈火焚身。


    仗着杨婉对她的情谊，以及对柳年的敌意，萧如枝为所欲为，以为可以借助送葬成功转移粮款。不承想还是暴露了，她自己也落得和柳年一样的惨烈下场。


    两日后，大队人马正式启程，奔着鸿塔寺的方向行进。


    她们由山路转水路，日夜兼程，终于抵达姑苏城中。


    舟车劳顿，加上水土不服，东方容月病倒了。之前李太医给开的方子都还在，嫣儿按照药方煎药，一日三副。姜竹星寸步不离守在榻前，衣不解带，盯着她按时吃饭服药。


    浓浓夜色，湖面上升起朦胧薄雾，白茫茫一片笼罩着整只画舫。湖上夜风寒凉，雾气时聚时散，依稀可见天边明月。蓦然回首，岸边灯火阑珊。


    东方容月病了两日，昏昏沉沉，缠绵病榻，醒来不是吃饭就是喝药，无暇顾及别的。


    解决了粮款案，她安心一半，剩下的就是接回郭副将。


    “殿下，起来吃点东西，待会儿好喝药。”


    姜竹星在床畔轻声唤道。


    东方容月掀了掀眼皮，不愿睁眼，可听见某人的声音，还是抬起眼眸。


    可能是睡的太久，她眸色朦胧，不见往常的清明。


    姜竹星扶着她坐起来，全程小心翼翼，生怕力道重了。让对方靠在床头，她才端起粥碗，一勺一勺的喂过去。


    单吃米粥不利于补充营养，姜竹星特地让嫣儿加了些肉末、青菜，总好过喝白粥。


    比昨日进步许多，东方容月已经能喝下半碗了。


    姜竹星探上其额头，再摸自己的，还是有点热。


    东方容月双颊泛着不正常的潮红，眸光迷离，看向姜竹星时，瞳孔都有些失焦。


    “殿下一定是太累了，安心静养，其余的先不用管。”


    姜竹星欲扶她躺下，“要不再睡会儿？等药熬好了，我再叫你。”


    东方容月却是摇头，拉下她的手。


    “感觉我已经睡好久了。”


    闻言，姜竹星笑道，“生病就是要多睡觉，有利身体恢复。”


    可东方容月仍是摇头，神色中似乎夹杂着一丝委屈，像小孩子撒娇，抓着姜竹星的手不肯松开。


    姜竹星失笑，生病的公主殿下更加粘人。


    “嘴里没什么滋味儿。”


    东方容月忽然开口，眉间微微蹙起。


    姜竹星立刻拿起桌上的蜜饯递过去，“殿下先吃一颗，这东西太甜，不能吃多了。”


    蜜饯入口，带来丝丝甜味儿。东方容月放软身子，恰似一只餍足的猫。


    额间布满细汗，身上也是，她不安的挪动。这种天气不可能热的满头大汗，只可能是身子太弱出的虚汗。


    被子滑落，东方容月解开衣带，紧接着，薄衫也从肩头滑下去。


    姜竹星眼疾手快帮她披回身上，“殿下热了吗？”


    东方容月皱着眉，不适的点头，“出了汗，粘在身上不舒服，想换衣裳。让嫣儿进来吧。”


    只是换衣裳，她也行。


    姜竹星信心满满，毛遂自荐，“嫣儿还在熬药呢，我帮殿下换。”


    可能是烧糊涂了，东方容月反应稍显迟缓。


    “嗯？”


    她歪头看着姜竹星，似乎没听清。


    这功夫，姜竹星已经替她褪去薄衫，左肩的火焰印记再度映入眼帘。


    每次见到这两朵火焰图案，姜竹星心头就会产生一种说不清道不明异样，让她不由自主的想要靠近，触碰，或者更甚。


    她赶忙收回思绪，打消奇怪的念头，任劳任怨继续替公主宽衣解带。


    襦裙落下一半，显出里面的心衣。


    “全换吗？”


    姜竹星再次询问。


    东方容月点头，心口起伏不定，肌肤盛雪，隐隐有一层薄汗。


    这功夫，门外传来嫣儿的声音。


    “驸马，药熬好了。”


    话音刚落，她推门进来，汤药的味道瞬间弥漫整个房间。


    姜竹星下意识拉上被子把东方容月裹住。然而就在这一瞬间，嫣儿已经瞥见挂在榻沿的衣衫与带子。


    她赶忙低下头，把药碗放下，一刻不曾停留。


    “奴婢什么都没看见！”


    姜竹星来不及解释，房门已经重新关合。


    总感觉又被误会了什么。


    火急火燎关上房门，嫣儿长舒一口气。


    幸好她反应及时，没有看到什么不该看的。


    刚一转身，嫣儿直接朝着身后那人撞上去。幸好两个人反应都够快，没有双双摔倒。


    “你找殿下？”


    见灼冉颔首，嫣儿又道，“紧急吗？”


    灼冉不明所以，随即摇头。


    嫣儿把她拉远些，“不紧急就待会儿再进去，殿下忙着呢。”


    经过灼冉身边时，嫣儿犹在小声嘀咕。


    “殿下还病着呢，驸马真是不懂节制。”