皇后话音甫落，玲珑便挺直了脊梁，望向沈知念的眸光流转间，隐隐透出几分胜利者的自得。


    “皇后娘娘言辞凿凿，笃定我夫人是恶意诬陷，倒像是亲眼目睹了真相一般。”


    裴淮年周身寒意四溢，话语如淬了冰的刀刃般锋利。


    “裴将军缉拿盗玉窃贼有功，本宫自当替玲珑谢过。但贱奴窑一案事关重大，岂容轻飘飘几句话就……”


    皇后话未说完，忽而瞥见旁边椅子上皇上眉头紧蹙，周身散发着令人胆寒的低气压。


    于是就自觉止住话头，没再说下去。


    就在这时，沈知念突然察觉，玲珑身侧的下人竟全换了面孔。


    昨日负责审问春喜的人、贴身伺候的婆子丫鬟，乃至那日将她强行按进轿辇的爪牙，此刻全都消失不见。


    她心中顿时了然，终于明白玲珑与皇后的底气从何而来，那些知晓内情的人，必然是在昨日就被暗中处理掉了。


    可转念一想，又觉蹊跷。


    裴淮年昨日才去过贱奴窑，还将老鸨一并带走。


    按理说，若是玲珑派人灭口，不可能打探不到这一消息。


    既然如此，她们为何还能神色自若，将谎言说得这般坦荡？


    “郡主和皇后娘娘一直说并不认识贱奴窑的人，可是为何，昨日我竟听说，郡主专门派了人去贱奴窑？”


    裴淮年面色冷沉如霜，眼底翻涌的凛冽杀意，纵使极力压制，仍如出鞘寒刃般锋芒毕露。


    “裴将军，你这是什么意思？”皇后声音里裹挟着愠怒，“难不成随口编排两句，就能给郡主扣上莫须有的罪名？”


    “皇后娘娘，您与其质问微臣，倒不如直接问问玲珑郡主。”裴淮年阔步上前，朝皇上郑重拱手，声如洪钟道：“启禀皇上，昨日臣听闻知念于贱奴窑遇险，即刻快马加鞭赶赴现场，可惜还是迟了一步。为寻知念下落，臣当即将几名知情者带回审问。”


    他微微一顿，喉结滚动，续道：“臣唯恐走漏风声，特意留人手在贱奴窑埋伏。岂料，竟等来了奉命灭口之人。为顺藤摸瓜揪出幕后主使，臣只能佯装不知，静待其变……”


    皇后听闻此言，瞳孔骤缩，脸上震惊之色如决堤洪水，再也无法掩饰分毫。


    玲珑猛地转头，不可置信地看向皇后，随后又将目光转向身旁的近卫，眼底满是质问与慌乱。


    明明昨日此人回禀时，信誓旦旦称一切都已处理妥当，不留半点痕迹。


    近卫却如遭雷击，脑袋垂得极低，死死盯着地面，喉结不住滚动，连与她对视的勇气都没有，周身散发着浓浓的心虚与不安。


    “那些人如今在哪里？”皇上冷声质问，阴沉的脸色仿佛凝结着化不开的墨色。


    “臣已命人将他们押至郡主府外等候，恳请皇上恩准，将他们带进来问话。”裴淮年恭敬拱手，声音沉稳有力。


    皇上目光如刀，冷冷扫过玲珑和皇后，从齿间迸出两个字：“准了。”


    就在江火转身欲去带人时，沈知念突然开口：“等一下！”


    江火的脚步骤然停住。


    沈知念缓步上前，在皇上面前盈盈一拜：“皇上，知念斗胆恳请，将人蒙眼带上来。”


    “为何？”皇上眉头紧蹙，眼中满是疑惑。


    “方才那盗贼面见皇上天颜，因过度惊恐，许多关键之言尚未吐露。”


    沈知念语气恳切，目光有意无意地瞥向玲珑与皇后，“蒙上双眼，能令其心绪稍安。此外，审问之时，除主审官员外，旁人一概禁言。如此，方能确保供词真实可信。”


    她虽是在向皇上进言，字字句句却似暗藏锋芒，明晃晃地指向了一旁神色不自然的玲珑郡主与皇后。


    “好，就由朕亲自来问，看看到底是人是鬼！”皇上怒拍石桌。


    玲珑喉间发紧，不由自主地看向皇后。


    皇后攥着绢帕的指尖泛白，却仍维持着僵硬的笑意，目光如暗潮般隐晦示意她稳住心神。


    沈知念这蒙眼禁言的诸多手段，或许不过是虚张声势，说不定根本没抓到什么关键证人。


    就像刚才那份认罪书。


    不到最后关头，绝不能自乱阵脚，更何况若裴淮年当真手握铁证，为何不一开始就呈于御前？<


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    “裴将军，既然抓住人了，那就快些带上来吧，也好让这件事真相大白，还人清白。”


    皇后语调拖得绵长，尾音里藏着不易察觉的试探。


    不过半盏茶的工夫，江火便押着蒙着眼的老鸨进了院内。那老鸨跌跌撞撞，发髻松散，几缕白发垂在额前，更显狼狈。


    “跪下！”江火猛地一推，老鸨“扑通”一声栽倒在地：“你面前可是当今圣上！若有半句虚言，立刻砍了你的狗头！”


    “饶命！我、我全说！”老鸨在黑暗中挣扎着叩首，额头撞在青砖上咚咚作响。


    “你可是贱奴窑的人？”皇上沉声道，衣袍下摆扫过地面。


    老鸨忙不迭点头：“是是是！小人十三岁就被卖到贱奴窑，在那儿待了三十多年，从来没离开过！”


    皇上踱步上前：“昨日你做了何事？！”


    “昨、昨日……”老鸨喉间发紧，声音打着颤，“小人照常开窑子做生意，收了几个新货，哦新货就是新来的姑娘，都是穷人家养不活卖来的……”


    “少废话！”一旁的公公见皇上脸色骤变，尖着嗓子喝道，“圣上问的是和郡主有关的事！再敢东拉西扯，立刻拖出去杖毙！”


    老鸨颤声答道：“昨日晌午，有个穿华府衣裳的贵人到贱奴窑，说要找个丫鬟，我便领她去了……”


    沈知念闻言，唇线骤然绷紧，藏在袖中的手悄然攥成拳。


    而玲珑的心几乎提到了嗓子眼。


    不过，这老鸨从未见过她，就算接头的人透露了她的身份，老鸨也未必能认出她。


    “那贵人是谁？”皇上厉声追问。


    “起初小人也不知底细，后来带她去看货时，有人来找我，我才晓得是将军夫人……”老鸨虽蒙着眼，脸上惊惶的神色却掩不住，皱纹因颤抖而扭曲。


    “谁来找你？让你做什么？”皇上步步紧逼。


    “是……是郡主府的人……”老鸨突然砰砰磕头，额头撞得地面咚咚响，“皇上饶命啊！小的也是被逼的！若不按上面的吩咐做，连贱奴窑都待不下去，我们这种贱民，哪有活路啊！”