李朔方淡淡道:“你真气凝滞，每一刀出手都略有不稳，若只是外创不至如此，应该是已伤及肺腑。我不愿欺你之伤，改日你痊愈，咱们可再来比过。”


    凌彻缓缓起身，苦涩道:“李姑娘的实力我已领教，自知即使全盛之时，也不过能再苦捱几个回合罢了。凌彻孤陋寡闻，竟不知同辈中有如此出类拔萃的高手。李姑娘招式凌厉，刚劲如风，敢问所习可是断水汀的风回剑法？”


    “正是。你有伤在身却强撑着与我比武，想必不是为了夸赞我几句这么简单吧。”


    “是。”凌彻直视着她，诚恳道，“我身中奇毒，是失传已久的“蚀心砂”，此毒侵蚀丹田，引发内力逆乱，武功越强者反噬越深。我虽已经过医治，余毒却始终未除尽，心脉也有所损伤。听闻柳岛主昔年曾中此毒，断水汀上碧桃花便是解药的配料之一。我不得已出此下策，引姑娘前来，是为厚颜求问解药配方。”


    李朔方摇头：“解药是明霄宗为她配制的，你不如去找他们。”


    “明霄宗......虽近在鄂州城，可据说他们对中奇毒的患者诊疗流程极其复杂，还常要留观治疗数日。”凌彻苦笑，“我，我要赴匡正山庄参加问剑大会，恐怕等不及了。”


    “不妨，明霄宗应该也派人参加问剑大会了，你此行去去匡正山庄，正好问问他们。”


    两人交谈片刻，凌彻才得知李朔方也欲赴问剑大会，便诚邀她一同乘坐马车前去。李朔方见他说话直爽，方才比试中也是刀路坦荡，输得毫无怨意，觉得此人倒是个方正之人，就答应了下来。


    她携朱瑛坐上了凌家马车，只说这女孩子叫王英，是她的表妹，二人结伴而行。


    马车粼粼，驶向苍州。途中诸人言谈不多，当李朔方问及凌彻中毒的缘由，他也只是皱眉摇头，表示自己也甚是奇怪。虽然是近来中毒，但家中衣食供应向来是族内专人承包，他最近也未见过什么江湖人士。


    既然族中可能有加害凌彻的内奸，那他便不宜久居家中。恰巧白荆溪即将举办问剑大会，凌彻素来仰慕其铸剑技艺，此番前来不仅是避祸，更是憧憬着能得到一柄庄主亲自打造的神兵。言语之间，他隐隐流露出想要拜白荆溪为师的意愿。


    李朔方闻言，念及白荆溪与她父亲的往事，只是默然。这位凌公子倒也是痴得很，重伤在身仍以赴会为先，却顾不得先疗愈伤势了。


    途径长留谷，谷中依然是山雾缭绕，静默无声，仿若那场血光之灾从未光临。


    出长留谷外十里，凌彻又开始猛烈咳嗽，帕上已染血痕，所携带的药物却已用尽了。李朔方想到方才比武她虽有手下留情，但终究引得他牵动了真气，使得伤势加剧，遂提议先在附近一家医馆诊治，诊疗费由她承担。


    这医馆极为凋敝简陋，门口悬一块褪色木匾，斑驳书着“延生医馆”三个字。因为地处偏僻，看起来生意也颇为惨淡，馆中只有一个须发皆白的老郎中坐诊，看起来眼神还不太好。


    但入门便是药香扑鼻，倒也令人心神渐安。


    老郎中为凌彻把过脉，思忖片刻方才缓缓道:“这位公子虽心脉受损，肺腑有淤血，但先前救治及时，不至于到要命的地步。他身上中的毒老夫治不了，我只会开些普通的方子，所幸尚能缓解伤势。之后还是得请名医清除余毒。”


    “能缓解一些时日便已经很好了，多谢老人家。”凌彻感激道。


    老郎中点点头，颤颤巍巍地就要去抓药，他老眼昏花，下地时还踉跄了一下。李朔方见他行动不便，连忙搀扶了他，缓缓向药柜走去。


    正在这时，医馆帮忙打杂的伙计匆匆赶了回来，他箭步上前，一把搀住老郎中:“您老歇着吧，药方呢，我来就行。”


    拿过药方，伙计一边抓药一边叹气:“唉，前天来咱医馆的那个人果然还是死了，我去送药的时候路过崔记义庄，找人打听了一下，听描述他应该是倒在义庄附近，被路人收了尸体。”


    “可惜了，还那么年轻！”


    李朔方望向他:“前天，可否请小友告知这人是前天什么时候来的贵医馆，从何处前来？”


    伙计随口应道:“前日酉时，也就是日落后不久吧，长留谷方向来的。其他的我也不知，他那伤奇怪得很......”


    前日酉时，与匡正山庄的镖队遇害时间极为接近。


    李朔方却没有再接这话，她望向窗外，扬声道:“阁下如此遮遮掩掩，恐怕来意不善吧。”


    话音未落，窗外有身影浮动。一个手持长刀，面有刀疤的人从树上一跃而下，落入房中。他身后还有几个扈从，众人都是杀气腾腾。


    伙计失色道:“崔少爷，你，你怎么在这里，你刚刚跟踪我？”


    “就这几个帮手，恐怕不够用吧。”崔桥冷哼一声，斜睨着他。


    老郎中喘了口气，勉强稳住心神，这才缓缓开口:“我与阁下无冤无仇，你这是做什么？”


    崔桥却懒得解释，身形一动，刀光便霍然向老郎中落下，一出手即是狠辣的杀招。


    老郎中只觉一瞬间寒光凛冽，杀意逼面，他下意识地闭上眼睛。


    但紧随其后的不是利刃穿喉，而是一声清脆的撞击“铮——！”


    李朔方刚刚在案前随手摸了根银针，在这关头一指挑出，正中对方虎口要穴！


    “咔哒。”崔桥五指一松，手中长刀坠地，尚未反应过来，李朔方已欺身上前，一掌拍在他胸口。


    “砰！”


    崔桥倒飞而出，撞翻药架，重重摔在地上。


    李朔方淡淡掸了掸袖口，冷声道：“来也不打声招呼，太没规矩了。”


    “你……”老郎中喉头一哽，竟一时说不出话来。


    崔桥艰难地撑地，试图起身，只听“叮”的一声！又是一枚银针挂在他耳侧的墙壁上。


    崔桥两股战战，牙关都止不住地发抖，他身旁那几个扈从也是一脸惊惧。


    “女，女侠，小人有眼不识泰山，你就饶我一命吧，我也只是听命行事罢了。”他哀求道。


    “听命行事？细说。”李朔方神情冷漠。


    “我们义庄最近得到密报，还有一副画像，要密切留意一个人。找到他时人已经没气了，我们就捡回了尸体，放在义庄的停尸房中。今日，我发现他鞋底黏着的纸张似是药帖，已经烧毁了一大半，却还留着看诊日期。”


    “咳咳，正巧这位小兄弟前来送药，他手中药贴试样和那张残纸一模一样，我便知道这人生前曾去他的医馆看诊。我们主子有令，知道那个死人底细的一律不留活口，我这才带了几人一路跟着他。呜呜，我知道的都说了，您就饶了我吧。”


    “你主子是谁？”


    “不知道，这些事向来是我爹在谋划，我都是听我爹说的。我，我爹就是崔记义庄的掌柜崔旺。”崔桥皱起一张脸，哭得一把鼻涕一把泪的，想也不想就把亲爹出卖了。


    李朔方略一思索，将朱瑛与医馆的安危托付给凌彻等人，携了这崔桥就向义庄的方向奔去。


    崔记义庄。


    掌柜崔旺听见外边有敲门声，还没来得及开门，后窗却已经骤然破开。


    你是……”他话未说完，就被一股寒气锁住喉咙。


    李朔方眼神冷得像刀，反手一挥，


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    将浑身瘫软的崔桥拎了出来。


    “你想做个好爹，我也不拦你。”她轻描淡写地将银针贴在崔桥脖颈，“但我问一句，你敢答错一字，我就让他永远闭嘴。”


    崔旺脸色骤变，额角冷汗涔涔而下，“姑娘……有话好说，有话好说！不知您要问什么？”


    “前日你们义庄捡到了一具尸体，他的鞋底有延生医馆的药帖，这人的尸体现在哪里？”


    崔旺脸色煞白:“还在停尸房，我一会便领你前去。这有他的画像。”他哆哆嗦嗦地在抽屉里翻找起来。


    李朔方伸手接过画像:“你去开门。”说罢便带崔桥闪到柜子后面。


    门口的人语气急促:“掌柜的，不好了，之前重点留意的那具尸体不见了！”


    “什么！”崔旺哀嚎一声，彻底瘫软在地。


    李朔方却不容他再坐这痛心疾首，当即提着崔桥上前，一脚踢在崔旺肩头，示意他带路。


    她随崔旺来到停尸房，尸腐气息扑面而来。具具尸体都摆放整齐，因此一眼就能看到中间的木板架上，确实格格不入地空了一块。


    崔旺胆战心惊地觑着她神色，忽然扑通一声给她跪下了:“您饶了犬子性命吧，我根本没料到这具尸体会忽然不见啊！这，这绝对是奸人盗走尸体，与我们义庄无关啊。”


    李朔方:“你主子是谁？”


    她盯着崔旺，他面上的血色终于彻底褪去，此刻闭上眼睛躺在木板架上，也丝毫不会有人怀疑他和这些尸体的脸色有什么两样。


    崔旺看了眼儿子，唇角微动，似乎要开口回答，却最终却将双眼一闭，艰难地挤出一句:“对不起，我不能说，我不能说.......”他俯身在地，声音越来越低，直至最后已经细如蚊蚋。


    “你腰间的玉佩给我看看。”李朔方语气还是听不出什么感情。


    闻言，崔旺抖了一下，哆哆嗦嗦去解腰上的玉佩。


    “有意思。”李朔方接过玉佩，轻笑出声。“你衣着如此朴素，可见是个节俭的人，这玉佩玉质上乘，品相极佳，在你身上倒是扎眼。”


    “是，是小人祖传的。”


    “可知道是谁雕刻的？”


    “当地玉工打造。”


    “哦，你是哪里人士？”她转头问崔桥。


    “幽州人士。”崔桥话音颤颤。


    “那更有意思了。玉雕技艺向来是南地兴盛，这雕工显然不是出自北方，倒像是苍州的玉雕世家之手。况且这玉雕的式样新巧，纹饰也不见陈意。祖传的？看来你们族谱怕是薄得只够翻两页。”


    她手腕一拧，稍稍加力，崔桥骤然惨叫，脖颈划出一道血痕。


    “我说，我说！”崔旺匍匐在地哭道:“是我从那死人怀中拿的！”


    李朔方回到延生医馆，与凌彻等人商量，都觉得此地恐怕不宜久留，便决意带医馆的老郎中与伙计一起走，等送他们到了匡正山庄再看形势做决定。


    经过老郎中确认，那个前日从长留谷逃出来，在医馆求诊的人，正是那崔旺那幅画像中人。


    前日酉时他自长留谷来看诊，正当镖队遇害之时。崔旺贪了他身上玉佩，玉佩雕工出自苍州。


    可她问了崔旺和老郎中，这人生前没有穿镖衣，那，他会是谁呢？


    鄂州到苍州沿线匡正山庄的岗哨也没有任何异动，算算时间，第二支镖队应当已顺利返回匡正山庄了。


    马车穿行在苍州的古道，山壁青翠，藤萝垂挂。她凝眉思索之间，见远处山势平缓，行人渐多。有石桥横跨清溪之上，桥头立着“匡正”二字石碑。


    山庄已经遥遥在望。