灯火煌煌，佳人性命攸关。


    一个人影从堂边的狗洞钻了进来，趁所有人不注意，径直扑向地上僵持的二人，口中还大呼一句。


    “夫人！”


    很快，目眦尽裂的三爷便同那人打斗起来。


    周如意如同一条重获生机的鱼，蜷在旁侧一边咳嗽一边颤抖。


    紧接着。


    她爬起身子，神色恢复如初，如刀的目光扫过所有人，最后落在李昭愿的身上，她上前几步，突然跪下行礼。


    “殿下！今日妾的性命险些被夺去，还请殿下主持公道”。


    李昭愿不禁有些佩服这个女人。明知自己可能是害她的凶手，竟还能忍下一切，同她周旋，胆识也好，计谋也罢，都乃上乘。


    可惜，真是可惜，如若她不挡自己的路，或许可以收为己用。


    她欲扶起地上的女人。


    “关乎舅母你的性命，自是要的，来人，上报公堂”。


    周如意并不起身，头反而垂的更低了些。


    “殿下！今日之事不过是一场误会，还请殿下小惩大诫便是”。


    “哦——”


    就在李昭愿追问之时，远处二人的撕打也分出了胜负，三爷脸上青一块紫一块，被那人按在身下打，终于求饶。


    她竟然忘了这个人，李昭愿缓缓笑开。


    “舅母，这位勇猛仗义的壮士，不知是哪位？”


    还未等到周如意说话。


    那人已一下子跪在她面前。


    “殿下，草民乃府中管家，曾受恩于夫人，今日才急急忙忙闯了进来，还请殿下勿要迁怒于他人”。


    他人。


    李昭愿看向周如意，她神色一片平静，宛如一汪死水，可方才一刹那，她捕捉到了那一丝惊慌。一个是正值壮年的管家，一个是风华正茂的管家大娘子，一单身汉一寡妇，生死以护。


    任谁听了，不都得呸一句。


    “奸夫□□！”


    看来，这一片死寂的深宅中竟藏着这样一段风花雪月的韵事。


    李昭愿心里已然笑出声。


    可她面上仍不显山不露水。


    “你忠心护主，何罪之有”。


    “舅母，快快请起”。


    李昭愿将周如意扶起，为她拂去鬓角的碎发，又弯下身子将地上掉落的金步摇拾起，重新插回她的发髻。


    “舅母，你是个不一般的女子”。


    “只是要审时度势，什么该珍惜，什么该舍弃，我相信你是明白的”。


    说罢，李昭愿意味深长的拍拍她的手。


    在场的祝族子弟，也都讳莫如深地盯着这幕，心中阴暗处的猜忌生根发芽，可碍于公主的情面，并未当场发难。


    深冬，夜来得极快。


    一人匆匆行过回环的长廊楼阁，断断续续的光影里，隐隐闪过凌厉寒光。


    他闯进了李昭愿的院子。


    路过的丫鬟习以为常从一旁走过。


    “咣当！”


    木门被一脚踢开。


    “贱人！竟敢欺负我母亲，你去死吧！”


    那人一边疾呼，一边朝背身的女子劈去。


    李昭愿一把放下茶盏，一个起身后蹬，裙边飞扬，祝岸兰还未碰到她一分一毫，便狠狠挨了一脚，滚落在地。


    “你……”


    胸口疼得难以呼吸。


    李昭愿抚了抚衣裙，一双细眸居高临下看向他，嗤笑一声。


    “不自量力！”


    “子不教父之过，来人，给我将他的母亲唤来”。


    祝岸兰不甘嘶吼。


    “男子汉大丈夫，一人做事一人当，有本事你杀了我！毒妇！”


    很快，周如意就匆匆赶到。


    径直扑向地上她的孩子，“岸兰，你可有大碍”。


    祝岸兰摇了摇头，恨恨地看向远处。


    周如意也顺着他的目光望去。


    幽暗的灯火下，李昭愿朱唇缓缓吹着口中热茶，水汽升腾，让人看不清她的神情。可因着那身从容不迫、雍容典雅的气势，反而多了几分威压，就连空气都稀薄了几分。


    周如意立马匍匐跪地。


    “殿下，是妾教子无方，岸兰是一时糊涂”。


    “母亲，别求她，不过一死！”


    “放肆！”


    还未等住岸兰说罢，脸上就袭来一巴掌，响彻屋内外。


    可李昭愿依旧秉持不解决的冷漠态度，喝住二人的争吵，让二人退下，生与死，在这夜并无定论。愈是如此，愈是折磨得人抓心挠肝，不得安生。


    周如意半夜梦魇不断，总是惊醒。


    迷迷糊糊间她摸向床榻，冰冷空荡，是啊，她怎么忘了，他不在，他们二人这辈子都见不得光。


    可怎就到了这一步。


    青梅竹马的情分，此生不负的承诺。


    正当她黯然神伤间，窸窸窣窣细碎的声音从窗下传来。


    周如意心口一跳，光着脚跳到了地下，胡乱取了梳妆台上的簪子，轻手轻脚朝那处靠近。


    “滋啦——”


    窗子忽然打开一条缝，周如意举簪朝那处刺去，簪子扎进手掌，滋出血珠。


    “如意！”


    待到那张脸从黑暗中逐渐清晰，她手中的簪骤然坠地，心口的恐惧也决堤而出，淹没二人，她扑进顾管家怀里。


    “阿泱，我真怕，我真怕再也见不到你！”


    “如意，我会一直陪着你”。


    顾管家爬进窗户，脱下风尘仆仆的一身黑衣，以一身干净的衣裳将她紧紧拥在怀里。


    冰冷的床榻间，二人相互依偎取暖。


    “如意，你说这公主此行究竟为何？”


    “她是冲着我。她分明会武功，却在岸兰冲撞时佯装受惊，只为聚齐那些老不死的，挑起家族纷争。为的，不就是我手中的掌家大权！”


    “她贵为公主，要风得风要雨得雨，何必呢？”


    “哼。因为她是个孽障，自是要多抓住些东西，免得将来跌落云端摔得粉身碎骨”。


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    听着周如意的话，顾管家越想越奇怪。


    “我也听闻过她是二爷和宫女私通所生，可这早已天下皆知，连皇上都不计较，更何况和亲的功劳如此之大，她岂会轻易倒台？”


    周如意听着她的话，想到什么，豁然开朗，嘴角勾起一抹势在必得的笑。


    “阿泱，我都险些忘了这个秘密了，你放心，我们会赢的”。


    顾管家听着她的话，将她的脸轻轻捧在手心，恳求道。


    “如意，不斗了好不好，就求和一次，只要我们一家三口平平安安”。


    周如意眉眼一下子冷了下来，将脸从他手中移开，那些深埋心底的记忆重新涌起，她手心发凉，身子也颤抖起来。


    “你不是不知道今日的光景我费了多少的力气，忍受了多少屈辱。当时我才十五岁，就被我阿耶卖给了比他还要大的祝府大爷，甚至只是个妾，二两银子啊，我连区区二两银子都不如”。


    “后来每一次和他同房，每一次接触，我都无比恶心”。


    “好不容易，才熬死了他……”


    幽暗的房间内，女子的声线格外悲怆。


    顾管家愧疚地将周如意重新拥入怀里，安慰道。


    “如意，我都听你的，只要你开心”。


    彼时。


    另一处院落同样暗藏玄机。


    几个侍女鬼鬼祟祟密谋着什么，良久，终于一哄而散，都蹑手蹑脚朝着刚刚熄灭灯火的屋子而去。


    屋内一片静谧。


    一根细小的竹管小心翼翼戳破窗纸，缥缈的烟气被吹了进来，渐渐淹没了房间。


    “呲——”


    房门被悄然打开，一个侍女弯着腰靠近床边。


    伸出手在睡着的小少爷眼前晃了晃。


    他呼吸依旧平稳，并无转醒迹象，戴着面纱的侍女才松了一口气。


    从腰间取出一根银针。


    针尖在月光下闪烁着莹莹光泽。


    瞧准少年随意放置的指尖，她举起针，正要扎下。


    忽然，黑暗里亮起一双眼。


    “噗嗤！”


    一巴掌重重落在侍女的脸上，侍女被扇倒在地，少年从床上安然坐起，目光阴冷。


    “贱婢！胆子真大！”


    “郎君！我……”


    侍女满眼惊恐，向窗外望去，渴求帮助，可无人敢入内。


    良久。


    小侍女被罚在雪地里跪上一天一夜，她孤独地立在院落里，寒冷将她彻底包裹。


    而屋内。


    祝岸兰看着手中的银针，可怕的念头缠上心头。


    他不禁想起素日院中的流言。


    阿耶死后，母亲容光焕发，面色潮红，丝毫不像一个寡妇。


    母亲的针线盒子有男人的鞋样子，却并非是他的大小。


    下雪之日。


    他亲眼看着管家为母亲披上大氅，一举一动，亲昵异常。


    朦胧的月光下，幽静的房内，祝岸兰的指越攥越紧，嘴角都微微抽搐。