西园院前，游乘敲了敲门。


    听丫鬟应声，脚步响起，他最后与赵决交换一眼，“玄蒙，我三伯一家都是良善之人，咱们将事说清，好好给三伯母道歉，定不会有事的。”


    赵决点了头，面色稍松。


    院门开了，提灯笼的丫鬟喊了“大爷”、“大夫人”，也给游乘福了礼，却在见到赵决时，微微怔神。


    容芝笑道，“阿雪，这位是给编哥儿新请的驻家老师，赵玄蒙，赵先生。”


    阿雪忙垂眸，福礼道，“奴见过玄蒙先生！”


    赵决同样拱礼，“深夜打扰阿雪了。”


    阿雪摇头，给几人做请，“三爷和三夫人在正堂等。”


    游乘接过阿雪的灯笼，为父母和玄蒙兄引路。


    正堂里烛火通明，几人还没走近，便听见三哥儿游编的哭声。游乘看看母亲容芝，容芝拉上他的手，母子俩打先锋，快步跨入门槛。


    “三郎，三弟妹！”容芝到了李氏跟前。


    “大嫂来了……”李氏脸煞白地起身，来抱容芝的手是冰凉的。


    “别怕，没事了，”容芝心疼地捧住李氏的手。


    李氏倚靠着容芝，小声地抽泣，没再说话。


    另一边，赵决给三爷游怜钊拱礼，“玄蒙给侍郎大人请安，今日让三夫人受惊，全怪玄蒙，愿担一切责罚。”说着，他双膝跪在了游怜钊的脚边。


    “这是做甚？快起来！”


    游怜钊将赵决从地上拉起，四目相对，终是认出这位驻家西席，“玄蒙是赵御史的弟弟？”


    赵决颔首道，“是。”


    游怜钊听言，面色明显冷静下来，而后，转向一旁的儿子游编，道，“哥儿，事到如此，爹都忘了问问你，喜不喜欢……那只蝈蝈？”


    游编正懊悔地垂着脑袋，闻言嘴角一扬，“爹，我喜欢！”


    孩子的心从不作伪，只见游编边说边跑去赵决身边，一把抱住赵决的袍角，仰起脸，“我喜欢蝈蝈，更喜欢赵先生！”


    一句耿直的真心话，逗得赵决面红耳赤，也逗得三爷游怜钊大笑。


    这一幕落在容芝眼中，她低头为怀中的李氏拍背，却对三郎游怜钊道，“今日这事吧……确是玄蒙和乘哥儿没办好，不小心冲撞三弟妹，他俩理应赔罪。”


    赵决立刻又要跪下，又被游怜钊拦住。


    游怜钊笑道，“玄蒙不久后考中府试、院试，便有了秀才功名，见官都可不跪。我嘛，也不过是个官！来日，大家成了同僚，我还想与玄蒙成为朋友呢！今日，免了吧。”


    话到此处，三房李氏也开了口，“三郎说得是。一只蝈蝈，被我闹成这样，是我大惊小怪，见识太短。若我早认出它是为人玩弄的蝈蝈，其实，不会害怕的。”


    游怜钊到李氏身侧给她抹泪，怜惜道，“没事了。”


    李氏重重点头，抱紧了游怜钊。


    “三弟与弟妹，伉俪情深，倒叫我这大哥好生羡慕！”


    游怜山这时才出了声，不经意间到了容芝身畔，从后环住容芝的肩。


    容芝仰头斜他一眼，他只好尴尬地松了手。


    李氏笑着羞红了脸，把脸往深处埋。


    游怜钊却低头吻在她的发上，又牵起儿子游编的手，送去赵决面前，大度道，“我能看出，玄蒙先生想教好我的编儿，今后就请玄蒙先生多费心，帮我们教导好编儿。至于，玄蒙先生入府的公文……”


    容芝笑道：“按咱们侯府的规矩来吧，先让管家郑伯拟公文，再请三郎送到父亲手上，由他老人家画了押，此事才算作数！”


    游怜钊片刻思索，低头对李氏道，“夫人以为如何？”


    李氏眨巴眼睛，“大哥大嫂办事一向妥帖，三郎和我都没意见，且定了玄蒙先生做编哥儿的西席吧。”


    又望向一脸木然的赵决，轻道，“便有劳玄蒙先生！”


    赵决再拱礼，“三夫人请放心，玄蒙定不负三爷与您的信任。”


    “只是……”李氏又道，眼睛偏向了容芝。


    此一眼，容芝就看懂了李氏在发愁什么，忙说，“这玄蒙先生，昨晚已在东园厢房住下了，若三郎、三弟妹同意，不用让玄蒙先生搬来搬去，就住东园？也方便他与乘哥儿、余哥儿讨论文章，一起考府试院试嘛。”


    李氏大约是这意思，对三郎游怜钊道，“三郎愿意么？”


    游怜钊看李氏，满眼怜爱，“这样，只好麻烦大哥大嫂代为关照玄蒙先生。”


    大哥游怜山道：“应该的！”


    容芝与游乘，亦是点头。


    事情都谈妥了，游怜山先领着游乘、赵决离开。


    容芝稍微留了一会，拿出一顶虎头棉帽，塞到李氏手里，“早两天就缝好啦，送给绵姐儿的。”


    三房次女游绵，才两岁大，李氏看看里屋，“丫头睡熟了，我替她谢谢大嫂。”


    容芝摆手，“明日让姐儿戴着它去东园玩儿！我下厨，做小馄炖给几个孩子吃！弟妹也去吃，要吃两大碗，瞧你瘦的……”


    几句最简单的贴心话，又让李氏落了泪。


    容芝招呼阿雪来扶好李氏，请三郎游怜钊留步不必送。出了西园院门，她冲灯笼光的地方喊，“大爷！”


    游怜山应道，“为夫在呢，夫人跑几步来。”


    听脚步远去，西园门前的三房夫妻才放心地回了院。


    屋檐下，李氏牵着游怜钊，轻声地问，“三郎决定留下赵决先生，是因为对他哥哥有愧？”


    赵家的事闹得满城风雨，就算游怜钊没与李氏提过，以李氏的聪明，她未必想不到案子的背后。


    游怜钊点点头，“既是查案办案，哪有不牺牲的？今后，也说不定我自己就会成为牺牲品。”


    李氏忙捂了他的嘴，低道：“三郎不许胡说……”


    游怜钊一笑，反握她的手将她横抱，走进了里屋，“襄儿，若对赵玄蒙心有芥蒂，少去东园便是。”


    李氏望着游怜钊，“赵玄蒙为人蛮了点，却没坏心，兴许真能带动编哥儿，让孩子脾性活泛起来。”


    游怜钊吹了蜡烛，“我只要襄儿和孩子没事，其他可以不计较。”


    次日天才擦亮，东园已点亮了烛火。


    大郎游怜山赶着去宫里早朝，到膳房拿上阿桔做的夹肉煎饼，边走边吃。经过南屋，他往里看了一眼，正好对上儿子游乘的一双眼睛。


    “儿子送父亲！”游乘出来时，身边还有游余与赵决。


    “玄蒙送侍郎大人！”赵决学游乘的礼数。


    游怜山满意地点头，指着靠在游乘身上的游余，“他这是……被你俩强拉起床的？困得眼睛都睁不开，哈哈——时辰不早，我走了走了！”


    进宫的马车停在侯府门外。


    游怜山进马车等了片刻，与二弟游怜钊一路出发。


    路上兄弟俩说起李氏，游怜钊直让游怜山宽心，显得颇为大度。


    游怜山清清嗓子，“大哥真挺羡慕二弟与弟妹的感情。”


    游怜钊正喝茶，被呛得咳嗽，“……大哥想说什么？”


    话到了嘴边，游怜山却惨笑道，“唉，我与二弟，是各有各的苦。到咱这年纪，不求别的，只愿孩子能好。”


    游怜钊附耳过来，“大哥有难事，可与我说说的。”


    “我没难事！”游怜山推开他，闷声不响垂了头。


    穿来这个世界十年有余，游怜山至今睡在外间的硬榻上。虽说容芝不向他提和离的话了，两人感情不明不白地拖着，也不是事儿。然而这些话，他如何说给外人听。


    宫门到。


    游怜钊先下马车，迎着北风走，站去刑部阵营里。


    等游怜山出来时，嘴里念念叨叨，“现下，游乘那小子的科举走上正轨，也不缺朋友了，还能做点什么？”


    虞次憋笑道，“乘哥儿还差个


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    妻子。”


    游怜山一愣，“是呢。”


    虞次又说，“但乘哥儿说，对娶妻之事，无兴趣。”


    游怜山拢着袖子，哼道：“他这么说，是他还小……家之所以叫家，只因家中有妻。此事必须抓紧张罗，等俩小子及第了再找，哪儿还来得及？”


    虞次把脚蹬收好，“听大爷口气，已有目标了？”


    游怜山笑了笑，“是他母亲的提议，不知能不能成。”


    虞次太好奇了，“谁家的娘子啊？”


    游怜山道，“不能讲，不能讲。”说完，朝队伍靠前的礼部阵营过去。


    宫门前，北风正狂。


    倒春寒的天儿不好挨，行伍出身的大理寺卿游仁泰有点扛不住，把风帽一扯再扯。


    “寺卿大人？”开口的是内阁首辅李经章。


    游仁泰回头，见身边官员在给李经章行礼，忙行了一礼，“李首辅。”


    李经章倾身，笑道，“怪冷的天，你怎么不用手炉？”便将自己的给了游仁泰。


    游仁泰是粗人，用不惯这种精贵的东西，但今日李经章当众给了他，他不可不识抬举，便说，“谢谢首辅大人。”


    李经章看他一眼，嘴角含笑，“亲家不必拘谨，老夫只想问问，前日你家三郎经办的，前顺天府丞肖骁一案，可是走到你大理寺了？”


    游仁泰听了大为惊讶。


    此案证据确凿，肖骁被秋后问斩之结局，旁人不敢打听半个字，唯独这李经章表现得过分关心。


    见他不语，李经章一挑眉，“寺卿别紧张。此案牵扯了二十几个科举操控事件，引发朝野动荡，是在所难免的。圣上那边，对此虽无明言，心中岂会毫无顾虑？”


    说着，李经章又转向身后的游怜山，“镜水是礼部左侍郎，不妨也说说，是不是这样？”


    游怜山颔首，“下官刚到礼部，诸事未清，不予评说了。”


    李经章又笑，“行，不聊公事，那咱说说给编哥儿请的西席。听家女李襄说，那驻家老师，姓赵？”


    游怜山答道，“是。老师就是此次县试的榜三赵决，家父对此人，也颇为满意。”


    游仁泰闷闷一愣。


    被套进麻袋的他，直到此刻，才知晓了那人的身份。赵决是谁？游仁泰太知道了。眼下游怜山说他对赵决满意，他竟也无法反驳。那日家宴上，一家子人联合起来举荐一个赵决，他当时确实表达过满意。


    “寺卿大人已选定了此人？”李经章问道。


    游仁泰回神，道，“是，早晨我收到了三郎让管家拟定的公文，刚在马车里已签字画押。”


    游怜山听了这话真想夸一夸三弟，不愧行伍出身，办事又快又准。


    “既已定了，老夫自当道喜，”不等回应，李经章甩袖而去。


    游仁泰躬身相送，而后，压着嗓子对游怜山怒道，“此事，三郎必定受了你教唆！大郎好手段，算计到为父头上了！”


    游怜山忙行礼，“不敢，儿子不敢。”


    “你胆大得很，这天底下，你有何事不敢？！”游仁泰亦甩袖而去。


    恰好宫门开了，众官员奋勇争先，有序地上前。


    游怜山慢了一步，被挤去一边，差点摔倒，人群里有人扶了他一把。


    回头见是老领导工部尚书秦舒，游怜山道一句，“幸有秦公。”


    秦舒松开他，淡声问道：“如何？”


    游怜山疑惑，“什么如何？”


    秦舒笑了声，“镜水家两位士子，四月要参加府试。你现在得罪了李经章，准备如何办？”


    游怜山看着秦舒，“您是指府试阅卷？”


    秦舒点头，“本朝有律，内阁有权抽检府试的考卷。你不怕李经章大手一抬，让乘哥儿、余哥儿……还有赵决的考卷，统统作废？”


    游怜山惊道，“我怕！还请秦阁老指点。”


    四月，府试开考。