这边，严德民第二天一早就到改委会递交了去西北的申请书。


    办公室里，改委会主任王红生一脸诧异地看着他：“德民同志？这么早，有事？”


    严德民平时虽然也算积极，但很少这么一大清早就来找他，而且…王红生微微蹙眉，严德民这脸色，也太难看了点，眼窝深陷，胡子拉碴，像是熬了通宵，又像是大病了一场。


    严德民站在办公桌前，喉咙发紧，事先打好的腹稿在嘴边滚了几滚，却难以出口。


    他舔了舔干裂的嘴唇，一边把申请书递过去，一边声音带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖说到：“王主任，我…我是来向您汇报一下我的思想动态，并且…并且向组织提出一个申请。”


    “哦？什么申请？”王红生放下茶缸，身体微微前倾，露出了感兴趣的神色。


    严德民垂下眼睑，不敢看王红生的眼睛。


    他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出了那句话：“我申请…自愿到最艰苦的大西北去支边，接受锻炼和改造，为开发建设边疆贡献我全部的力量！”


    “什么？！”


    王红生手里的钢笔“啪嗒”一声掉在桌上，溅出的墨水在文件上洇开一小团蓝黑色的污渍。


    他猛地站起身，身体因为过于惊讶而微微前倾，眼睛瞪得溜圆，像是听到了什么天方夜谭。


    谁家好人没事申请去大西北的。


    虽然大家口号喊得响，但是遇到实际问题的时候，大家还会选择符合自己利益的那一边的。


    此刻，严德民的脑海里也是翻江倒海。


    “要么打死我们全家，你偿命……要么自己去大西北支边，保全家人……”


    沈南进的声音像魔咒一样在他脑海里盘旋，每一个字都像淬了毒的针，扎得他神经剧痛。


    他严德民在四九城的圈子里摸爬滚打这么多年，好不容易爬到这个位置，却因为刘海中的愚蠢和自己的大意，一脚踏进了万劫不复的深渊！


    可是，他还有得选吗？


    没有。沈南进掐断了他所有的退路。


    那个男人手里握着的，是能让他全家死无葬身之地的武器！


    他不敢赌，一丝一毫都不敢。


    “支边？大西北？德民同志，你…你没发烧吧？”王红生上下打量着严德民，仿佛不认识他了一样，“你知道那是什么地方吗？你知道这一去意味着什么吗？现在这边的工作刚刚打开局面，正是需要人的时候，你可是骨干力量！怎么突然想起要去支边？是不是家里遇到什么困难了？还是工作上有什么不顺心的地方？”


    王红生一连串的问题像连珠炮一样砸过来，他是真的被搞懵了。


    严德民这人，权力欲不小，人也活络，怎么会突然主动要求去那种苦寒之地？


    这完全不符合常理！


    除非是犯了什么天大的错误，被人拿了把柄，不得不走？


    可最近没听说严德民出什么事啊？


    严德民感受到王红生探究的目光，头皮一阵发麻。


    他不能说实话，一个字都不能说。


    他只能硬着头皮，按照想好的说辞，含糊地解释道：“王主任，感谢组织的关心。我…我家里一切都好，工作也很顺利。是我自己深刻认识到支援边疆建设的重要性，觉得应该到最艰苦的地方去磨练革命意志，改造自己的世界观…”


    这番冠冕堂皇的话，连严德民自己都不信。


    王红生更是听得直皱眉头，他走到严德民面前，压低声音，语气严肃起来：“德民，你跟我说实话！到底出什么事了？是不是有人给你压力了？还是你听到了什么风声？”


    严德民的身体几不可察地颤抖了一下。


    压力？何止是压力！那是悬在头顶的铡刀！


    但他只能摇头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“没有，王主任，真的没有。是我自愿的。”


    王红生盯着他看了足足有半分钟，试图从他脸上找出破绽。


    严德民的眼神躲闪着，额角甚至渗出了细密的汗珠。


    这绝不是自愿申请支边该有的状态！


    “不对，”王红生摇了摇头，语气笃定，“德民，你肯定有事瞒着我。咱们一起共事这么久，你是什么人我还不清楚？说吧，到底是因为什么？说出来，组织上也许能帮你解决。”


    “解决？”严德民在心里苦涩地呐喊，“谁能解决？那是通天的事情！说出来死得更快！”


    他知道，如果不给王红生一个稍微能说得过去的解释，对方绝不会轻易放他走，甚至可能会深入调查，那后果更不堪设想。


    他必须把王红生的好奇心，或者说警惕心，按死在萌芽状态。


    严德民猛地抬起头，脸上露出一种混合着恐惧、无奈和决绝的复杂表情，声音带着一种显而易见的惊悸：“王主任，您别再问了！我什么都不能说！但是，我以我的人格担保，请您听我一句劝！”


    他咽了口唾沫，艰难地继续说道，“千万不要，千万不要去查东城化工厂的厂长，沈南进！他的个人作风问题，或者其他任何问题，都千万不要碰！碰了…就是天大的麻烦！至于其他……我真的一个字都不能多说，您…您就当搞错了随便批了我这份申请，让我走吧！求您了！”


    说完这番话，严德民像是被抽空了所有力气，踉跄着后退了一步，低下头，不敢再看王红生。


    而王红生，则彻底愣在了原地。


    东城化工厂？沈南进？


    这个名字他有点印象，但也没什么特别的。


    怎么严德民提到这个名字，会恐惧成这样？


    个人作风问题不能查？


    他突然想起了，问道：“是之前我们收到的那份关于个人作风问题的那个沈南进？”


    “主任，您什么都不要问，这份举报信我已经销毁了，以后谁和你举报，无论实名还是匿名，你都不要理！”严德民都要哭了。


    自己已经认输了，怎么还这么难！


    王红生也愣住了，额头上渐渐沁出了汗珠。


    严德民可是改委会的副主任！


    能让他怕成这个样子，甚至连原因都不敢透露，只能用“党性担保”来恳求的“麻烦”，那得是多大的来头？多深的背景？


    王红生的心猛地沉了下去。


    他意识到，严德民这次恐怕不是犯了普通的错误，而是捅了一个连他都无法想象、甚至不敢去触碰的马蜂窝！


    关键是，有什么人是他们四九城的改委会都不敢碰的？


    这个沈南进，绝不像表面看起来那么简单！


    办公室里陷入了死一般的寂静。只有窗外传来的隐约车马声，提醒着时间的流逝。


    王红生看着面前如同惊弓之鸟、彻底丧失了往日精气神的严德民，眼神变幻不定。


    他不再追问了。


    官场沉浮十几年，他太清楚，有些盖子，绝对不能掀开，有些浑水，绝对不能蹚。


    严德民这是用自己的政治生命，甚至可能是人身自由，换来了一个血淋淋的教训，并且用这种近乎绝望的方式，给他王红生提了一个醒。


    良久，王红生缓缓坐回椅子上，拿起那份被墨水污了一角的申请书，看也没看，直接签了字。


    他抬起头，脸上已经恢复了平时的沉稳，只是眼神深处，多了一丝难以言喻的凝重和忌惮。


    他对着依旧低头站在那里的严德民，摆了摆手，声音带着一丝疲惫和疏离：


    “好吧，德民同志，既然你决心已定，态度坚决，组织上…尊重你的个人选择。你先回去等通知吧。”


    严德民如蒙大赦，几乎是逃离般地离开了王红生的办公室。


    门关上的那一刻，王红生靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。


    他望着窗外四九城灰蒙蒙的天空，手指无意识地敲打着桌面。


    “沈南进…”他低声重复着这个名字，眉头紧紧锁起。


    王红生坐在宽大的办公桌后，手指无意识地敲打着光亮的桌面。


    严德民那副惊弓之鸟的模样，以及那句带着战栗的警告，像一根细刺，扎在他心头，不致命，却持续地散发着不安。


    犹豫再三，他最终还是拿起了桌上那部红色的内部电话。


    这部电话的线路，连接着他真正的倚仗：一位早已退居二线，但门生故旧遍布各方、消息极其灵通的老领导。


    也许这位老领导能给出答案。


    电话接通，那边传来一个略显苍老但依旧沉稳的声音：“喂？”


    “老领导，是我，红生。”王红生语气恭敬，“打扰您休息了。有件事，我心里实在没底，想跟您打听个人。”


    “哦？你说。”老领导的声音很平静。


    “是东城化工厂的厂长，叫沈南进。”王红生斟酌着用词，“这个人…不知道老领导您有没有印象？他是不是…有什么比较特殊的背景？”


    电话那头沉默了片刻，似乎在回忆。


    随即，老领导的声音带着一丝明显的疑惑反问道：“沈南进？是不是那个…医生？”


    “医生？”王红生一愣，差点以为自己听错了。


    不过这倒没事，只要核实一下沈南进会不会治病，是不是医生就好。


    没想到老领导的声音顿了一下，反而继续警告道，“红生，你听我说。如果是那个医生沈南进，你记住，千万不能动！一丝一毫都不要去碰！”


    王红生握着话筒的手猛地一紧。


    但他捕捉到了老领导语气中那非同寻常的凝重。“老领导，这…为什么？他一个医生…”


    “为什么？”老领导打断了他，“因为很多领导的病，都是他在看！调理身体，处理一些…反正离不了他。明白吗？”


    很多领导？


    王红生的呼吸骤然急促起来，几乎是屏住呼吸追问了一句：“老领导，您说的…是哪些领导？”


    电话那头陷入了更长的沉默，几秒钟后，老领导的声音再次传来，这一次，只有简短的几个字：“天花板上的。”


    “啪嗒！”


    王红生手一抖，话筒直接掉了。