牧元思陪着楚域在幽州城内巡视。


    城内还算安定，百姓们安居乐业，脸上不见战争前的慌乱。


    楚域无比好奇，驻足问一个卖包子的大爷，“大爷，漠北多次入侵，为何大家还如此镇定？”


    老大爷咧嘴一笑，露出缺了好几颗牙齿的牙龈，“只要漠北杀不光苍山镇，幽州就破不了。”


    “为何？”楚域越发不解。


    老大爷凑过来，还四下里看了看，粗糙的手遮在嘴边，压低了声音说，“老朽听说，苍山镇的大部分人都是定远军的后代。”


    微蹙的眉头舒展了几分，楚域也学着老大爷的样子，“我怎么听说，定远军当初被坑杀了。”


    “坑杀的只是一小部分。”老大爷拉着楚域到了包子摊后，“当年定远军的老弱病残主动被坑杀，宁将军的亲卫遣散了一半的定远军，还有一些定远军战死沙场，总之定远军至少留下了一半……”


    “老伯，你怎么知道的？”楚域心里相信了一大半，嘴上却质疑道，“当年定远军一案，可是牵连甚广，宁家灭门后，圣上可是下令不许任何人谈论。”


    老伯苍老的眸底愤恨一闪而过，他掩饰得虽然快，却没有逃脱楚域的眼睛。


    老伯呵呵笑起来，“老朽观公子是君子，不瞒公子，老朽正是苍山镇人士，苍山镇家家户户都知道定远军。”


    不等楚域继续询问，老伯的声音突然低了三分，还带着一分哽咽，若不仔细听，根本听不出来。


    “苍山镇前的大平川，就是定远军被坑杀的地方。”


    “多谢老伯解答，在下告辞了。”楚域辞别了老伯，继续前行。


    牧元思欲言又止，多次纠结，终于下定决心开口，“殿下，可要去苍山镇看看？”


    “不急。”楚域望着熙熙攘攘的长街，好一会儿才说，“先去平丹镇。”


    牧元思说，“何时出发？臣下即刻安排。”


    “先回府衙，孤要看看舆图再做决定。”楚域吩咐道，“给幽州各知县传信，让他们来府衙。”


    幽州府在九州中最小，下辖三个县，长山县地处边境，苍山镇和平丹镇都是长山县的。


    牧元思突然顿住，拱手请罪，“殿下恕罪，长山县的马知县，在平丹镇被抢的那天，被漠北饿狼杀了。”


    “臣写了折子上报，但是迟迟没有收到回复。”


    楚域神色一冷，“长山县现在群龙无首？”


    牧元思惭愧的点头。


    楚域当即决定，“去长山县。”


    “臣去备马！”牧元思提着衣摆，小跑着去备马。


    两匹枣红色的骏马牵来，楚域拉住缰绳，飞身上马，玄色的衣摆在空中划过一道完美的弧线，带起一阵凉风。


    双腿一夹马肚，马儿嘶鸣一声，宛若一道闪电飞奔而去。


    牧元思虽是文官，在幽州边城，可不能只当文官，虽算不上高手，也会些拳脚功夫。


    他也翻身上马，直追楚域而去。


    幽州地小，从府城到长山县，只需要半日。


    烈日下，平丹镇郊外的农田化成一片焦土，偶尔有断裂的兵器斜插在土中，暗红色的血痕格外刺目。


    断壁残垣间，白烟断续腾起，有一只骨瘦如柴的狗从废墟中探出头来，一杆残破的旗帜在风中突然挣扎。


    “殿下，这就是平丹镇。”牧元思目光沉痛，土地上还没褪去的血色刺痛了他的双眼，他抹了一把脸，“玉米马上就要收获了，漠北饿狼却一把火全烧了。”


    漆黑的焦土一眼望不到边。


    此时此刻，楚域才明白，什么叫做满目疮痍。


    “百姓呢？”他的声音沙哑，“他们吃什么？”


    “臣私自做主，将长山县的赋税先分给了百姓们应急。”牧元思说，“也只是杯水车薪。”


    “做得好。”楚域下了马，踩在了焦土上，“孤会想办法。”


    牧元思哽咽着说，“臣替百姓谢谢殿下。”


    他的折子递出去后没有回复，他以为朝廷放弃了平丹镇，是他以小人之心多君子之腹了。


    “天下社稷，民为贵，君为轻。”楚域的声音明明很轻，却被秋风送到了牧元思的耳中，牧元思被这句话惊得一时说不出话来。


    楚域不再骑马，牵着马一步一步地踏着焦土，向那断续的白烟走去。


    牧元思赶紧跟上。


    许是焦土刺鼻，马儿忍不住打了个响鼻，却惊扰了正在做饭的妇人。


    “漠北狼又来了！”妇人丢下勺子，抱头鼠窜。


    “唉——”牧元思出声制止，奈何妇人跑得太快了，就连锅中的清粥都丢了。


    顿时一阵乒乒乓乓的响声伴着杂乱的吵闹哭闹声，就在几息之间彻底静了下来。


    “殿下，这……”牧元思叹了口气，“百姓们都成惊弓之鸟了。”


    楚域没接话，抿着唇入了城镇。


    镇上情景好一些，房屋虽有残破，依旧能遮风避雨。


    有人通过门缝小心翼翼地看着两人，见两人不是漠北人，胆子便大了些。


    “各位父老乡亲，孤是大楚皇太子域，孤来看各位了。”楚域松了缰绳，双手抱拳，对着空荡荡的街道，作了深深一揖。


    牧元思拔高了声音，“本官是幽州知府牧元思，有人见过本官，请乡亲们出来吧，太子殿下亲自率兵讨伐漠北。”


    木门悄悄打开了一道缝，一只眼睛附在门缝上，里面的人小心翼翼的问，“你真是太子殿下？”


    楚域取出皇太子令牌，“此乃太子令，普天之下只此一枚，无人敢造假。”


    越来越多的人趴在门缝上看，大家始终不敢开门。


    直到有人叫起来，“真是牧大人！牧大人来了！”


    认出牧元思的人打开门跑了出来，直直跪在地上。


    “大人，您可来了。”那人抹了一把泪，“小人整天提心吊胆，就怕那群漠北狼再来，把大人分给我们的粮食再抢去。”


    越来越多的人出来跪在地上，有胆大的人小心求证，“大人，太子殿下真来了？”


    “还不见过殿下！”


    男女老少齐齐跪拜，“见过太子殿下！”


    楚域仿佛觉得喉咙被什么东西哽住了，他艰难出声，“大家起来吧！”


    “太子殿下亲自率领，定能将漠北狼打怕，咱们再也不用害怕了。”有人在人群中喊了一声，“咱们有救了！”


    此话一出，大家欢呼起来。


    楚域却觉得心里很不是滋味。


    他怕自己愧对这群朴实的百姓的信任。