趴在洞口，竹竿拿眼瞧着他。


    段秋平嗤笑：“还没断念想呢？想跟着这些人回京？”


    竹竿望向人群离开的方向，算是默认。


    段秋平漫不经心地抓着地上的沙子玩：“想去就去。不过，别怪我给你泼冷水，”他看着竹竿，“那些人怪得很，你要小心平步青云无望，还惹一身骚回来。”


    竹竿也不生气，很诚挚地接受了：“知道了，我……”


    “既然要走这条路，就别再回来见我了。”段秋平的仰头望天，“就让我在这山里头，自生自灭吧。”浅红色的嘴唇被太阳晒得有些干裂，他舔湿了，唇上隐隐发亮。


    就算段秋平不这么说，竹竿也未必会回来。若真有机会，他一定会和过往断得干干净净。他没有对任何事有多余的留恋，可就在段秋平说出这句话的时候，竹竿拿不准了。心里隐隐透出不舍，还夹杂着一丝似酸似暖的情愫。他不知道这是因为他不够了解自己，还是不够了解段秋平。


    “我知道你身上有事，不想被……”


    “快滚吧你，小心追不上了。”段秋平催促。


    竹竿最后深深看他一眼，转身跑了。


    段秋平闭上眼睛躺下，不去看远去的竹竿：“都走了，走了好。”


    那竹竿头也不回地跑，凭着直觉、循着声音，还真让他找到了大部队的踪迹。只是那群人一脸严肃，就连土匪也都规规矩矩，连个说话的人都没，这让他有些发怵。


    他小跑着凑近，本想悄无声息地混入群匪之中，想着这些人行为懒散、衣衫不整齐，怎么也能神不知鬼不觉。可是他忘记了，这些山匪都出自李顾那一拨，都相互认识。怪就怪竹竿此人瘦瘦高高，连脸上的褶皱都长得瘦瘦长长，想不被人注意到都难。


    有个三尺粗的大汉见竹竿悄无声息地站到一边，很疑惑地看了他一眼，然后便操着大嗓门嚎开了：“你这家伙从哪来的？我们这是去京城的部队，闲杂人能随便进吗？去去去！”


    竹竿被推得一个踉跄，仍然陪着笑：“前几日不是说对山匪招安？我积极响应也有错了吗？”他现在一心出人头地，颇有点忍辱负重的意味。


    大家的眼神齐刷刷看过来：“你哪门子就山匪了？我们可不认识你，快走开！”


    苏迢没办法，求助的眼神往前看。其实队伍庞大，苏迢他们又在最前面领头，再加上舆车晃晃荡荡碾过的声音不小，后面的动静全被盖过去了。


    大汉揪着竹竿的耳朵往后甩：“自己待着去，别来找事！”


    竹竿见拗不过，也不愿意纠缠，活鱼一样跳到一旁的草地上，后退几步。众人以为他要走，虽然仍旧凶巴巴地盯着他，却也不再施压。


    竹竿突然拔腿就跑，耳边生风，呼吸急促，人流在他身边一掠而过。苏迢终于跑到了队伍的最前面。


    宋音之不愿意总是坐在车里，刚下来跟大家一起没走一会儿，见到一个气喘吁吁的瘦高挑往这边奔来，还以为是不长眼的暴徒，捂着嘴惊叫一声，苏迢闻声而动，冲上前将苏迢制住。


    可怜竹竿，气儿都没喘匀，就得以一种别扭至极的姿势求饶：“将军！是我。”


    苏迢无动于衷：“你？我可不认识你。”


    苏迢连连叫苦：“您不认识我，旁边这位姑娘认识我。”


    “大胆！”


    宋音之终于认出脸来：“是你？”连忙叫苏迢放手，“你怎么找到这儿来的，对了，见到你家老大了吗？”


    竹竿将眼珠一转：“他……我没碰见，大家伙也正找得急呢，谁知道山就塌了。”


    苏迢一脸严肃：“山都塌了你怎么还活着？”


    “我那时候正好下山去找老大了，等回来才发现山塌了。”


    “你是说，你们之中还有一批人，在山塌的时候躲过一劫是吗？”


    苏迢那眼神简直要吃人，竹竿连忙摆手：“不不不，就我一个人。”


    “撒谎！下山找人怎么可能只派你一个？”


    宋音之连忙拉了一把苏迢：“快走吧，这又不是你审犯人的地方。”她向竹竿努了努嘴，“还不快走！以后没事别来骚扰正规军。”


    竹竿看宋音之对他挤眉弄眼，知道不该得寸进尺，可还是争取道：“我想……跟着你们也进京去。”


    苏迢冷笑：“招安真成了活靶子，什么蛇虫鼠蚁也能来试一试。”可招安皇上的命令，他也无法违抗，只能阴阳怪气两句就吩咐苏迢归队。


    众人顺利回到了京城。顺利见到李顾的宋荣很高兴，当天大摆宴席。觥筹交错中，不知是醉酒还是因为理智回笼，竹竿吃得一阵阵恶心，没过一会儿就捂着嘴离席。


    旁边的山匪斜了他一眼：“扫兴。”


    借着郊外荒凉，他将肚子里的酒水一股脑全吐了出来。想到自己被困在洞里时干的那些事，他一阵恶寒。


    当初是只为活命，什么畜生事都干得出来，可是如今逃出来了、理智回笼了、要平步青云了，一个良心却阴魂不散地缠着他，让他不得安宁。毕竟是废了那么大劲才活下来的，可是此刻他活也活不好，死也死不痛快。


    当初逃命的时候，鸿沟将要裂开时，他预感到自己一定会掉进去，便先一步抱住了眼前的同胞，于是掉进洞底的同胞非死即伤，而他却因为底下垫了个人而安然无恙，甚至还有力气往洞顶上爬。


    眼看就要逃出生天，那些残废的山匪突然扑上来，拉住他的裤腿，将他往下拽。竹竿知道他们的脾性，也理解他们。可是此刻求生的本能战胜的一切，满脑子只剩三个字：我要活。


    真的打起架来，几个负伤的山匪当然不足为惧。恐惧会滋生残忍，为绝后患，他亲手将那几个人捏断了气。他感觉到那些人的脉搏在自己的手上停止跳动，终于松了口气。


    正在休息的时候，段秋平掉了下来。当时他刚杀完最后一个人，还带着点残忍的勇气，差点就要扑上去


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    动手，还好他多问了一嘴；还好段秋平不像别人那样，阻止他活下来。


    从出了洞口到哀求苏迢让他归队，他的心一直都是麻木的。也许是炎炎烈日下、众人的鄙夷和苏迢的冷嘲热讽，被他视为了一种惩罚——一种用来减轻罪恶感的惩罚，这种惩罚暂时封存了他的良知，使他足够自私，足够残酷。


    可是此刻，跟大家坐在一起，推杯换盏的自己又算什么呢？其他人都算是功臣没话说，可他是一个早该死去却靠着好几条人命活下来的人，他不该参与到这场庆功宴中，却享受着不属于自己的荣耀。羞耻感一下子占满了他内心，像疯狂生长的藤蔓，缠住他，缠住他，对他说：永远别想逃离。


    他对着月亮的影子忏悔，这让他好受了很多。揣着不安回到座位，没有人发现他的异样，这又让他的内心宁静了很多。


    但人类的良知和羞耻心是一株烈性藤蔓。无事的时候它安静不动，在生死关头枯萎，却会在劫后余生疯狂生长，让辛苦活下来的人没法好好活。


    宴会结束时已到后半夜，竹竿突然泪流满面，他迫切地站起身要去找宋音之。王孙贵族的退场和他们这些平民不一样，如果他今天没见到宋音之，以后恐怕再也没机会了。


    在熙熙攘攘的人群中，他逆这人流走，看到已经要远去的宋音之，着急大喊：“殿下！殿下！殿下！”


    他隔得太远，没人听见。竹竿就冒着必死的风险冲上去，嘴里不成言地大叫，他也不知道自己在说些什么了。他被贴身的侍卫拦下：“大胆！敢冲撞皇上！”


    皇帝那双黑金色的眸子看过来时，他的腿一软：“皇上……皇上！”他跪在地上连连磕头，“皇上你杀了我吧！你杀了我，杀了我吧！”


    从来在宋荣面前磕头磕这么狠的，无一不是求着活命，像竹竿这样的，他还是头一遭见。宋荣挥退拿着刀枪的侍卫，饶有兴致：“你才刚归降，为何急着去死？莫非，是想宁死不屈吗？”


    竹竿跪着走向前：“皇上！”涕泪横流，说不出话来。他哀求地看着宋音之。可宋音之也不知道他什么意图啊，反而被他这状态吓了一跳。


    苏迢又磕头：“求皇上，在臣死后，将臣的尸体带给老大！”


    皇帝一头雾水，更多的是新奇，这还是头一次有人跟他提要求，还是这种没头没尾的要求。


    “何事？你若是说出来，朕也不是不能酌情。”


    羞耻感又露出来作祟，竹竿闭口不谈。


    宋荣没耐心了：“大胆！好一个刁民，你要求死，朕还偏不让你死，给我带下去，严加看管！他要是死了，朕拿你们是问！”


    宋音之忘不了竹竿被带下去时看向他的眼神，浑浊的眼珠被泪水冲洗得清亮，脸上的液体嵌入他脸颊上的褶皱里，像一条快要干涸的小河。他笑得太悲哀了，连宋音之的心都跟着刺痛。


    段秋平，她还没来得及找到呢，怎么就帮他把尸体送到段秋平手上呢？