书房中静悄悄的,二人不知不觉执手张望，目光交织，让她们越靠越近。


    “得阿星,此生足矣。”


    东方容月眸光闪动,久违的露出发自内心的笑容。


    天地万物在这刹那间仿佛黯然失色，她们眼中仅剩下彼此。面前之人满心满眼都是自己,姜竹星好似已经被蛊惑了。


    距离无限缩短,直至没有空隙可言。


    东方容月一把将她抱住，好像这样就能求得安稳。姜竹星仅愣了一瞬,便抬手圈住对方,在其肩头轻轻摩挲安抚。


    她有种强烈的预感,“南下玄鸟”可能是非常重要的一段剧情。


    正当二人沉溺在彼此温暖的怀抱中，一道人影去而复返，重新立于案前。


    姜竹星率先察觉，倒没有松手,依旧维持着原来的姿势望向银面后的那双眼睛。


    在她的印象里,灼冉好像从来没有露出过真容,不是戴着面/具,就是乔装易容。


    此刻,那双素日沉如寒潭的眸子破天荒般流露出一丝无措。


    灼冉暗暗握拳，像是在给自己鼓励。片刻后，她才出声。


    “启禀殿下，南边来了密报。”


    东方容月这才发现书房里又多出一个人，还是她的暗卫营首领，赶忙从姜竹星怀抱中退出,强装镇定。


    灼冉将密报呈上，垂首立在角落里,任姜竹星如何打量，就是不肯抬一下眼，生怕看到不该看的东西。


    东方容月展开密信，大致扫过一遍，神情立刻变得严肃，眸中闪过一丝惊喜，接着又化为深深的忧虑。


    她烧掉密信，沉声道，“继续跟着，先混入南诏打探，确定具体位置，暂时不要轻举妄动。”


    “是！”


    这回，灼冉是真的离开了。


    刚才那封信，姜竹星也跟着看了个大概。信中提到南诏，朱雀楼，郭副将等关键字眼。串联在一起，便是暗卫追查郭副将下落，追到了南诏境内，那里应该是朱雀楼的老巢。


    虽说东方容月只字未提，但姜竹星明白，天时地利人和都齐了，此趟南下已经是箭在弦上。


    等不到转天，东方容月立即入宫面圣，在老皇帝面前好一番动之以情，打足了感情牌。老皇帝本就对女儿没什么意见，之前拒绝召见只是不想听见任何有关东宫的求情。


    在东方容月的恳切陈词下，皇帝总算是答应她的请求。圣旨几乎是和公主前后脚抵达府上的，两日后，东方容月便要动身南下，前往南方鸿塔寺替江山社稷祈福。


    时间紧急，府中仆从得到消息后，立马开始准备行装。惜荷带着一众丫鬟小厮忙前忙后，要不是姜竹星拦着，她们能备出七八辆马车。


    此行有三项任务在身，表面任务前往鸿塔寺诵经祈福，主要目的则是去南诏救回郭副将，顺便探查朱雀楼的真实面目。中间还有个任务，那便是赶在皇帝知晓粮款被盗之前，将其寻回。


    姜竹星在心里琢磨三件事，南下之行一点也不轻松。


    “喵！”


    听见猫叫声，姜竹星低头，就见雪花围在自己的脚边走来走去，尾巴若有似无的蹭着她的脚踝。


    她蹲下去，抱起雪花，揉了揉毛茸茸的脑袋瓜。


    “不方便带着你，你要乖乖听话，该吃吃该喝喝。”


    不知道雪花是不是已经通人性，它似乎预感到什么，显得很粘人。


    姜竹星先后和雪花、雪燕告别，把它们托付给府里的仆从。她自己倒是没什么好带的，除去几件换洗的衣物，只有那把刚进府时公主送她的宝剑。她为其取名，星月。


    最终，行装精简至两辆马车，主要是些衣物、盘缠、水和干粮，以及公主日常用惯了的东西，比如文房四宝。


    出发在即，姜竹星为求行动方便，换上一身玄色劲装，暗金衣带束腰，身后再背上用绸布包裹严实的星月剑，俨然一副江湖侠客风范。


    东方容月那边也换上民间女子打扮，一袭烟罗间裙，珠钗挽发，像是大户人家的少夫人外出郊游。


    惜荷被留在公主府主持大局，嫣儿跟在东方容月身边侍奉。侍卫长率领一队人马护送公主与驸马，可能预料到此行凶险，灼冉奉命同行。


    “天气越来越冷了，要时刻注意给殿下添衣。”


    惜荷拉着嫣儿叮嘱，事无巨细。


    “还有，一日三餐按时吃。还有还有……”


    “我都知道。”


    嫣儿无奈道，“又不是头一次出远门。”


    惜荷瞪她一眼，“还说呢，上回殿下是怎么丢的？要不是遇见驸马，后果有多严重？”


    提起吉祥村，嫣儿瞬间蔫儿了。


    “我记住了。”


    姜竹星在旁听乐呵，中间不忘插一嘴。


    “怎么就听你们提公主啊，那我呢？”


    这功夫，阿云抱着一个布包袱出来，紧赶慢赶，生怕错过。


    “姑娘！”


    “诶！”


    姜竹星立正站好，心想还是阿云知道惦记她。


    阿云气喘吁吁道，“这里都是姑娘之前吃过的药，还有太医开的药方，都带上。”


    没开心一会儿，姜竹星听见药字，伸出一半的手停顿片刻，想要收回去。


    可阿云不给她反悔的机会，直接把包袱塞给她。


    “虽说姑娘如今身子大好，可还是要小心些。路途遥远，希望姑娘用不上。”


    姜竹星扯了下嘴角，重新打量阿云。


    如今的她和当初在吉祥村初见时大为不同，脸上的笑容多了起来，我不会再因为胎记而自卑。公主府里没有人会因为她脸上的胎记而嘲笑欺负她，她时刻都能感受到来自别人的善意。


    姜竹星露出欣慰的笑容，这样真好。


    阿云唠唠叨叨嘱咐许多琐事，大多是让她注意自己的身体。


    最后，阿云眼含不舍的望着姜竹星，眼里疑似含着泪花。她似乎还有好多话要讲，可始终没能说出口，千言万语仅归成四个字，“姑娘珍重。”


    姜竹星被她弄得有些感伤，连忙调节气氛，“又不是不回来。”


    突然煽情，她都有点不习惯了。


    阿云闻言重重的点头，旋即跟在惜荷身后恭送两人出府。


    马车已停在大门口，大队人马整装待发。姜竹星扶着东方容月上马车，这时，不远处传来马蹄声。


    来者正是太子殿下，他出行低调，仅带了几个随身侍卫，匆忙赶来送行。


    “皇兄？”


    东方容月转身迎上，“你怎么来了？”


    太子带着歉意而来，自巫蛊之祸结束，兄妹二人还没有正式见上一面。


    “月儿，我身为兄长没能保护好你，还让你为我劳碌，实在不该。”


    闻言，东方容月失笑，“皇兄见外了，你我本是一体。皇嫂和宁儿还好吗？”


    “宁儿染了风寒，兰儿在照顾她，没办法脱身。”


    姜竹星听见这话，也跟过来。


    “小郡主病了？”


    她对那孩子的印象还挺好的。


    太子略作点头，“已经让李太医开了方子，没有大碍。”


    说着，他拿出一道令牌，欲悄悄塞给东方容月。


    “部分人马候在城门外，此行怕是不太平，让他们护送，我还能安心些。”


    太子压低声音道。


    东方容月却没有伸手去接，“我离开洛阳的这段日子，二皇兄那边恐有后招，皇兄身边的人不能动。”


    最终，东方容月还是没有接下太子的好意。众人目送下，两人相继上了马车。掀开帘子，太子仍停留原地，公主府的人亦驻足大门口不肯离去。


    姜竹星冲惜荷、阿云挥挥手，想让她们回去。


    可直至马车远去，她们依旧守在那，眺望某个模糊的影子，不曾收回视线。


    车队快马加鞭，日夜兼程，不曾耽搁片刻。七日后，她们正式进入鄂州地界。


    从洛阳城到这里，一路上景色变幻，越是靠近鄂州，越觉得阴霾笼罩，闷得人喘不过气。再也看不到繁华热闹的街市，有的只是大批流落街头的难民。


    进鄂州之后，马车几次被拥挤的难民围住，难以前行。东方容月让人分给他们一些干粮，才算暂时解围。


    可能是察觉到食物的香味，越来越多的难民向车队靠拢。


    “殿下，不能再停留了。”


    灼冉低声禀报。


    东方容月当即下令，车队加快进程，暂时甩开身后的难民，前往当地府衙。


    一切都要等见到鄂州知府，了解情况以后再做决断，被困在原地只会耽误事。


    姜竹星透过车帘望向外面的惨状，街市上早已没有开门做生意的铺肆。原本的店铺大门落锁，门前结了蜘蛛网，台阶四周长满了荒草，像是一座被抛弃的城镇。


    回想起洛阳城的繁华以及皇宫里的奢靡，她直观体会到了坊间那些怨声载道。


    如果不出洛阳城，怕是永远看不到这些普通百姓的苦难。


    正当她盯着马车外怔怔出神时，一双柔荑搭在她的手背上。姜竹星豁然转头，撞上东方容月温柔的目光。


    她的想法似乎在东方容月面前无所遁形，不必多言，心照不宣。


    车队已然靠近知府府衙，一名侍卫策马前行。不多时，许知府率领衙役们赶来迎接。