“夭寿啊！勋贵子弟打人噜！”


    不知人群里谁带头喊了一句，越来越多的考生围拢上来。


    游乘被困在中心，只觉呼吸不畅。他将昏迷的游余拉到背上，起身，对刘与之叮嘱：“子应，别下重手。”


    刘与之骑在那出言不逊的赵氏士子身上，听言，收了拳，居高临下，冷冷下通牒，“不管你是谁，给我听好！明日第二场，我不想再看见你。”


    赵氏士子半边眼睛肿了，被旁人拽起来，嘴上却不服，“小子！我认得你是左都御史刘家的！在场的大家快评评理！刘家小子打伤我，现在还威胁我，不准我这寒门学子参加县试！天子脚下，刘家的官威好大啊！”


    一时，人群轰动。


    可刘与之哪里容得下此等蛮横无理的污蔑。他正要回头补上几拳，不料游乘先一步走到那姓赵的面前。


    姓赵的瞧着脸色紧绷的游乘，往后退，“我、我也认得你……”


    游乘冷道，“是啊，我是大理寺卿游家的孙辈，游乘，乘势而为的乘。而你，是顺天府丞肖骁的……四姨娘的三姑的二侄子的表姨夫的独子，赵决。”


    赵决眨眨眼，“你怎知道得如此——”


    游乘继续冷道，“因为，玄蒙兄你是去岁县试的榜首，我便提前打听过玄蒙兄，原还想与兄台结识，请教文章。但现在看来，兄台一身文韬，德行却不堪，根本不配为榜首！也难怪年年科举，年年止步县试。玄蒙兄，你至今还没明白，自己欠缺了什么。”


    说罢，他又打量了遍赵决肿高的右脸，叹道，“出街右转，直行，尽头有家医馆。玄蒙兄只管去，就说是游家兄弟的朋友，大夫会尽力治疗，不收诊金。但是玄蒙兄……你混成现在这样，可惜了。”


    赵决盯着游乘和刘与之离开的背影，出了神。


    直到旁人小声与他道，“这小子说赵兄可惜？何意啊？”


    赵决松开捂脸的手，忽而笑道，“刘与之，游乘……有趣！”


    又一拍旁人的肩，“走，跟哥哥去顺天府衙，等哥拿了酬银，请你喝酒吃肉！”


    呜呼而去，围观的人群立时散开来。


    提刀的差役躲到此刻才现了身，或维持秩序，或返回清扫号舍，以备明日县试第二场。


    侧巷里，顺天府丞肖骁站在马车边，恭敬行礼，唤道：“李大人。”


    “哼！事情办成这样，怎么？还想听我夸你几句？”马车里骂道。


    肖骁的脑袋压得更低，“……那个游乘小小年纪，说话办事，滴水不漏，赵决有几分口才，却不是他的对手。”


    “我不想听这些辩解，只问你一句。还想救赵斯么？他的日子，好过不好过，全看你和赵决了。”


    此赵斯，便是都察院七品监察御史，也是赵决的庶兄，赵家在朝中为官的独苗。前日，赵斯受刘与之所托，伙同礼科给事中，到司宁侯府演了场“登门威胁”的戏，坏了李经章的局，自然不得善果。


    此番李经资代表兄长出面，以赵斯的命为威胁，通过顺天府丞肖骁，找上赵决，答应只要赵决用精绝口才煽风点火，搞臭游乘、游余在考生中的名声，不仅赵斯无事了，赵决自己也能拿到来年乡试的榜首。


    没错。


    李经资向赵决许诺的乃是，上京的乡试榜首。


    无论这其中有多少国子监生，多少勋贵子弟，他们统统都要在来年的乡试榜单上，输给“寒门学子”赵决。


    “下官明白，定转告赵决，让他保持清醒，记住该做的事。”


    马车远去，肖骁直起腰，听差役报，赵决正在顺天府衙等。


    “为区区五两银子……赵决，你可真下贱啊！”


    肖骁扶正了官帽，走过空寂的巷子，坐上了自己的马车。


    医馆后堂。


    大夫帮游余盖好被子，到案前提笔写药方，游乘拿来检查一番，刘与之也看了一遍，这才交还给医馆伙计去备药。


    “敢问您，舍弟何时能苏醒？”游乘问道。


    大夫捋着胡须，“要看他自己身子骨。眼下他脱水严重，但药都喝下了。好的情况是，入夜前能睁开眼。”


    刘与之拿银子给大夫，“有劳。”


    等大夫离开，游乘要还他钱，他知游乘为人，只好收下。又坐去游余床前，轻抚去冷汗，“这个彦维，缺了根筋似的！考前贪食，腹泻脱水，笔也握不稳，还非要坚持考完。他这不要命的性子，与介舟，简直一模一样。”


    “我与他，虽非一个肚皮，却在一个院子长大的。”


    游乘站在旁边，见游余的手指微动，忙蹲下去，小声喊道，“二弟。”


    游余虚弱地应道，“哥哥，我还活着吗？”


    游乘笑道，“当然，你试试能不能起身？娘在家等着咱，不好耽搁太久。”


    “我可以，咱们快回家，”游余抓着游乘的手下了床。


    刘与之去前堂取药包，藏在他的书箱里。游乘帮他穿好鞋袜，这才发现他根本站不稳，便又将他背在背上，“到家，我背你回东园，就说……你崴了脚。”


    “就听哥哥的，”游余坐上马车，靠在游乘的肩上，不知想到什么，哽咽了起来。


    刘与之低头一瞧，“你这？难道……今日第一场考得不好？”


    游余把脑袋扎进游乘怀中，呜呜大哭，“哥哥，我……我……”


    “今年不行还有明年，这点事值得你掉金豆子？”游乘递给他帕子，“但是，今年的题那般简单，以你的水平，不至于落榜。”


    刘与之赞同，“题确实简单，尤其第二道的《周易》，袁公写过的文章不计其数，不说介舟了，彦维你早倒背如流的吧？”


    昏暗里，游余抬了点脑袋，“子应这样想？嘿嘿！其实，我也这样想！”


    他泪中带笑的样子着实逗趣，刘与之忍不住朗笑，游乘看着怀中的他，亦大笑不停。


    侯府门前，游乘下马车时背着游余。


    门房小厮上来关切，游余解释是崴了脚，小厮们便了然地退下了，似乎觉得崴脚崴得合理。


    在东园见


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    了母亲容氏，兄弟俩仍是这一套说辞。


    容氏没多问，让阿桔烧热水，亲自为游余脱了鞋袜，热敷。


    游余靠着容芝忍不住道，“母亲不想知道我考得如何？”


    容芝把半湿的帕巾敷在他的脚踝，“你肯定能中，你哥哥也没问题，你俩，应该能占个榜一、榜二吧！”


    端着药碗进来的游乘，听了这话，道：“明日才放榜，娘这话说得太早。”


    游余也道，“对。娘都不知道，今日在考场，我——”


    他嘴里被塞了一碗药，苦味在舌尖瞬间蔓延，苦得他无法再张口说下去。


    游乘看他喝完第一副药，又塞给他一颗蜜饯，“这是阿桔姑姑熬的补气汤，我在小厨房喝了，给你端一碗。”


    游余悄悄转眼，看母亲容氏，话却是对游乘说，“多谢大哥，有好事都想着我！”


    饿了一日，也折腾了一日。兄弟俩吃完晚膳，各自回屋温书。正堂点了烛台，容芝边缝风帽，边等游怜山回了家。


    夫妻俩一个食饭，一个陪同，不约而同说起今日的县试。


    容芝是听阿桔从街上打听回来的，得知游余竟腹泻不支、晕倒在考场门前。她只恨，早晨没亲自送俩孩子去县学，但经过此事，也正好验证了她对三房李氏的试探。


    昨晚，她去找四房游雅帮忙送今早的药，引得三房李氏出了手，借游雅之手，投喂了两块过期及第酥。


    所幸游乘戒心高，免于受难，却苦了游余，害得差点没完成县试第一场。


    “你太小瞧游余！他与他哥斗着气，不可能写不完，”游怜山对孩子颇有自信。


    容芝又想了想，“不管怎样，我得给李氏安排点宅院外的事，不让她有接近孩子的机会。”


    这也是游怜山所想，“咱不足斋生意越做越大，也该给李氏开一间分店了。”


    容芝愣了下，“我正有此意！白日已看好了铺子，就在不足斋后面一条街。”说着，缓缓掏出袖口里的宅院买卖契约。


    游怜山放下筷子，拿起那买卖契，“尔惑给你的？”


    容芝点了头，“晌午，我去过千家胡同，一说要开分店，尔惑便给了我这间铺子，价钱是六百两银，贵是贵了点，但地段极好，是六部官员往来的必经之路。”


    游怜山听罢，恍然，“把李氏明晃晃拘在那个地界，她爹李经章每日都能看见她，却无计可施。尔惑这一招，恶毒啊！”


    容芝却看透了此计谋的本质，“李经章哪知道有尔惑的存在，还不都怪在你、我头上？不行，你多买几个暗卫跟着游乘、游余。往后，他俩只会更危险。”


    东园的烛火燃到了后半夜。


    隔天一早，游余比平时醒得更早。他记挂着县学门前的张榜栏，便不打扰父母与哥哥游乘，悄悄洗漱，独自前往。


    虞次为他驾车，赶到张榜栏前时早是人山人海。游余坐在车里等，看虞次跑过去又跑回来，巴巴地问：“怎样？榜首是谁？”


    虞次拱手，未开口先叹了一声。