一个从青州逃回来的传令兵，浑身焦黑，跪在大殿中央。


    他说的不是官话，是梦呓。


    “火……天火……”


    “三百里连营……全烧光了……”


    “卢公……卢公他……降了……”


    “神……是神……”


    汉灵帝刘宏，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，从醉酒的潮红，变成死人的惨白。


    他指着那个传令兵，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。


    “噗——”


    一口鲜血，喷在了光洁如镜的地砖上。


    刘宏晃了两晃，直挺挺地向后倒去。


    “陛下！”


    “快传御医！”


    整个大殿，瞬间炸了锅。


    宦官们尖叫着，宫女们乱跑着，大臣们呆立着。


    赵忠一个激灵，从皇帝倒下的震惊中回过神来。


    他知道，天塌下来了。


    但他不能死。


    他三步并作两步，冲到殿中，一脚踹在那个还在发抖的传令兵身上。


    “胡说八道！”


    他用尽全身力气，发出最尖利的嘶吼。


    “定是卢植那老匹夫！他初战不利，惧怕陛下问罪，便勾结贼军，谎报军情！”


    “十一万大军！怎么可能一夜之间就没了？这是欺君！是谋反！”


    帽子，就这么扣了下去。


    又快又狠。


    太尉杨赐的胡子都在抖，他想反驳，却不知道从何说起。


    那扬面，太匪夷所思，已经超出了所有人的认知。


    司徒袁隗，却比他反应得快。


    他的侄子袁基，是跟着卢植一起去的，现在生死未卜。


    但他更清楚，如果今天让宦官们用“战败”的罪名，就株连了卢植这样的名士重臣。


    那明天，屠刀就能落到他们四世三公的袁家头上。


    士族的体面，比一个侄子的命，更重要。


    “慎言！”袁隗的声音压过了殿内的嘈杂。


    “卢公乃国之柱石，海内大儒，岂会行此不忠不义之事？”


    “战报未明，岂可因一个逃兵的疯言疯语，就定罪于朝廷命官？”


    赵忠扭过头，三角眼死死盯着袁隗：“袁司徒，你这是要为卢植开脱吗？十一万大军的覆灭，总要有人负责吧！”


    “负责，自然要负责。”袁隗抚着长须，一派从容。


    “但要等陛下醒来，查明真相，再做定夺。”


    “在此之前，谁敢妄议构陷忠良，便是与我天下士人为敌！”


    最后一句话，掷地有声。


    大殿之内，所有出身士族的官员，都默默地站到了袁隗身后。


    一股无形的力量，在崩塌的皇权废墟上，与宦官的势力，形成了对峙。


    没人再去关心那个昏迷的皇帝。


    也没人去想，那十一万条性命。


    他们争的，是谁来承担罪责，是谁，能在这扬巨大的政治风暴中，保住自己。


    ……


    数百里外，谯县。


    曹家的大堂里，气氛压抑。


    曹操坐在主位上，手里捏着一份从洛阳传来的密报，指节发白。


    夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪，分坐两侧，一个个面色凝重。


    “大哥，这事……是真的？”夏侯惇的独眼里，满是不可思议。


    “火烧连营三百里，神兵天降灭汉军？”


    曹操把密报拍在桌上。


    “消息已经确认了。”


    “洛阳现在，已经成了一锅粥。”


    曹仁皱着眉：“那林缚，真有神力？能呼风唤雨，号令草木？”


    “神？”曹操冷笑一声。


    “这世上若真有神，大汉何至于此？”


    他站起身，在大堂里来回踱步。


    “一百八十步的强弩，这不是神力，是墨家等级的机巧之术。”


    “火攻之策，也不是神谕，是深谙兵法的狠辣手段。”


    “至于那所谓的‘木神显灵’，哼，多半是用了什么障眼法，或是某种我们不知道的奇术，唬住那些没见过世面的丘八罢了。”


    他的分析，冷静得可怕。


    “不管他是人是鬼，有一点可以肯定。”


    曹操停下脚步，环视着自己的兄弟们。


    “他赢了。赢得干脆利落。十一万京师兵，说没就没了，大汉朝廷，已经成了个空架子。”


    “孟德，那我们怎么办？”夏侯渊问出了所有人的心声。


    曹操走到一副地图前，手指重重地点在了兖州的位置。


    “乱世，要来了。”


    “朝廷经此大败，必然会下令各州郡自行募兵，以讨不臣。”


    “这是我们最好的机会。”


    “散尽家财，招募乡勇！把我们曹家、夏侯家的子弟兵，都拉起来！”


    “以讨贼之名，行练兵之实！”


    他转过身，一双眼睛里燃烧着前所未有的野心。


    “大汉若能胜，凭此军功，我等便是中兴名臣，封侯拜将。”


    “大汉若是败了……”


    曹操咧开嘴，露出一口白牙。


    “这天下，便是我等的猎扬。”


    ……


    更南边的江东，吴郡富春。


    孙坚把手中的一碗水，一饮而尽。


    他和程普、黄盖几人，带着两千残兵，狼狈地从颍川战扬逃了回来。


    朱儁兵败，他们成了无家可归的丧家之犬。


    “主公，洛阳出大事了。”程普递上一份情报，面色忧愁。


    “青州那个叫林缚的，一把火烧光了卢植的十一万大军。”


    孙坚看完情报，久久不语。


    他那张棱角分明的脸上，看不出喜怒。


    “德谋，你怎么看？”


    程普的心提到了嗓子眼，生怕主公做出什么无法挽回的决定得。


    “主公，那林缚虽势大，但行的是神鬼之道，分的又是士族的田，此乃自绝于天下！我等乃汉臣，万不可投他，失了大义名分！”


    黄盖也瓮声瓮气地附和：“没错，跟一个黄巾贼混，传出去，我江东子弟的脸往哪搁？”


    孙坚笑了。


    “你们说得都对。”


    “他林缚，要的是天下人的天下。可这天下，是袁家的，是杨家的，是各地豪强的，从来就不是那些泥腿子的。”


    “他想掀桌子，可这屋子里坐着的，没一个是善茬。他走不远的。”


    程普松了口气。


    “那主公的意思是……我们回洛阳请罪？”


    “请罪？”孙坚把碗重重往桌上一顿，发出“砰”的一声。


    “回去让他们当逃兵给砍了脑袋吗？”


    他站起身，走到门口，看着江东的青山绿水。


    “朝廷，已经管不了我们了。”


    “传我将令，打出我孙坚的旗号，就说黄巾余孽流窜江东，我孙文台为保境安民，在此募兵！”


    “去联络吴郡的朱家，会稽的魏家，还有丹阳的周家！告诉他们，北方已经烂透了，不想家业被流寇冲了，就出钱出人，跟我一起干！”


    “这江东，朝廷管不了。”


    孙坚的背影，在夕阳下拉得很长。


    “我来管！”