五万大军立在城外空地上，如同一片沉默的青色森林。


    林缚站在高台上，心脏在胸膛里有力地跳动。这是他的军队。


    “你们做得很好。”


    他的声音传遍整个方阵。


    “七天前，你们是一群乌合之众。现在，你们是兵。”


    他抬起一只手。


    “李鸿！”


    “末将在！”


    “宣读晋升令。”


    李鸿上前一步，展开一卷竹简。


    “奉青帝敕令，立‘万军侯’之职。晋者：张牛、王铁、孙二虎……”


    他念出了五个名字。五个壮硕的汉子从队列中走出，挺着胸膛，在台前跪下。


    他们是这七天里操练最刻苦，下手最狠的人。


    林缚亲自将一枚雕刻过的木符递到每人手中。


    “今日起，尔等各领一万锐士。只对我负责。”


    五人用力叩首。


    林缚重新面向大军。


    “你们有了纪律，接下来，需要的是力气。”


    “从今天开始，你们饭里的肉，加倍！”


    阵列中顿时响起一阵压抑的嗡嗡声，但瞬间就被压了下去。


    林缚满意地点头。


    “吃饱喝足，给我往死里练。”


    “一个月后，我们要面对的，是人屠皇甫嵩。”


    “然后，送他去见他信奉的那个黄天。”


    县衙大堂内，五个新晋的万军侯和李鸿笔直地站着。


    方才的激动褪去，一种沉重的压力笼罩着众人。


    张牛，一个脸庞像花岗岩的汉子，第一个开口。


    “青帝……弟兄们手里拿的，还是木棍。”


    “身上连件皮甲都没有。碰上汉军的铁家伙，我们就是砧板上的肉。”


    其余四人跟着点头，面色凝重。


    纪律挡不住箭矢，信仰也扛不住刀劈。


    “甲胄。”林缚吐出两个字。


    李鸿叹了口气：“全城都搜遍了。武库里的皮甲早就烂了，铁甲，凑不够一百副。”


    “谁说我们要用铁甲？”林缚反问。


    他走到大堂中央，那里特意留了一块没有铺砖的土地。


    他将手按在泥土上。


    一根粗大的青藤破土而出，以一种让众人后退的速度盘旋生长。


    藤蔓的表面并不光滑，而是布满了层层叠叠、如同鳞片般的叶状凸起，每一片都坚韧如漆木。


    “此物，名为鱼鳞藤。”


    林缚抓住已经有成年人手臂粗的藤蔓，用力一掰。藤蔓纹丝不动。


    “用此物编织成甲。重量比皮甲更轻，防护力，胜过汉军制式的鱼鳞铁甲。”


    几个将领张着嘴，说不出话来。


    王铁原是铁匠，他迟疑地伸出手，敲了敲其中一片“鳞甲”。发出了沉闷的“梆梆”声。


    “这……这太神了。可是，青帝，藤甲怕火。”


    林缚收回手，那根神异的藤蔓瞬间枯萎成灰。


    “那我就在决战那天，下一扬雨。”


    满堂死寂。他这种平淡的语气，比藤蔓本身更让人震撼。


    “兵器呢？”孙二虎问到。


    “兵器，需要木头。”


    “但不是一般的木头。”林缚走到一张地图前。


    “北面山中，有一种树，名为‘白坚木’。”


    “其木质之密，硬度之高，寻常斧子砍上去，只会崩出火星。”


    他点了点地图。


    “我们的枪杆，就用此木。至于枪头……”


    他的表情冷了下来。


    “把城里所有能找到的铁器，都给我融了。”


    三天后，结果出来了。


    负责军械的王铁，满脸烟灰，带着一股绝望，站在林缚面前。


    “青帝，我们把所有东西都融了。武库的破烂兵器、城门铁皮，甚至从房子里拆出来的铁钉。”


    他举着一块记事的木牍，手在发抖。


    “我们所有的铁，只够铸两万枚枪头。”


    “还有七千把环首刀。”


    这两个数字悬在空气里，沉重得让人窒息。


    五万人的军队。


    近一半人都分不到一件像样的铁制兵器。


    大堂里安静得可怕。几天前燃起的希望，瞬间被浇灭了。


    就算有神藤和神木，缺铁，依旧是致命伤。


    李鸿的脸色发白。


    “这可如何是好？”


    林缚看着木牍上的数字。他看上去并不意外。


    “我早知道不够。”


    他转向那副平原郡的地图。


    他的手指，没有指向另一座县城，也没有指向官府的据点。


    而是落在了郡内几处被重点标记出来的、分散的坞堡上。


    “铁，不在武库里。”


    “在这里。”


    李鸿凑近一看，脸色大变。


    那些地方，是本地大族、豪强们的私家堡垒。他们的坞堡。


    “不行！”李鸿的声音带着惊恐。


    “青帝，动不得啊！”


    “这些都是地头蛇！他们有家丁私兵，有高墙壁垒，关系网更是深不可测。我们要是动了他们，就是把他们彻底推向皇甫嵩！到时候我们面对的，就是整个天下的敌人！”


    一向不多话的张牛，脸上也全是为难。


    “他说得对，青帝。我们是反贼，可反贼也有反贼的规矩。动地方豪强，这条线，过不得。”


    他们都是农夫出身。对这些世家大族的畏惧，是刻在骨子里的。


    林缚从地图前转过身，面对着他们。


    “规矩？”


    “什么规矩？让我们安安静静饿死的规矩？还是让我们伸长脖子让屠夫砍的规矩？”


    他的声音很平静。


    “你们以为那些豪强是朋友？是中立派？”


    “张角起事，朝廷为何要解除党锢之禁？那就是一扬交易！朝廷放出这些被关在笼子里的猛兽，让他们帮忙镇压我们。他们从第一天起，就在喝我们的血！”


    他揭示了一个他们从未想过的政治现实。


    “他们躲在坞堡里，看着我们和汉军拼命，囤积着粮食和铁器，就等着这两样东西的价格涨上天。”


    “他们不是旁观者。他们是食腐的秃鹫。”


    他走到李鸿面前。


    “你告诉我，李鸿。如果我们坐在这里干等，一个月后会发生什么？”


    “皇甫嵩的大军会到……”李鸿喃喃道。


    “然后呢？”


    “我们……我们迎战。然后战死。”


    “没错。”林缚拍了拍他的肩膀。


    “横竖都是死。起码，”他指着地图上的那些坞堡，“这条路，能让我们吃饱了，手里拿着铁家伙去死。”


    “又或者，”他脸上露出一抹危险的意味，“我们根本就不会死。”


    “他们有我们活命需要的铁。有我们壮大需要的粮。有我们建功立业需要的钱。”


    “在他们眼里，我们是蝗虫。是瘟疫。”


    “那我们就做一扬，让他们永生难忘的瘟疫。”


    屋子里的恐惧，被另一种情绪取代了。一种被逼到绝境的决然。


    林缚的逻辑粗暴，却无法辩驳。


    这是活下去的逻辑。


    李鸿深深吸了一口气，他死死地盯着林缚。


    他单膝跪了下去。


    “太皞锐土，静候青帝号令。”


    另外四名万军侯跟着跪下。


    “静候号令。”