“哥，我肚子有点疼。”


    游乘的胳膊被游余拉了下。他回头，见游余皱着眉不似在玩笑，便冲不远处咳了一声。


    虞次跑来问是何事，又说，“前头队伍在动，很快就能入场。”


    “现在找大夫，怕来不及了……”


    游乘将游余往身边拉近，对准他的虎口合谷穴规律按压，一边问他，“好些没？”


    游余点点头，“哥你什么时候偷学了医？”


    游乘松开他的手之前，特意放慢动作，好让他记下来，“娘教我的。一会入场要再疼，你按这个手法自己来。”


    “伯母教介舟的？”刘与之似乎听出异样，“怕不是介舟从前也闹过肚疼，来不及就医？”


    游乘看向刘与之，“小孩身弱，母亲不得已出手救急，也是常事。”


    刘与之笑道，“我是羡慕介舟！因为家里孩子多，我幼年由奶娘照顾，少与母亲亲近。现在长大，便更难与母亲亲近了。”


    回想那日在东园，刘与之曾问他是否羡慕游余，原来那时心生羡慕的是刘与之自己。


    游乘听见身后有人跑动，边回头，边对刘与之道，“哪有母亲不亲孩子？子应定也是被母亲放在心坎上的珍宝。”


    刘与之说，“但愿吧。”


    那路边，多了一架司宁侯府的马车。


    车顶用的是流苏宝盖，色调斑斓，不似游乘、游余出行用的黑漆半敞车。


    “来的是不是雅妹妹？”刘与之认出那一蹦一跳的小团子。


    游余一听忙直起腰，清清嗓子，好整以暇。


    游乘自然也认出游雅，侧目看了眼虞次，“此处人多口杂，不是她该来的。”


    虞次领命，“属下这就请二姑娘回府。”


    游余却叫住他，提醒道，“丫丫好像还带了东西，哥，时辰来得及，咱等等她吧。”


    游乘没说同意，便是默认了。虞次退回人群继续待命。游余和刘与之一同迎上去，一人帮拿食篮，一人将游雅抱起来，走回游乘面前。


    “乘哥哥，”游雅下了地，有模有样地福礼。


    游乘笑道，“雅妹妹。”


    游余打开她带的食篮，从里面捧出一罐温热的药，惊讶道，“丫丫真灵，怎知我会不舒服？是肚疼药么？”


    那罐子被游乘拦走，送去虞次手里。虞次悄悄用银针检查，确认无毒才还给游余。


    游雅凑到游余耳边，“二哥哥，这是大伯母让丫丫送的。”


    一番话惹得游余更惊讶，但见哥哥游乘一脸平静，似早料到了母亲送药。游余立刻明白，便对刘与之说，“看来子应哥哥猜对了，大哥从前的确有过类似的肚疼经历。”


    游乘推游余的手腕，“你赶紧喝药，喝完该进场了。”


    药汁温热宜入口，游余放下空罐子，摸摸游雅的小脸，“今日多亏了丫丫。”


    “还有这个这个！”游雅从食篮底翻出两块纸包，印有宝肆的“及第酥”字样，应也是图个吉利的。


    但，只有两块。


    游乘看看刘与之，说自己不饿，顺势把游雅的小手牵去刘与之的跟前，“便宜子应了！”


    游雅望着刘与之，眼睛眨巴，“子应哥哥，快吃！丫丫祝哥哥高中榜首！”


    盛情难却，何况还是五岁大的雅妹妹。


    刘与之伸手来接及第酥，不自觉打个饱嗝。他早晨出门，奶娘迫他吃了三大碗粥，说怕他在考场挨饿。


    “哥哥太饱吃不下了么……”游雅圆目霎时耷拉下去。


    她的手，连同那块酥都被游余接住。游余三两下剥去纸包，一口全塞进嘴里，话音含糊，“好吃！真好吃！”


    见他还要吃剩下那块，游乘和刘与之同时劝阻，“贪食，肚疼。”


    游雅递来便捷水袋，“二哥哥吃了丫丫的酥，定能超越乘哥哥和子应哥哥，一举夺魁！”


    能不能夺魁，尚难说。现下，入场队伍越来越短，万不好再耽误了。游乘让虞次送游雅回马车，牵着游余，与刘与之朝县学的辕门而去。


    在辕门处，三人提交亲供和户结保单，听差役唱名，才可通过辕门，到达仪门。而在仪门处，无论出身如何，所有考生都需解发、脱鞋，检查是否夹带，随后领取“号签”，拿到按天地玄黄排序的座位号。


    此外，上京的县试不像地方，顺天府会派员在现场监督。


    “那位就是顺天府丞，正四品，”游余介绍道。


    游乘和刘与之顺着看过去，见那府丞也正看着他们几人，微微颔首，必然是知晓他们出身家世的。


    果不其然，那负责查验的差役起身，对刘与之拱礼，“天冷，还请小公子快入天字号舍。”


    周围安静下来，刘与之原是站在三人之中的最末。他一摆手，“不必了。”说着便主动解开发髻，解开外衣，打开食篮和书箱。


    二月的晨风夹带寒气，差役面色尴尬，只好加快动作，以免害刘与之受冻染病，被左都御史刘家盯上，后果不堪设想。


    查完了刘与之，轮到大理寺卿游家的游余、游乘，差役不敢再说别的，一律公事公办。


    刘与之的号舍在天字，游乘、游余在地字，这两段的环境最优，相应地，也离厕号最远。


    “二弟怎么？可是又疼了？”游乘扶住游余的肩，低头摁了摁他的肚腹。


    游余的脸早皱成一团，“不行，我先去厕号！”


    游乘追了两步，小声叮嘱，“再试试虎口的穴位。”


    “在哪儿？我有点忘了……”游余跑回来。


    游乘认真示范一遍，“你不该贪食的。”


    说的正是他多吃了游雅送来的那块及第酥，那种酥，油大又是面食，很容易消化不良引发腹泻。


    “大哥不爱吃，子应又吃不下，我再不吃，丫丫会难过嘛！”游余总一肚子歪理，但他绝对是一副好心肠，“没事，多跑几次厕号而已。”


    周围全是监场的差役，考生不可逗留，更不能交头接耳。


    游乘目送游余去了厕号，依序在地字第一位的号舍落座。


    正摆放笔墨，面前走过一道身影，便是他二弟游余。


    从游余昂首的步态来看，意外事件应不会影响今日应试。


    考卷到手，第一道是四书题，选的是《论语.学而》里的二则，要求阐发义理。此二题是必考，一般不难，但有时碰上故意刁钻，空着第一道的情况常有发生。


    游乘握住笔，稍作思索，墨落纸面，缓缓洇开。


    一道答毕，第二道是五经题，考生任选一经作答。游乘较通《周易》遂选《周易》。


    题面为：干父之蛊，有子，考无咎。（《蛊》卦初六爻辞）


    译为：儿子匡正父亲的积弊，这样的后代能使亡父（祖先）免遭责难。


    本朝对这一篇的解析分了三四个流派，其中最广为流传的，是游乘的尊师袁敞所撰。袁敞强调“干蛊不如防蛊”，不仅批驳“子为父隐”的“愚孝”，更突出家族责任传承。已故的前内阁首辅也曾引用此句，论证“革积弊


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    ”的合法性。（1）


    噔噔噔。


    有人从号舍前跑过去。


    游乘抬头晚了，只瞧见个眼熟的背影，那顶风帽是他二弟游余的。看游余跑去的方向，应该又是厕号。


    他放下笔，拿起案上的水袋，一口气喝完，而后，举牌示意邻近的监考差役。


    一般情况，监考差役不可靠近号舍，所以那差役站在离他一丈远的地方，问道，“何事？”


    游乘晃了晃空水袋，“想讨点热水喝。”


    差役正要拒绝，一旁另一个差役拉住他，对游乘说：“公子稍等，下官去请示。”


    二人退下时，边耳语，边回头看游乘。


    游乘继续拱礼，也趁机望了一眼厕号，二弟游余捂着肚子回来了。


    兄弟俩打个照面，游余苦笑，钻进自己的号舍，趴在案上，慢慢地写，偶尔拧开水袋，喝水，冻得嘴唇发抖。


    游乘的考题也没答完，他坐下边写边等差役，可等他完成最后的试帖诗，差役居然还没来。再一看周围，十丈之内都没了差役的影子，怕是有意避开他的。


    不过是想讨点热水，何至于绝情至此。


    正想着，二弟游余的号舍传来惊呼。


    游乘担心地起了身，那几个躲开的差役已经站在那边，接着，提药箱的医官赶到，将游余扶到号舍外。


    不知医官问了游余什么，游余直摆手、摇头，医官便给了他几粒药丸，就着差役送来的热水服下。


    “公子还能继续考么？”差役高声问道。


    游余靠在医官肩上，脸色煞白，却点点头，没有回答。


    医官叹了气，和差役一起将他扶回号舍内。


    差役退下，医官退下。


    那号舍前没人了，游余依旧趴在案上，握着笔，慢慢写。


    “请问，他有热水喝么？”


    游乘见一个差役绕过来，起身拱礼，冒着可能被赶出场的风险打听。


    差役一愣，似乎察觉游乘与刚才闹肚疼的考生相像，便松了口气，笑着宽慰道，“那是你弟弟？公子放心，弟弟的水袋已灌满了热水。”


    游乘再拱礼，“多谢恩公。”


    差役又是一笑，“看公子字迹，一笔不苟，堪作程本，来日定是榜首！”


    游乘道谢，“字乃小技，恩公过誉。”


    县试第一场结束在申时，日落之后。


    游乘出来时，刘与之一见他便问起病倒了的游余。


    “不知彦维情况如何？哦，我是担心他的身体，”刘与之说。


    游乘的号舍离得近，离场前，看游余趴在案上，似乎这最简单的第一场考试竟耗尽了游余的体力，“应该没事。”


    一转眼，门口又有骚乱。


    差役喊着“肃静”冲了过去，游乘和刘与之交换一眼，拔腿就朝那边跑。


    “晕倒那个，是司宁侯府的嫡长孙，游余。”


    “挺好笑的……考试考到力竭、晕倒，也算出风头了！”


    “哈哈哈哈哈！赵兄你嘴下留情！”


    “难道我说错了？科举虽是文比，身体却是首要啊！这些勋贵子弟，成日奢靡度日，当然体虚！”


    游乘拨开最后一层人，终于见到靠坐在门槛上的游余。


    “二弟？你醒醒？”游乘拍了拍游余的脸，毫无反应。


    头顶有人呱噪：“唉呀，你家二弟这是……死了？”


    砰。


    不等游乘出手，一记拳头砸在那人脸上，让人倒了地。