赵蓉儿恭谨跪在皇帝面前，一副谨小慎微的样子。


    “起来吧，赐座。”


    皇帝也是忙了半日，全当趁着这空隙歇神。


    “这几日在东宫，可还习惯？”


    “一切都好。”


    赵蓉儿闭口不提在东宫受的那些气。


    皇帝要是真心为她做主，就不会到了这时候才问。


    偌大的皇宫，无处不见皇帝的耳目，他会不知道东宫的事？


    赵蓉儿岂会天真至此。


    见状，皇帝微微颔首。


    “若太子给你气受，只管来见朕，朕会为你主持公道。”


    赵蓉儿受宠若惊，还没坐稳，急忙起身谢恩。


    “民女斗胆，今日前来，是想问问萧家阿兄几时归京，毕竟……毕竟民女是受他照拂，才能来到京城这样的繁华之地，有幸得见天颜。”


    “如今日日都在宫中，民女心下惶恐，便如同陛下召民女来陪着两个孩子疗养一半，也想见见熟悉的人。”


    这话倒怪了。


    东宫有她两个孩子，有她朝夕相伴数载的夫君，能让她“安心”的，却是另一个男人。


    皇帝视线落在赵蓉儿脸上，想看出她撒谎的痕迹。


    没有。


    一丝也没有。


    皇帝忍不住怀疑，难不成，这赵氏当真寡情至此？


    短短的时日，当真能将数载的情份抛却。


    “陛下？”


    赵蓉儿被看得不自在，动了动身子。


    皇帝收回视线。


    “萧卿此去是往南，前几个月南边有个州府连日大雨，发了涝灾，赈灾的官员过去竟然没能镇住场子。”


    说起这事，皇帝似是被气笑，唇角勾起一瞬，又被强压下去。


    “朕想着萧卿刚下战场，身上的煞气兴许能让他们安分些，倒不必真的动手，震慑一二便是了。”


    “可他的伤……”


    赵蓉儿开口，忙又噤声。


    皇帝的安排，岂是旁人能轻易置喙的。


    看着赵蓉儿紧张的样子，皇帝一改刚才严肃的神情。


    “朕便是这样蛮横的君主么？”


    这话并非质问，赵蓉儿却瞬间出了一身冷汗，“噗通”跪了下去。


    “民女不敢，民女只是、只是一时失言，请陛下责罚！”


    上首，皇帝眸光幽幽。


    既不叫赵蓉儿起身，也不说如何处罚。


    赵蓉儿喉头吞咽一下，额头触地。


    “忤逆该罚，不过么……”


    皇帝话音一转，“真心却不必罚，你也是关心则乱，今日就饶你一回。”


    “多谢陛下，多谢陛下！”


    赵蓉儿连连谢恩。


    皇帝摆摆手。


    “胆子这样小，让冯全带你去慈宁宫。”


    慈宁宫？


    那不是太后的寝殿吗？


    赵蓉儿心中余悸未消，尽管疑惑，也不敢多问。


    直到走出殿门，赵蓉儿腿一软，扶着柱子就瘫坐在地上。


    冯全从门外的宫人手中接过一盏茶，递给赵蓉儿。


    “姑娘受惊了。”


    赵蓉儿“咕嘟咕嘟”喝了几大口，整个人才像是溺水上岸，大口喘息。


    “姑娘，歇口气儿，咱们快写过去吧。”


    太后歇得早，若是去迟了，叨扰了太后，恐怕皇帝都得落两句埋怨。


    赵蓉儿思及此，顿时强打起精神。


    “冯公公，我没事了，走吧。”


    冯全看了一眼脸色还有些苍白的赵蓉儿，心底无声叹了口气。


    两人沿着平坦青石板铺就的宫道，一前一后往慈宁宫方向去。


    “赵姑娘，您从前不在京城，并不知晓，太后娘娘善名在外，许多人都受过她的恩惠。”


    这话说得莫名其妙，赵蓉儿心头的迷雾却陡然被拨开。


    太后心善。


    不正是她如今需要的庇护！


    难不成皇帝因为吓着了她，故意给她行了方便？


    这大不敬的念头只在心中一瞬，赵蓉儿一巴掌拍在自己脑门。


    小命不要了吗，什么都敢想！


    冯全的注意力一直落在赵蓉儿身上，见她神情变幻着，忽然就给了自己一下，神情僵了一瞬。


    未免生出不必要的误会，冯全斟酌着开口。


    “萧将军今日递了请安的折子回来，姑娘来时，陛下正在看请安的折子。”


    言下之意，皇帝今日对赵蓉儿的网开一面，多半是因为折子里有让皇帝开怀的事情。


    赵蓉儿心下一暖。


    萧柳钦远在南边，竟还替她着想。


    “太后娘娘喜欢乖巧些的，姑娘过去少说少做，只记住一点，您是去陪太后娘娘说话的，并非做婢子。”


    要说先前赵蓉儿还是猜测，此刻就明白了。


    皇帝一早便知道她在东宫过的什么样的日子，只是不想理会。


    如今却因为萧柳钦立功，给了赵蓉儿一份施舍。


    说话间，慈宁宫的大门就出现在眼前。


    太后已经换了衣裳，召见赵蓉儿时，掺着银丝的头发挽起，只簪着两支玉钗。


    赵蓉儿迈过门槛，余光被翠色的玉一晃，识趣地垂眸。


    “民女赵蓉儿，见过太后娘娘。”


    “赵蓉儿……”


    太后低喃了句，搭在佛经上的手翻了书页。


    “起来吧，皇帝既然让你来，这几日就在哀家身边跟着。”


    “是。”


    赵蓉儿应声。


    冯全走后，太后身边的月姑姑就上前两步。


    “姑娘，太后娘娘要歇了，奴婢带您下去。”


    赵蓉儿的身份在这些上位者眼中没有半点遮挡，看着赵蓉儿离去的背影，太后低声叹气。


    翌日，天光泛起微光。


    赵蓉儿睁眼，鼻尖就闻到了浅淡的檀香。


    视线在屋内扫了一圈，落在床头打着精致络子的香囊上。


    皇帝说她不是来做婢子，她自己却不敢失礼。


    太后起身时，赵蓉儿已经侯在外间。


    “你倒有心。”


    太后看见赵蓉儿，视线忽的凝在她面上。


    昨夜见面是天色已晚，屋内的烛火不足以让太后看见赵蓉儿的长相。


    可此刻天光大亮，太后从眼前人的眉眼中，看见了一丝熟悉。


    不，不可能。


    太后拨动手腕上的佛珠，压下心底滋生的疑窦。


    “坐，先吃盏茶。”


    太后戴着点翠护甲的手轻轻一抬。


    每日晨起，太后必饮的那杯茶，被婢子递到了赵蓉儿手边。


    月姑姑一惊，下意识看向太后。


    太后却已经在铜镜前落座，示意婢子上前梳头。


    瓷白的象牙梳从太后的发丝间穿过，婢子的手很灵巧，挽出一个端庄大方的发髻。


    “你来。”


    太后朝着赵蓉儿招手。