不足斋，二楼窗前。


    游乘指尖叩着桌面，目光落在楼下的店门口。他等了不久，虞次赶着马车来，引着刘家管家刘远匆匆上了楼。


    刘远进门时脸色发白，“小的见过大公子。”


    游乘故意沉着脸，“你就是刘远？”


    不等刘远应答，他继续道，“听闻前日李家有人冒你之名，往秦家送信，约我未婚妻徐徐见面……徐徐的父亲秦舒得知此事，大动肝火，跟我说要亲手剐了那人，还有你。”


    刘远身子一颤，忙不迭躬身，“游公子救我！我愿将功补过，说出那人是谁！”


    “嗯，是谁？”游乘问。


    刘远却支吾起来，“小的不知他的真名，那人总戴面纱，李家人叫他‘二老爷’，但没人见过他的脸。”


    九月秋夜，游家烛火摇曳。


    游乘将刘远的话一字不落地告知了父母。


    容芝坐在烛台边，从针线筐里挑了一枚盘扣，放在半成品的裙带上比划，“那李家确实有个二老爷，是李经章的弟弟，叫李经资。只是二十多年前，他因杀人劫财被判了死刑，案子，还是你祖父督办的。这早死了的人，怎么又活过来了？”


    游怜山听言，眉峰拧起，“若当年父亲和李经章合谋，欺上瞒下……也许人根本没死。难怪了，李经章舍得把嫡女李襄嫁给咱们家的三弟，庶子游怜钊。”


    容芝缝好了盘扣，抬起头，“此事留个心眼，慢慢查。眼下要紧的是，找个愿意作证李谨妻子已死的人，以此来牵制李家，让他们祸害不了别家的女儿。”


    “说到作证，儿子倒觉得，那个‘二老爷’最合适。”


    长房次子游余不知何时站在门边，半张脸在暗处，似笑非笑。


    游乘一怔，反应过来，“我同意弟弟的提议。刘家管家说，二老爷常去酒馆请客，我去堵他，也会会他。”


    “不行，太危险了！”


    游怜山立刻反对，“万一他不合作，直接对你动手，怎么办？”


    容芝轻声分析，“他不会动手的。隐忍多年，不以真面目示人，他定有大计划。为了这点小事，功亏一篑，不值得。咱们找他说一说李谨的丑事，闹出的场面不能过大，也不能过小，我觉得，由游乘出面和他谈，挺合适的。再则，游余也跟去，以防意外。”


    游怜山瞥了眼游余，“让他跟去，我怕他才是最大的意外。”


    游余皱一皱眉，一把抱住游怜山，“亲爹！我也是您儿子，您就不能像对哥哥一样，对我多点信心？”


    次日，午后，酒馆里人声嘈杂。


    游乘和游余坐在角落，他俩点了一壶茶，一碟上好的鹿肉干，边吃边盯着门口的来客。


    “哥，人来了。”游余撇下肉干，变得紧张。


    门口，戴黑面纱的李经资走进来，手里握一柄镶红宝石的短刃。


    游乘起身，上前拦住李经资，亮出李谨的玉牌，“等你好久了。”


    李经资瞧着那块玉牌，转身就要跑。


    游余跑着追上去，慢悠悠开口，“二老爷，别急着走嘛。”


    这道声音不大，却盖过了周遭的喧闹。


    游余见李经资停下，以手掩口，靠近道，“您也不想想？若我们来找你算账，此刻外面早布下天罗地网，您跑不掉的吧。”


    李经资迟疑片刻，终是转回来，在桌边坐下，语气冷硬、低沉，“你们想从我这得到什么？”


    游余看了眼哥哥游乘，“哥，九姐姐是你未婚妻，你们聊。”


    他走到柜台边，摸出二十两银票，递给掌柜，“今日这场子，我全包了，麻烦您让各位客官挪一挪。”


    酒馆客人离开，很快静了下来。


    游乘坐在李经资对面，直入主题，“前些日子你们劫走秦徐，所幸，她没受到伤害，只要你肯当面跪下，求她原谅，我可以劝秦家放过你。但是，你要想办法，了断李谨祸害女子的心。”


    李经资听笑了，带几分嘲讽，“恕我办不成！腿长在他身上，他又是李家独苗，前日下堂了正妻，再娶是天经地义。你凭什么觉得，李首辅会亏待他这个独子？”


    “可他的妻子刚溺水而亡，头七都没过，他就想强娶秦徐。这事传出去，李首辅的脸面往哪放？”游乘往前倾了倾身，望着李经资的面纱。


    李经资往后退了退，话里藏着试探，“你觉得事情不妥，可以找言官弹劾，何必来找我？还是说，你根本没证据证明他妻子死了？”


    游乘稍有沉默，轻笑，“证据不重要，重要的是，你不想曝光身份，更不想大计失败，对不对，李二老爷？”


    李经资的手指扣紧了桌沿，目光变冷，“你知道了什么？这般明目昭彰，就不怕牵连到你祖父？”


    游乘语气平静，有不容置疑的底气，“我今日敢来见你，说这番话，你还不懂吗？是，我不清楚你和我祖父之间的过往，也或者，我祖父当年有错，可是事到如今，我祖父会不会和李家同归于尽，全看你要不要把他逼到绝路！”


    李经资目光凝滞，嘴角扯动，没说出话来。


    游乘眨眨眼，“你是知道的，秦徐已与我小定，所以她的事，我必须管。不久前，我乡试中了解元，而我祖母又深得太后恩宠，你呢，若想试试惹怒咱们游家的后果，现在就可以走。”


    李经资坐着没动。


    他沉默了良久，苦笑道，“游大公子，少年英才，好厉害的谋算……行吧，你说说，想让我怎么做？”


    游乘听他愿意妥协，放缓了口气，“还是李谨亡妻的事。你有苦衷，不方便出面，只需在李家找个有威望的人，后天在咱们游家的桂宴上，演个戏，把一些事抖搂出来。”


    “后天？游家的桂宴？”


    李经资挑眉，随即笑了，“真会选日子。”


    游乘端起茶杯，呷一小口，“二老爷是聪明人，不用我多解释。届时，我会让父亲邀李谨来赴宴，也会请遍京城望族。众人围观，瞧个热闹，就看二老爷找的人，能不能准时登场了。”


    日子转眼到了后日。


    司宁侯府的孙辈游乘、游余，在乡试中双双大捷，其祖父，大理寺卿游仁泰，特在侯府设下桂宴，请京城高门共贺。


    红灯笼挂满回廊，桂花香飘满院落。


    司家、刘家、袁家等世家代表人陆续到场，送上了礼物。


    内阁首辅李家的三公子李谨，也来了。


    李谨一身锦袍，衬得面白如玉，只是在场众人看他的眼神，带着几分忌惮与疏离。


    没一会，听见秦家的人进了府门。


    为首的秦舒皱着眉，一看见李谨就避开了挨着李谨的位子，径直走到刘家主子，都察院左都御史刘钦的面前。


    “都御史大人，咱们换换？”秦舒客气笑道。


    刘钦愣了一瞬，没多问便起了身。


    等他一坐下，秦舒亲昵地拍拍他的肩，小声道，“听说，刘小公子这两天要去江陵？你我两家的孩子没缘分结亲，好歹也是朋友，徐徐让我问问，子应具体哪天走啊？”


    “你怎么也知道子应要走？”刘钦的眼中满是诧异。


    秦舒啧了声，从袖中掏出一封信，递了过去，“不是你家子应给我家徐徐写信相约吗？”


    那封信尾的署名，赫然是“刘与之”。


    刘钦只扫了一眼，差点拍案而起。


    他被秦舒摁住，压着嗓音，怒道，“这字是假的！有人冒充我家子应！”


    秦舒死拉着他，用下巴点了点旁边的李谨。


    刘钦好像明白了，又好像没明白，压低声音问，“和李家有关？”


    秦舒反问，“刘公，你生气吗？”


    刘钦胸口剧烈起伏，“当然生气！我的子应还病着，他们竟敢冒用他的名义，约见订了婚约的女子，败坏我刘家的名声！”


    秦舒的目光扫过旁边的李谨，“那你想知道是谁干的，又为什么这么干吗？喏……一会你就都知道了。”


    话音刚落，侯府大门外传来通报。


    “——李家送贺礼到！”


    众人的目光齐刷刷投过去，见两个小厮捧着一个锦盒进来。


    李谨放下手中酒杯，带着点意外，也望了过去。


    两个李家小厮站在庭院中央，打开锦盒的瞬间，全场一片寂静。


    盒子里装的是一幅女子画像，画中女子眉眼温婉，正是李谨的妻子。但更令人震惊的是，送礼的人忽然撕开了外衣，露出里面的素白丧服，抱着那幅画像就哭了起来。


    “我命苦的妹妹啊！刚没了孩子，又遭此横祸，李家绝情绝义，竟连个丧讯都不肯外告！”


    嗡的一声，人群大乱。


    各家主子面面相觑，不


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    明所以。


    “什么？李家儿媳妇死了？”


    “前日还有媒婆去李家说亲啊，这是想隐瞒死讯，夺情再婚？”


    “没想到，李首辅私下居然如此不顾伦常！”


    议论声此起彼伏。


    震惊过后，便是掩饰不住的鄙视。


    转眼，桌边的李谨脸色涨成了猪肝。


    他冲上去，拽起地上痛哭的男子，“你别在这胡说！你妹妹是我救的，她只是没了孩子，人好好活着，你怎么敢咒她！”


    “她好好活着？那你敢让我见她一面吗？你敢吗？”男子挣脱开，声音越发洪亮。


    李谨急了，拉着人就要走，“这是我李家的家事，你别在这闹！回李家去，咱们什么都好商量！”


    “见不到我妹妹，我不走！”


    一旁的秦舒，适时开口，“李三公子，人家兄妹情深，你何必拦着？把三夫人请来，不就什么都清楚了？”


    李谨被堵得说不出话，面红耳赤，不由分说拖着那人往院门走。


    刚出了游家大门，李谨便再也忍不住，把人扔给身后的仆从，吼道，“绑了他！找个地方活埋！”


    “住手！”不远处，两道声音同时响起。


    游家三郎游怜钊和妻子李襄匆匆赶来。


    李襄上前一步，拉住李谨的胳膊，“谨弟，冷静点！”


    “我怎么冷静？他让我当着满京城的权贵，颜面丢尽，我冷静不了！”


    李谨眼神猩红，微微一眯，“姐，是不是连你也想搞我？当年，你在寒山寺，是谁担心你，总去陪你？又是谁偷偷帮你联络三殿下？你怎么能，忘恩负义！”


    “夫人联络三殿下？”


    游怜钊低声道，看李襄的目光多了几分探究。


    李谨见此，脸色一变，慌忙道，“我还有事，告辞！”


    说完，他拖上被绑的男子，头也不回地离开。


    桂宴散时，夜色已深。


    游怜山送走最后一批宾客，扭头，便见曾经因为秦徐而闹到水火不容的秦舒和刘钦，并肩走着，边走边说话。


    对此，游怜山啧啧称奇，“秦舒这老狐狸，有两把刷子呢！三言两语就拉拢了刘钦。”


    “敌人的敌人是朋友。”


    容芝站在他身边，语气淡淡，“官场之上，利益为先，今天是朋友，保不齐明天就又反目了。”


    游怜山收回目光，叹了口气，“倒是不知道刘家的子应病得怎么样了。”


    这话恰好落在二人身后的游乘耳中。


    游乘垂眸，抹了把眼泪。


    容芝见状，轻拍了拍他的肩，“乘哥儿，你别伤心，我多让人去打听打听，没有不透风的墙，一定帮你问到子应的离京日期。”


    游乘摇摇头，声音怅然，“我不想强求了。他要走，我不能当面送他，就在京城遥祝他，健康快乐吧。”


    他转身往府门内走，又想起什么，问母亲容芝道，“这次乡试的主考官升铭没来，儿子想着，应该登门拜访，娘觉得合适吗？”


    容芝尴尬地笑，“这种事你自己拿主意，要问，也是问你爹，问我做什么？倒显得好像我和人家背地里有什么……”


    她看了看身旁的游怜山。


    游怜山沉声一笑，伸手牵住妻子，“唉呀，忙了一天，我腰酸背痛的，大家都快回去，洗洗睡了吧！”


    东园，吹灯就寝。


    与此同时，李家的正堂还灯火通明。


    李经章得知今日游家桂宴之事，头疾发作。


    他双目紧闭，不愿多看李经资一眼，却不得不叮嘱，“好弟弟，算哥哥我求你，行不行？务必给我盯好李谨，别让他再胡闹哩。”


    李经资颔首，“我明白，但此番受的气，就算了么？那游家的乘哥儿，明年马上参加会试，如果真让他考中状元……”


    李经章连连捶打额头，“中状元又怎么？除非游仁泰不想要脑袋，打算跟我同归于尽。放心，游仁泰会出面敲打游乘、游余。”


    李经资点头，又想起另一件事，“湖西道今年乡试的解元想来拜谒，您看哪天合适？”


    李经章的脸色微松，“人到了就安排进府。过几天太子大婚，我忙完了此事，找人送你和李谨去湖西，离开京城，避避风头。”


    李经资怔了怔，“……听大哥安排。”