“太后娘娘。”


    赵蓉儿忙搁下杯盏，快步行至太后身边。


    太后看向摆在桌上的钗环。


    “替哀家选一支吧。”


    赵蓉儿呼吸一滞，推拒的话到了嘴边，又很快意识到什么。


    她抿了抿唇，视线在桌上各色珍宝中扫过。


    少顷，赵蓉儿视线落在一支素色檀木簪上。


    颜色看着素了些，上面的雕刻的花纹却十分细致，且表面光滑，一看便是时常被人拿在手中把玩。


    “就选这个，如何？”


    太后的视线落在铜镜上，从赵蓉儿手中的木簪移向她的脸。


    “眼光不错。”


    赵蓉儿松了一口气，将簪子交给梳头婢子，没敢越俎代庖。


    “太后娘娘，皇后娘娘来请安了。”


    宫婢快步入内，屈膝通传。


    太后似是没听见，看着镜中人鬓角的一缕灰白发丝。


    “老了……”


    满屋子人都屏住呼吸，不敢言语。


    唯独赵蓉儿，她疑惑地蹙了蹙眉。


    “太后娘娘福泽深厚，何故因为些微小事烦恼？”


    “民女出身乡野，有些事也与京中的贵人看法不同，只姑且一说，娘娘全当听来解闷，可好？”


    太后的注意力果真被吸引。


    往常这时候，就连陪她入宫的月儿也不敢说什么，赵蓉儿倒是胆大。


    “民女长大的村子有个说法，只要时候积德行善之人，福德积攒到一定的限度，就……”


    赵蓉儿边说便思索着，将乡俗太重的地方挑拣着修改。


    院中，皇后看向守在门外的婢子。


    视线交错，婢子立刻低头快步上前。


    “昨夜陛下让冯公公送了个姑娘过来，正陪着太后娘娘说话呢。”


    这事不算隐秘，皇后问了，她说一句也不算逾矩。


    皇后却立刻警觉。


    女人？


    还是皇帝送到慈宁宫的女人？


    “那女子……”


    皇后迟疑着要说出猜测，婢子立刻摇头，“听说是在宫外时跟着太子殿下的那位。”


    “竟是她。”


    皇后想起李显对赵蓉儿的形容，还未见人，心中先起了厌恶。


    “没规矩的东西，不知道今日合宫都来向母后请安么？”


    她来得早，正是想着先入内叙话。


    待六宫妃嫔来时，她再跟太后一起召见众人，方显她们婆媳和睦。


    如今全都被赵蓉儿毁了！


    “皇后娘娘？”


    迟来一步的淑妃看见皇后还在院中，暗恼自己走得太急。


    离这边还有一段距离时，她就看见皇后过来，专程在原地等了片刻，没成想还是遇上了。


    皇后脸上挂起浅笑，朝淑妃微微颔首。


    很快，其余妃嫔接连赶到。


    赵蓉儿听着外面的说话声，有些坐立难安。


    “太后娘娘，民女不知今日是六宫来请安的日子，耽误了时辰……”


    “不妨事。”


    太后不以为意。


    见赵蓉儿仍有些惶恐，她才说了实话。


    “今天就算没有你，哀家也是要晾着她们的，不必过意不去。”


    对此，赵蓉儿半信半疑。


    随着时间一点点过去，太后还是没有让众人进来的意思，赵蓉儿才安心坐下。


    太阳已经完全爬出，灼灼热意让皇后为首的一行人花了妆容，鬓发也被细汗打湿。


    “皇后娘娘，太后娘娘今日这一出是什么意思啊？”


    “站这儿的时间，臣妾已经将这段时间做过的所有事情都回想一遍，并无越矩……”


    众人都心下惴惴，闻言也立刻回想起自己是否有言行不妥之处。


    毕竟，初入宫时，她们就知晓太后从不明着责罚人。


    只是无论谁做错了事，其余人都要在请安时候着。


    事情越严重，时间就越久。


    随着太后年岁渐长，六宫妃嫔已经很久没有在这儿站过了。


    在场众人无不以审视的目光看着其余人，想揪出罪魁祸首。


    “月姑姑，我有些腹痛……”


    去年才入宫的伊贵人唇色泛白，身形摇摇欲坠。


    月姑姑当即上前，将人稳稳扶住，直接带了进去。


    看着伊贵人踉跄的背影，人群中，一个浅色宫装的妃嫔意识到什么，神情恍惚。


    伊贵人离开烈日笼罩的范围，整个人都好像活了过来。


    不等她开口，一盏茶就递进手里。


    “你应当知道今日是因为什么。”


    太后坐在一侧，看着伊贵人，深邃的眸光好似能看透一切。


    伊贵人身子一颤，立刻跪在太后脚边。


    “太后娘娘，嫔妾不知自己做错了什么，还请太后娘娘明示……”


    “怎么，以为哀家冤枉了你？”


    太后看着她苍白的唇色，训斥的话化为一声叹息。


    “这般窝囊的性子，在宫中如何活得下去？”


    闻言，伊贵人瞬间明白，太后这是什么都知道了。


    “太后娘娘，钱妃背后是汤家，她是汤将军的外甥女，嫔妾出身卑贱，能得到陛下宠幸已经是万幸，如何还敢因一己之身搅乱后宫。”


    “即便是以失去一个孩子为代价？”


    此话一出，赵蓉儿瞬间僵住。


    她的视线在太后和伊贵人之间来回，后知后觉意识到话里蕴含的意思。


    尽管早就知道宫中是吃人不吐骨头的地界，赵蓉儿还是禁不住浑身生寒。


    她不知道自己是怎么看着太后处置了这件事情，又是怎么回去屋子。


    整个人躺在榻上，风从窗缝吹进来落在身上时，赵蓉儿才清醒了些。


    亲眼见识深宫会将人变成怎样的恶魔，赵蓉儿才知道自己从前的念头有多天真。


    她竟然想着反正走不了，在东宫混日子也没什么大不了。


    细细思量，她的命恐怕也有人在算计。


    这时候，她前所未有地想萧柳钦。


    想念在他身边的安心。


    很快，她又忍不住谴责自己。


    既不想给出萧柳钦想要的，又想从他身上汲取自己想要的。


    失魂落魄的赵蓉儿不知，她才走，李显就到了慈宁宫。


    “听闻今日有人惹皇奶奶动怒，孙儿带了些宫外的点心来，给您解解闷儿。”


    李显说着，视线却不动声色在殿内打量。


    “别看了，人不在。”


    太后直接点破他的心思。


    李显立刻站直了身子，不敢再多看一眼。


    他们这些被太后带大的，从骨子里都很怕她。


    她总是不打不骂，温声让人胆寒。


    “皇奶奶，赵氏从前是孙儿——”


    太后一个眼神，李显当即噤声。