天子得胜回朝，自然是万民同贺的喜事。宋荣却开心不起来，宋音之一直处于昏迷状态，宋荣心里着急，于是大摆宴席的事往后一拖再拖。


    直到回宫后的第三个晚上，宋音之才悠悠转醒。照顾的宫女欣喜万状，大半夜跑到皇上的寝宫门口求见。守在屋头的首领太监先是万般阻拦，打听到具体事情后也是喜不自胜，壮着胆子跑到皇上的床头：“皇上，皇上？”


    宋荣迷迷瞪瞪地睁开眼，还以为有什么紧急军情，没有做过多的缓冲，眼睛睁开后，眼珠子转了两圈就猛地坐起身来：“出什么事了？”脑袋因为突如其来的动作晕乎乎的，他摸了摸额头。


    太监自然是惶恐至极，将拂尘夹在腋下，半举着手不知所措：“哎哟皇上啊，这可是喜事啊！殿下醒了。”


    宋荣抬起头，脸上闪过一丝喜色：“是吗！”


    首领太监也是喜笑颜开：“那还能有假！奴才早就知道皇上吉人天相，殿下有皇上的关心照拂，那当然会好起来了！”


    皇上也激动起来了，随便将鞋一穿，拖沓着鞋底就要往外走。太监连忙跑着来到皇上跟前，着急道：“皇上定是高兴糊涂了，连个披风也忘了披，这夜深人静的，虽是盛夏，也不得不防夜里阴气入体，皇上要保证龙体安泰才好。”


    宋荣一想也对，转身披上了，不忘调侃：“你胆子越来越大了啊。”


    太监一路陪笑。


    宋荣闯进门口来，见屋内灯火通明，他连行礼的太监宫女们都忘了理，长腿一迈跨进屋内：“醒了是吧，让朕瞧瞧。”


    宋音之的脸色依旧不太好，不过人看着很精神。见到宋荣了，她也激动得很，急忙挥着手，连话也说不出来。


    等宋荣站到床边，早把眼圈红了一圈。宋荣故作惊讶道：“哟，多大人了，见着兄长这是预备着撒娇呢？”


    宋音之低了低头，不知是情绪上头还是真情流露，她低声道：“太想你了。”


    宋荣不擅长应付这样的时刻，他还没学会放下皇帝的架子柔声哄人，心里思忖着“这是受了多大的委屈？”面上却说不出什么关心的话来，最后张了张嘴：“谁给你委屈受了？都可以告诉皇兄，朕去帮你出气！”


    宋音之看着宋荣义愤填膺的样子，呆了呆，不知道他是来真的还是来假的，一时间不知道作何反应，于是本来温馨的气氛就这么尴尬地沉了下去。


    好在外面突然响起一阵嘈杂声，宋荣得救一般站起身来：“天子面前，谁敢在这胡闹？朕去瞧瞧，“还没等他的腿迈出门，宋渡早就一脚踏进来，嘴里还嘀嘀咕咕说些什么：“凭什么皇上在里头的时候，我就去不得？我偏要来。”


    话音刚落就跟宋荣撞了个满怀，宋荣迫不得已后退几步呵斥道：“越来越放肆得没边了！”


    宋渡一个劲陪笑：“皇兄赎罪。”


    说罢跑到宋音之面前，嘘寒问暖了半天，被宋音之一手抹开：“宋渡你太吵了！”这话似乎给了宋渡委屈受，他把脚一跺，“我这是……这是我……”宋音之笑着打断他，“都没事了，你们还是快点回去睡吧。大晚上的。”


    宋渡和宋荣再磨蹭了会，临走时宋荣还催宋渡，“别打扰人了，走吧。”


    宋渡站起身，围着屋子转了一圈，忽然站在桌子前，到了一杯冷茶进杯子里。众人一头雾水地看着他的动作，他倒也不喝，就对着水面看了半晌。宋荣终于忍不住：“你干嘛呢？”


    宋渡像是才回过神来，难得看他有些手足无措，屁都没放一个就落荒而逃。


    宋荣失笑：“别扭孩子。”


    回宫后的日子还算平静，就是一件事让宋荣始终头疼：“我朝还没有和亲公主回国的先例，而今你也到了婚嫁的年纪，若羌名存实亡，不知与其的婚约到底还作不作数，而你又该许配个什么人家才叫好呢？”


    宋音之半天不说话，宋荣还以为她是有所顾虑，“看上了哪家公子随便说，朕帮你做主，不用在意他人。”


    可是宋音之摇摇头：“六礼已成，当然是作数的。”


    宋荣张着嘴：“哦……哦，既如此，那朕以后不提就是了！”


    宋荣心里却不得不有所言，“太执拗了点。”


    过了几天，宫中设宴，群臣共贺。只可惜这宴席拖得有些久了，刚打完胜仗回朝时的那股子傲劲已经散得差不多，宋荣如今似乎还在为其他事情烦扰，宴会上兴致不高，众臣也不敢过于放肆。


    谁也不敢多问，也只有宋渡这个没心没肺的闲散王爷最适合开这个头，他将杯子里的酒一饮而尽，而后又给自己倒了一杯，站起来道：“皇兄得胜归来，可喜可贺，臣弟敬一杯。”


    宋荣很给面子地一饮而尽，却不见得有多高兴，宋渡这才缓缓开口：“可是皇兄似乎并不怎么高兴。”众臣都竖起耳朵听。


    宋荣点点头，很干脆地认了：“是。”说完就沉默，宋渡很识趣地不再刨根问底，缓缓坐下，却听宋荣慢慢地说，“现在说出来，会不会扫众卿的兴？”


    众臣异口同声地表示不会。宋荣这才挺直腰板：“事关重大，本来是要留到大朝会上说，而今朕的心腹都在这里，说了也一样。”大家面面相觑，似乎困扰皇帝的是什么私事，不便让群臣都知晓，莫非……是要立太子了？


    宋荣也不卖关子：“若羌一战，元气大伤，虽得胜归来，若羌那边还是有很多隐疾未治，多地蠢蠢欲动，已经有聪明人看出朝廷的实力大减，分布在各地，原本不成气候的一些土匪、民兵这几日居然聚集到一起，实在让朕忧心。”


    在场的众人哑口无言，都没想到朝廷已经虚弱到如此，连几个民兵都要发愁。难怪皇帝不肯在大朝会上说这件事，说了不就相当于昭告天下“我朝衰弱”吗。


    皇上在这时将此事说出，肯定希望


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    在场的众人里有谁可以名正言顺地出兵帮助朝廷解决隐患，而不让世人察觉真实国力。


    众人纷纷对望，在场的大多文臣。为数不多的几个武将也在揣测，皇帝这意思到底是要派谁出征。


    宋荣不等他们猜个透彻，也许是实在心急，直接唤道：“苏爱卿？”


    苏迢连忙站出来，跪地准备领命。他是新锐，尚还未成气候，派他出去立个功回来，也能和其余尚在京中的武将相互抗衡。


    宋荣颇为满意道：“就你吧。”


    苏迢领命。这事安排完了，皇上的脸色才轻松不少，众人直到后半夜才散去。


    临走时宋荣却叫住宋音之：“你跟苏迢一起去吧。”


    这话让宋音之彻底看不明白了：“朝廷上的事，跟我没关系吧？”


    宋荣看人群彻底离开，这才大大方方地说道：“要你跟着去，顺便找个人。”


    “李顾。”


    宋音之瞪大了眼：“他没死？”


    “当年我保他了。现在……查到他在闹山匪的那个地方当匪徒，我也派人游说过，都被他拒绝了。不知道为什么，当年那么积极地改革，现在怎么说都不继续了。当初他那场改革……要不是段秋平从中横插一脚，靳国，就不是现在的靳国了。”


    宋音之点点头。


    宋荣这才直视着她：“明白我意思了？这事非心腹不可干，毕竟知道他还活着的人也没几个。可朕身边，实在没有可用之人了。”


    宋音之很善解人意地点点头，拍了拍他的肩膀，抿着嘴很自豪的样子：“放心吧。”


    宋荣看出她暗喜，兀自提醒道：“不是闹着玩的啊，给我小心点。”说罢认真道，“应该没什么危险，有苏迢在，我再多派几个兵跟着他。”


    这命令一下达，等苏迢练好兵，宋音之就跟着他出发了。


    临行前，宋荣千叮咛万嘱咐，要宋音之随军穿好身上的铠甲，虽然正是夏天穿的甲，轻薄也算透气，但毕竟是一片金属挂在身上，还是怪沉的。


    宋音之摸了摸，铁甲已经不吸热了，自从打了胜仗回来，宋荣突然特别注重钢甲的质量，来来回回叫人改了好几次，才终于改出了夏天穿的、不吸热的钢甲。


    苏迢是个粗人，一路上除了发布命令和骑马的时候“驾、驾”两声，也不多话。宋音之跟着他也怪无聊的，刚开始还会逗逗他，后来发现他这个人又听话又木讷，被耍了也不恼不怒，不开玩笑也不爱笑，她跟着苏迢，也变得越来越沉默，最后干脆跟谁都懒得说话。


    山匪聚集的地方就在川蜀地，这地方山比地多，作为山匪，也好在各个山洞之间藏身，要打掉这些人还得费一番精力。


    宋音之和苏迢跟这些山匪打了好几天的游击战，心里叫苦不迭，这来了几天，连山匪的影子都没见着几个，要她在这些人里头找李顾，是多么遥遥无期的一件事啊！