“放肆！让你回话，没让你哭嚎！”公公尖利的嗓音划破院内死寂，“掌嘴！”


    耳光声“啪”地响起，老鸨被打得侧倒在地。


    南洲城作为大晟王朝最繁华的地界，天子脚下竟藏着如此腌臜之地。


    这事人人心知肚明，不过是心照不宣地假装看不见。


    如今老鸨当着皇上的面哭诉，让皇上亲耳听见在他治下竟有百姓活得水深火热，无疑是狠狠打了皇家的脸。


    “够了，继续说！”皇上挥袖斥止，声音里裹着怒意。


    老鸨的哭声戛然而止，哆嗦着重复：“后来……后来……”几个“后来”出口，却始终吐不出下文。


    沈知念垂在身侧的手缓缓收紧，眼底寒意几乎凝成冰棱。


    公公见状又拔高声调：“后来到底发生了什么？！”


    “后来，我就按那贵人的吩咐，把将军夫人骗到贱奴窑二楼的房间，里面早就安排了男人等着……”


    老鸨哭得上气不接下气，“可将军夫人智勇双全，根本没让那男人近身就逃了！我吓得想跑，结果就被抓了……”


    皇上气得胡子都在抖：“你说的贵人到底是谁？你认不认识？！”


    “是……是玲珑郡主……”


    话没说完，玲珑厉声尖叫：“胡说！你个**东西，竟敢栽赃本郡主！”


    老鸨吓得浑身筛糠：“我没撒谎啊！句句都是实话！”


    玲珑脑子“嗡”地一响，状若癫狂地嘶吼：“你找死！我要杀了你这贱民！”


    “郡主！”公公急忙喝止，“皇上还在这儿呢！”


    皇上眼神冰冷如刀：“玲珑，你是不把朕放在眼里了？！”


    玲珑嚣张的气焰霎时消弭，如同被戳破的皮囊般蔫软下去。


    老鸨的眼罩被猛地扯下，沈知念上前一步，声线冷冽：“你还认得我吗？”


    老鸨慌张地环顾四周，见是沈知念，立刻磕头如捣蒜：“贵人！小人鬼迷心窍，都是被逼的啊！”


    “你且看看，殿内可有昨日去贱奴窑找你的人？”


    老鸨扫视一圈，慌忙摇头：“没有……一个都没有……”


    玲珑暗暗松了口气，立刻辩驳：“沈知念，她自己都说没看见，凭什么认定是我？说不定是你自导自演！”


    沈知念闻言，唇角忽然勾起一抹极淡的笑，眼神却如寒冰般刺骨：“郡主，我从今日起便一直想问，为何你身边的下人一夜之间全换了模样？”


    皇后立刻冷声斥责：“郡主府用谁不用谁，何时轮到你置喙？管好你自己即可！”


    “知念无意干涉，”沈知念目光如剑，直刺玲珑，“只是好奇，郡主每次换下人，都要将旧人灭口吗？”


    玲珑刚放松的神经瞬间又绷得笔直，指尖不受控制地颤抖起来。


    有了前两次被戳穿的教训，玲珑此刻生怕沈知念还藏着后招，压根不敢接话。


    “我哪管得了下人的去处？”她梗着脖子强装镇定，眼神却不住躲闪。


    沈知念猛地转向老鸨，声线陡然锐利：“昨日找你接头的人怎么说的？你不是说一辈子离不开贱奴窑，为何我脱险后你立刻想跑？！”


    老鸨吓得瘫软在地，颤声哭喊：“那人说……要是事没办成，玲珑郡主会杀了我们啊！”


    “哼，自导自演的把戏！”皇后立刻斥道，“若郡主真要灭口，你此刻岂能活着跪在这里？你们搞这出戏糊弄皇上，到底安的什么心？！”


    沈知念却不慌不忙，拖长了语调道：“皇后娘娘稍安勿躁，那些从鬼门关爬回来的郡主府下人，可能有一肚子话等着说。”


    她话音刚落，皇上已不耐烦地挥袖道：“把人全带上来！有一个算一个！”


    江火领命而去，片刻后将昨日抓获的几人悉数押入院中，其中竟有那个在房间里假扮春喜的男人。


    他一进门，便用哀求的目光望向沈知念。


    沈知念心中了然，此人虽助纣为虐，却也算及时悔悟，且自己既已答应保他性命，便不会食言。


    皇上看也未看他们，径直对裴淮年道：“淮年，你亲自审问。”


    队列最前的，正是当日将沈知念强塞进轿辇的婆子。


    裴淮年目光如刀，冷声道：“谁先招认，便可从轻发落！”


    本就被玲珑灭口吓得魂飞魄散的众人，此刻在裴淮年凌冽的杀气下再无犹豫，竟争先恐后地将真相和盘托出。


    供述声此起彼伏。


    玲珑脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈颤抖，一旁的皇后也踉跄半步，扶住嬷


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    嬷才勉强站稳，锦帕早已被攥得不成形状。


    “皇上，这些人皆为郡主府仆从，如今已全部招认，请皇上明察，还知念一个公道。”沈知念言毕，躬身退至一侧。


    皇上胸口剧烈起伏，气得说不出话，只死死盯着玲珑郡主。


    良久，才从牙缝里挤出字句：“玲珑！你竟因嫉妒之心，公然违逆朕的赐婚旨意，还敢谋害知念？她可是朕钦封的**县主、裴将军的夫人！”


    玲珑眼神惊惶，狠狠剜向那些跪地招供的下人和近卫，嘴唇哆嗦着刚要开口。


    皇后突然上前一步：“皇上！这些人是裴将军所捕，定是遭了刑讯逼供才胡言乱语！”


    “臣昨日抓获他们时并未用刑，”裴淮年沉声反驳，“可请太医验身。倒是臣夫人的丫鬟春喜，至今重伤垂危，今早才从鬼门关捡回性命。”


    沈知念眼尾泛起不易察觉的红意：“若不是她伤得连床都下不了，今日我定会把她亲自带来御前讨还公道。”


    “皇后！玲珑！你们还打算如何骗朕？！”皇上猛地拍案而起，龙威震怒的声浪震得众人耳膜嗡嗡作响。


    “皇上！我、我实在不愿嫁给赵承煜那个纨绔啊！姑姑，您快帮我说话啊姑姑……”玲珑彻底慌了神，抓着皇后的衣袖哭喊，却被皇后一把推开。


    “住口！”皇后惊得脸色煞白，转身对皇上颤声道，“定是下人自作主张！玲珑只是丢了太后赐的玉佩太着急，根本不知内情……”


    “我真的不想嫁啊……”玲珑瘫软在地，涕泪横流。


    就在此时，她身边的老嬷嬷突然站出叩首：“是老奴！老奴见郡主在将军府被泼汤受辱，又气又急才自作主张！从栽赃玉佩到陷害将军夫人，都是老奴一人策划，郡主全然不知情啊！”


    皇后飞快瞥了老嬷嬷一眼，立刻接话：“简直岂有此理！你竟敢做如此大胆之事，让郡主为你的愚蠢承担罪责！”


    沈知念却寸步不让，冷声逼问：“这么说，郡主是承认了？昨日我与春喜九死一生，全因你的私心、你的歹毒、你被下人蒙蔽的愚蠢？”


    她忽然跪在地上，再次取出丹书铁券高举过头：“皇上，知念恳请，将罪魁祸首与她的主子一起赐死，知念愿亲自动手，为自己和春喜讨个公道！”