深夜，李朔方朦朦胧胧正要入梦，忽然被一声惊叫吵得瞌睡全无:“有鬼啊，朔方姐救命!”


    她警觉地坐起身，只见朱瑛脸色煞白，几乎是连滚带爬地下了榻，飞快地撞入她怀中:“我好像听见外面有声凄厉的惨叫，还看见了鬼火!”


    李朔方扶了扶额，只得下地来到窗前探看，朱瑛紧随其后，一边悄悄探头一边死死拽住她手臂不放。


    李朔方瞧了几眼，淡淡一笑，收回视线:“什么鬼火，大概是方才起了风，院里的油灯被吹动，加之窗纸略有些泛青，就呈现绿色。现在灯已经被吹灭，自然没有了所谓鬼火。而山中的野猫山狸叫声尖锐，被误会成鬼哭也是常有的事。”


    “那灯怎么偏偏就在野猫叫的时候被吹灭了呢？”朱瑛神色还是有些僵硬，“朔方姐，后山闹鬼的传闻不会是真的吧……”


    “而且，我一闭上眼睛就能想起给杨缓画的那个鬼妆容，太逼真太恐怖了，我之前怎么不知道我画鬼这么传神啊，呜呜……”


    吓人者人恒吓之，没想到画鬼的画师自己竟也如此怕鬼。


    “当初独闯长留谷的时候你可是不信鬼神，胆大得很呢。”


    “唔……没看到的时候是不怕的，看到了就怕了……”


    李朔方忍不住轻笑起来，伸手抚了抚她头发，柔声道:“要真怕，我替你想个法子。”


    她回身，自箱笼中取出一柄旧桃木剑，并一把小刀，用小刀从剑柄尾部轻轻截下一段桃木，约半掌长，又截一段作第二枚，刀光缭乱，转眼雕成了两个神态分明的小人。


    雕成后，她又取出一小瓶朱砂，用银针挑起，一笔一划地在小人背后刻下了些字符。


    “朔方姐，这是？”朱瑛奇道。


    “桃为五木之精，管理百鬼。传说东海的度朔山上长着一颗大桃树，树枝的东北方连着鬼门关。而这两位则是《山海经》中镇守鬼门关的神，一位名神荼，一位名郁垒。”


    “若再有鬼来吓你，他们就会用芦苇条绑了鬼喂老虎。”李朔方笑着将两个小人塞给她。


    朱瑛恍然大悟，接过来细细端详了一会:“那这后面的字符呢？”


    “那是驱鬼的符咒。”李朔方淡淡道。


    “不是吧朔方姐，你真的会驱鬼，难道你就是传说中上古部落的神娘？”朱瑛不由露出崇拜的神情，她蓦地想起长留谷中李朔方布下的那个阵法，也是神秘莫测，颇有些玄妙色彩。


    “能驱鬼的可不止是神娘，也有可能是装神弄鬼的巫婆哦。”李朔方笑道。


    “我不管，哪有你这样善良美丽的巫婆啊，说起来，要不是长留谷闹鬼，我就不会遇上你啦，看来世上也是有好鬼的。”少女把两个小桃木人攥在手心，凑上脸颊轻轻贴了贴它们，随即安心地翻身上榻，那小木人仿佛有着安眠的魔力一般，她不久就沉沉睡去了。


    卯时。晨光熹微，晓风轻拂，窗纸上仍有点点夜露晶莹。


    李朔方睁眼，已不见朱瑛的身影。


    不会真被鬼抓走了吧？


    她披衣起身，疾步走向外厅，发现朱瑛正在桌旁一笔一画描摹着什么，神色极为认真。“男鬼”杨缓弯腰站在她身侧，一边比划，一边低声口述:“这簧片纹理可画吗，黄铜的，弯曲弧度再大些，这儿，轴端有个木卡榫……”


    她冷笑一声，悄然出现在他俩身后。


    “阿瑛，别帮他画。到时候你被卖了还给人数钱呢。”她说完移目至杨缓，面上多了一丝恼意，“你昨天又是帮人买小狗又是包扎的，就是想让她承你这个情吧。我警告你，她涉世未深，若你将她牵扯进什么危险中，可别怪我不客气。”


    “喂，我昨日不过提了一嘴，说匡正山庄中机关精巧，防御价值极高，可是你妹妹主动提出要画下来的，你干嘛这么凶巴巴的？”杨缓委屈道。


    “那也是你巧言令色多番暗示。”李朔方目光中透着不善。


    “朔方姐，这确实是我的主意。这些机关，咱们先画下来以免忘记，以后再研究，没准是能派上大用场的。也是未雨绸缪嘛。”朱瑛轻轻拽了拽她的衣角，柔声道。


    李朔方叹:“等会一定藏好，明日就是问剑大会了，可不要惹麻烦。”


    杨缓见她松口，一贯的温良笑意又浮现脸上:“放心。哎，再跟你说件趣事儿。凌兄一大早就收到了一封来信，言辞恳切，说他也将参加问剑大会的比试，诚邀凌兄一同至客舍南苑的映泉亭探讨武道，顺便品一品他带来的佳酿。你猜那写信的人是谁？”


    “可不得了，竟是太玄派掌门嵇玄，”杨缓望着李朔方微变的神情，语气平和地续道，“的亲传弟子，周云书。”


    “凌彻答应了？”


    “没有。”杨缓道，“在浮云客栈我们碰见了太玄派的人，凌彻嫌他们出手不正，没兴趣。”


    “那你跟我说这些做什么？”她语气有些不耐。


    “因为——”杨缓笑得神秘，“他不去，我却很想去。我说服了凌兄，替他走一趟，顺便探探太玄派的底。”


    “你身形本来就和凌彻有几分相似，除了他脑袋比你大点，看着笨笨的。”朱瑛一边描着凌彻的模样一边偷笑，“不过嘛，经过本姑娘妙手一番易容，保证比凌彻还像凌彻。”


    李朔方这才算明白过来——杨缓这人，好像格外热衷于……乔装扮演。


    比如刚到匡正山庄，就顶替小六儿洒扫庭院；昨夜扮成贺昂吓唬白暮寒，嘴上不多说入戏却极深，演技也实在拿得出手，显然自己都享受其中。现在，他又要假扮凌彻，去会一个来意不明的太玄派高手。


    她不得不佩服起这份把匡正山庄当成戏台的精神头了。


    但她也对这个人更加好奇。他的来历、武功乃至真正的身份都像一个谜。出门在外，好像没有属于自己的一张脸。他究竟为谁做事？又想探查什么？


    幸好，目前看起来，他像是一个可以暂时信任的盟友。否则，她心底那一丝不安，恐怕会被迅速放大。


    过了一会，朱瑛替杨缓易容完毕，他满意地照了照镜子，又跑去隔壁借了凌彻的“惊蛰”刀，拿在手里高兴地比划了几下。临走之时，他蹲在墙根好一番叮嘱小蛇缈缈，要它务必藏好。搞得凌彻差点以为这人神志失常，在那自言自语，不由面露担忧之色。若不是他告辞之时又恢复了正常，恐怕凌彻就要拖着他找谢濯灵就医了。


    李朔方望着他身影消失在晨雾中，倚门叹道:“凌彻问剑大会的比试在即，倒也真放得下心让他去试探对手。希望他别给咱们惹什么麻烦才好。”


    她转身欲回屋，却见朱瑛手上捧着一件衣衫，笑吟吟走来:“朔方姐，你瞧。”


    李朔方一怔。这件衣服她穿着在外奔波，几处开线，还有一道被剑刃划破的长口，原想着丢了也罢，没想到朱瑛竟悄悄补好了。


    她接过细看，原本破开的口子已被缝补得细密平整，看不出修补的痕迹。更特别的是，她还在裂口处绣了一枝淡粉海棠，微卷的花瓣似刚过雨水，既遮住了破损，又添几分雅致。


    李朔方望着这件被细心缝补的衣衫，不由心头一热，唇角扬起了柔和笑意:“真好看，没想到你不只画得好，绣工也这般了得。”


    朱瑛眼中有点点微光闪动。但她旋即垂眸，避开李朔方的目光，手指不自觉地绞着自己的衣角:“朔方姐，我武功不行，做不了什么真正有用的事情，出门在外只会给你添麻烦……举手之劳，就别夸我啦，应该是我谢你才对。”


    她顿了顿，又展颜笑道：“反正我也只会这些了，能让你穿得顺眼些，我真的挺开心的。”


    李朔方没有说话。朱瑛是个很活泼开朗的姑娘，特别是她笑起来的时候，眼睛就像一弯皎皎的新月，明亮而生动。


    可李朔方觉得，这份热闹背后，其实藏着一点不会轻易示人的小心翼翼。那来自于她父亲朱砚心的严苛管教——她很少得到肯定，也一直在期待着一份肯定。


    李朔方望向她，话音笃定而温和:“江湖人习惯了打打杀杀，就喜欢以拳脚高低论英雄，忘记了每个人生来不同，后天的机缘也不一，各有各的长处和短处。你钟爱丹青，又得名师相授，这是别人求不来的幸运。相较之下，那些武者也不过多得一分习武的机会，走了另一条路，谈不上谁高谁低，谁更有用。如果看不清这一点，越显眼的长处越有可能被别人利用，沦为附庸。”


    “我希望你先从内心知道——在这世间，刀剑从不是唯一的本事。莫要拿单一的尺度去衡量他人，苛求自己。”她说到这，话锋一转，语气仍然克制平和，“但倘若总有人不明白这道理，用自己的标准来妄断别人的价值，那我也可以教你武功，让你用他们懂的方式，回敬那些偏见。”


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    >“学与不学，全凭你的意愿，我不会勉强。”


    朱瑛再次抬起头，眼眸中已多了一点灿灿的光辉:“朔方姐，你说的我都记住了，我学！”


    李朔方替她理了理鬓边乱发，语中添了一分坚定:“让我看看你之前学的剑法。”


    朱瑛应了一声，接过她递来的剑，一招一式地打了起来。她动作熟练，剑势却略显滞涩，越到后面越吃力，仿佛被什么压着似的，肩膀和手腕都有些发抖。


    李朔方皱眉:“你的启蒙老师是谁？”


    “我爹不通武艺，我二叔便替我找了老师，是教我堂兄龙吟鞭法的‘龙鞭夜雨’封霖。”她低声道。


    李朔方冷笑:“那么，你二叔和老师都未曾真正关心过你的启蒙学习。你的剑法实际上改自封霖原本的鞭法，剑意过于沉劲，你手细骨轻，并不适合练。如今要改都晚了，倒不如顺势而为，在原有基础上，开辟一条你自己的路。”


    “忘掉你背的那些口诀，去做最基本的力量训练。”她干脆利落地指明了方向。


    上次与凌磬交谈，其实让她无意中领悟了不少。许多武者自视甚高，记住的却只是表面招式，从未真正融会贯通。武学要义在删繁就简，而不是根基未稳就层层叠叠往上破，那样只会像沙地上盖一座拼拼凑凑的高楼，看似繁复，实则摇摇欲坠。


    她随手从桌上取了纸笔，向上描绘出简易的人体骨骼图。不讲招式，不谈口诀，只回到最根本的身体:从肌肉的绷紧讲起，从骨骼的承力说起，从血流的方向推演出内劲的走向。


    讲完这些，她手贴着朱瑛后背，引导她调整呼吸、放松肩膀、稳住重心：“别想着出招，用身体去‘带’出剑势。”


    朱瑛照做，第一次感觉剑不再沉重，动作顺了许多。她睁眼，略有些吃惊：“原来可以这样发力。”


    李朔方笑道：“这才是你的剑路。以后每天练基本功，把力练到骨子里。”


    朱瑛郑重点头：“我会认真练！”


    杨缓回来的时候已近晌午，他手里提着一坛酒，步履轻快地穿过院落，面上喜气洋洋，好像刚会完一位阔别十年八载的故人。


    客院中间的石桌边，李朔方与朱瑛，还有朱瑛的小狗正晒着太阳。朱瑛给这个乌黑的小家伙起了个名叫“煤球”。此刻它正乖巧地窝在主人膝上，耳朵软塌塌地垂着，不时摇摇尾巴，看起来是只温温顺顺的小狗。


    杨缓迈入凌彻的客舍，将沉甸甸的酒坛拍在书案上，随后毫不见外地从柜中取了几只酒碗，给凌彻和自己各满上一碗:“香气扑鼻，醇而不冽，一闻便知是封坛多年的好酒，凌兄尝尝。”


    他痛快地一饮而尽，见凌彻有些犹豫，随即笑着补充:“我已经同周云书喝了小半坛，保证没加料。”


    注意到李朔方在看他们，杨缓转眸向她，笑着指了指酒坛，示意她也来一碗。李朔方摆了摆手，问道:“你同周云书谈了些什么？”


    杨缓放下酒碗走到院中，捡了一张石凳随意坐下:“我不参加问剑大会，对赛制不太熟悉，就只同他随便探讨了些武道问题，顺便拿凌兄的招式和他走了几招。周云书待人客气又和善，与他探讨也是知无不言，真是个谦谦君子一样的人物啊。”


    李朔方一时之间搞不懂他是真心称赞还是明褒暗贬，但事情看起来貌似进行得比较顺利，没捅出什么新的篓子，她也就懒得再过问。


    “咦，”杨缓一时之间似乎想起了什么，“不过这个周云书好像有病。”


    李朔方觉得荒谬:“我看你倒也不见得多正常，难怪你俩如此情投意合。”


    “他身上有股很淡的药味，”杨缓并不很在意她的讽刺，“像是槐叶与干松皮一起煮沸散发的焦苦味。可是他看起来面色红润，精神饱满，我一时也猜不透他得了什么病。”


    李朔方眉头微蹙。


    “你不妨去问问那位明霄宗的朋友，”他看了一眼李朔方，神色自若地耸了耸肩，“也许你会觉得是个有用的线索。”


    李朔方淡淡道:“看情况吧，我看起来很闲吗？”她隐隐能猜到，其实想得到答案的是杨缓自己，之所以透露给她，不过是因为她向明霄宗打探更为便捷。


    杨缓不置可否地笑了一下:“不论如何，上次多谢你替我询问纸条上的信息。”他又同朱瑛寒暄几句，逗了逗她的小狗，便起身回了客舍。