“罗棠棣，你后悔了吗？”


    “从前在建康，你是太后最宠爱的东阳县主，被宠得恣意妄为、无法无天。别说是比起真的皇室公主，就连当朝太子的婚事，你也是想退就退……”


    “只怕你从未料想过，有朝一日会落得如此境地吧？”


    竟陵十二月的风雪太大，声声如刀。


    罗棠棣听不分明。


    她被惊马踩断了肋骨，躺在冰冷的淤泥里，唇边不断溢出猩红的血沫子，就连视线也开始变得模糊。


    阴沉的天幕下，终于有一张陌生的脸撞入她的视野。


    “罗棠棣，你后悔了吗？”


    素衣女郎字字追问。


    罗棠棣沾着泥水的眼睫轻颤，忽然剧烈咳嗽起来。大约是她这副狼狈的形容取悦了对方，女郎面上露出近似愉悦的神情，凑近来看她眼底的挣扎。


    “若不是你贪慕权势——”


    “有裴灵渊护着你，就算是死，大概也能死在建康，保全你的尊贵。”


    可罗棠棣偏偏，嫁来了荆州。


    王氏在荆州经营多年，已有不臣之心。


    只是揭竿而起，还少了几分民心所向，更少了一个正大光明的借口。


    而她罗棠棣，刚好为王氏送来了这个借口。


    还真是倒霉，但谁叫她是征西大将军罗契之的独女，天生便是一颗绝好的棋子。


    罗契之镇守荆州十数年，血洒此地，颇得此地民心。


    有她嫁过来，王氏当即招兵买马。


    ——皇室软弱不堪托付，多年来只对频频寇边，对竟陵百姓杀伤抢掠的胡人行怀柔之策！而他王家，绝不能对百姓苦难坐视不理，定要假继承罗契之遗志夺回故土！


    实则……


    是趁着天下大乱，对内起兵，狠狠在故国的版图上咬下一口肥肉！


    按说，罗棠棣的身份这么特殊，不该落得这样的下场。


    “说你贪慕权势吧，倒好像也不尽然。”


    女郎愉悦的神情消散，眸光复杂。


    “君侯需要你罗氏的身份，若你老实一些，仍是尊贵不过的君侯之妻。”她的话音里透出一点说不出是嫌恶，还是妒恨，“你却蠢到背叛君侯，传信建康，叛逃至竟陵，还妄图负隅顽抗……”


    听到建康，罗棠棣黯淡的眼眸终于浮现一丝光亮。


    建康有她的家。


    四岁时，父亲于竟陵战死，收复北地的大计功败垂成。


    罗棠棣便被送回了建康，由叔父叔母教养。


    父亲生前，与叔父不睦。


    陛下担忧叔父叔母薄待她，特意将她封为东阳县主，食邑足有三千户，更是隔三岔五便将她接入宫中住，几乎是养在了太后膝下，比嫡出的皇室公主还要娇惯奢侈。


    即便如此，犹嫌不够。


    罗棠棣七岁时，陛下便给她和太子赐了婚。


    时人私下议论，说她身份贵重程度，贵过帝王之女，重过太子之妻。又有父辈恩荫庇护，广得天下人敬爱，是当之无愧的世家贵女之首。


    谁说不是呢？


    彼时的罗棠棣，被宠得无忧无虑、骄矜造作，真是不知道挫折二字如何写。


    要说烦心事，也只能勉强找出一件。


    那就是她的未婚夫，自幼有温雅仁厚之名的当朝太子裴灵渊，不是很喜欢她。


    每每与她见面，他总是一改对旁人的温柔多情，变得十分冷淡抗拒，仿佛对她嫌恶得要命。罗棠棣是个骄傲的人，他不喜欢她，她自然也不要喜欢他。


    所以两人很是不睦。


    后来婚期将近，她更是彻底忍不住了，跑到太后宫中大闹了一场！


    太后和陛下虽然大怒，却也让她遂了意，解除了她与裴灵渊的婚事，甚至事后都没有追究于她。


    何其胆大包天、恣意妄为。


    那时候的罗棠棣，却是半点不觉得有什么，照旧没心没肺。如今想来，才知道自己一直活在他们的偏爱里，否则早不知道死多少次了。


    她那时候总觉得，自己没爹没娘，没有家。


    可如今……


    其实她有家。


    她的家在建康，她的亲人便是天下的主君裴氏。


    身下的竟陵土地，也是她的家。


    父亲为了保家卫国，死在了此处。


    她死在这里，也很好。


    “咳咳。”罗棠棣恢复了一些神采，她看着眼前疑似王息姬妾的女子，断断续续说，“我……要见王息……我这里，有他要……的东西。”


    “你落得如此境地，还能有什么筹码，能令君侯留下你？”


    若是以前，罗棠棣会动怒。


    但此刻，她的语气很沉稳，认真说：“我姓罗。”


    素衣女郎沉下脸。


    罗棠棣没有蠢到头，姓罗，在竟陵确实是拿得上桌的的筹码。


    纵然不愿意，素衣女郎还是急匆匆转身离去。


    不知道等了多久。


    罗棠棣终于听见由远及近的脚步声。


    回神时，一双玄色革履踩过泥水，停在她身前。男人玄色衣摆淅淅沥沥落下血水，旁边滚落着被他信手抛开的头颅，将泥地染成猩红。


    罗棠棣皱了皱眉，侧过脸去，对上男人居高临下的视线。


    这是她的夫君，王息。


    对方踩在她的手腕上，足尖沉下，罗棠棣断裂的腕骨疼得颤抖。


    王息阴沉的脸上才有了笑。


    “听说你要……咳咳……屠竟陵满城？”罗棠棣心里知道答案，没有等他开口，自顾自说，“竟陵民心已背，与其留下腹背受敌，确实……不如杀个干净。”


    王息挑眉，有些惊讶的样子：“他们都说你是个草包。”


    罗棠棣脸上才有些难过。


    过了一会儿，她说：“君侯当知，罗家爱竟陵百姓，如爱亲子。我不能让你屠杀竟陵满城，什么代价都可以付出，所以甘愿为君侯出策。”


    王息若有所思了一会，笑问：“你在求我？”


    罗棠棣面无表情。


    他指了指罗棠棣，对一侧的女郎说道：“你从前在建康时，听说过东阳县主求人吗？还是说，她的娇纵愚蠢之名，都是假的？”


    “自然不曾，妾只闻东阳县主骄纵恣意，从不低头。”


    “但罗氏女愚蠢，却只对君侯而言。君侯雄谋伟略、襟怀若海，纵然罗氏女有几分小聪明，在君侯面前也不过是雕虫小技罢了。”


    王息似笑非笑。


    “确实愚蠢。”他弯下腰，用袖子擦掉罗棠棣脸上的脏水，轻啧了声，“倒真是貌美，难怪惹得裴灵渊这般……可惜，竟蠢到落在我手里。”


    罗棠棣耳鸣得厉害，听不清。


    模模糊糊听到了裴灵渊三个字，心中有些难过。


    她最对不起的人，大概是裴灵渊。


    三年前，他眼疾重至失明，从众星拱月的太子沦为庶人，后来还被幽禁于禁苑之中。而罗棠棣却在此时落进下石，闹了一场退婚，彻底让他沦为笑柄。


    他们确实该笑她愚蠢。


    裴灵渊温柔仁厚，纵然厌恶她，多年来也处处以礼相待。


    而她却这样伤害于他。


    不过也好，现在的裴灵渊想必对她厌恶到了极点，断然不会再和她扯上丝毫干系。


    这样，他就不会来竟陵自投罗网了。


    “我求君侯，”罗棠棣恍惚看着王息，眼角流出数行血泪，“不要屠尽竟陵满城，留妇孺一条生路……咳咳……我可以交出城中罗家军，作为诚意。”


    “罗家军？”王息收了笑，眸色严肃，“原来罗契之真留下了一支军队在竟陵，难怪竟陵敢不听我王氏指挥……”


    罗棠棣等着他做出决断。


    王息来回踱步。


    罗契之留在荆州的威名太甚，就算屠杀竟陵满城，其余郡县也未必服王氏。但若屠杀干净的，是罗契之留下的罗家军，则不光抹去了罗契之的威名，还能彻底震慑荆州诸城。


    反正，王氏已经彻底和罗家闹翻。


    既然不能为我所用，不如为我所杀，干脆借此立威。


    当真是好主意。


    “你一女子，凭什么能指挥他们出来送死？”王息沉下脸，伸手掐住罗棠棣的脖子，手指骨节攥紧，“还是说，你想要拖延时日，等着他们救你出去？”


    骨节作响，罗棠棣口中溢出大片粘稠血淤。


    她止不住咳嗽，呼吸急促。


    “我指挥……不了他们……”


    “但我是罗契之的女儿，若君侯置我于城楼之上，当众凌迟虐杀，再亲手挂我尸身于城头曝晒雨淋，任由群鸦分食……”


    “他们会出现的。”


    她呼吸微弱，身体却抽搐着，呛咳出好几口鲜血，溅了王息满脸。


    王息愣在原地，脸上露出癫狂喜色。


    好主意，当真是好主意。


    “你，去唤人来，别让她现在就死了。”王息左右转了一圈，视线又落在女郎身上，忽然笑了，“我知道你恨她多年，成了心疾。但可别误了我的大事，她现在死还太便宜了。”


    女郎弯腰应喏。


    目送王息远去，她才抬起阴沉的面容。


    她看着罗棠棣，眼神古怪。


    “罗棠棣……你知道，君侯绝不会心慈手软……”她弯下腰来，柔软华贵的素白裙裾落入泥水中，用力掰开罗棠棣沉重的眼皮，“你从前为了权势，连对你那样好的太子都能羞辱，如今怎么……”


    “你若舍弃尊严哀求，君侯或许会留你一命。”


    “便是不能留你一命，也能死得痛快些，至少比凌迟曝尸要体面不少，你装出这副大义凛然……”


    罗棠棣先前晕过去了。


    被她弄醒过来，只听到半句：“……你当初对我百般羞辱，落得如今下场，也是你的报应！”


    女郎面容泛红，眼神尖锐，仿佛要恨不得要啖人血肉。


    罗棠棣呆呆看她。


    她都这样了，这女郎还说这些废话做什么？难道凌迟曝尸，她都不解恨吗？


    女郎眸光仍是恨恨，手却没有停，迅速木板和纱布固定罗棠棣残破的身体。一阵一阵疼意传来，罗棠棣眼前泛白，无意识问道：“……你是谁？”


    “……”


    女郎猛地用力


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    ，差点弄死罗棠棣，眸光又气又恨。


    “罗棠棣！……你！”


    罗棠棣真不认识她。


    但肋下剧痛，她直接晕过去了。


    ……


    罗棠棣再次睁开眼，扑面而来的，是料峭如刀的寒风。


    天空阴沉，浓云凝结。


    耳边除了风声，便是一声一声磨刀声。她扫视四周，自己果然被绑在了城墙之上，大约是为了让她瞩目一些，还给她换了一身艳丽的红衣。


    城楼下，跪满了竟陵被俘的百姓。


    她的计划，王息执行得比她想象中的还要好。


    唯一的意外……


    罗棠棣微微皱眉，看向被绑成粽子的素衣女郎，有些不解。


    她不是王息的人吗？


    后者仿佛看出她的疑惑，仿佛是羞耻一般，狠狠别过脸去。但饶是如此，她仍然显得很是狼狈，和上次见到时简直天差地别。


    王息看戏似地看着两人，噗嗤笑出声。


    “她想救你。”


    “所以，我将她绑过来，亲眼看看你怎么死。”


    “真是妇人之仁。阿秾，我今日就亲自教教你，该怎么对自己恨得牙痒的人……”


    这句话没说完，第一刀便落在罗棠棣手背上。


    叫阿秾的素衣女郎尖叫出声，剧烈挣扎。王息亲自操刀，满脸是血，看着大叫大哭的阿秾哈哈大笑，兴致所至竟然提起罗棠棣，让人将她绑到城头旗杆上。


    大雪纷纷，满地都是血。


    罗棠棣竭力睁开眼，看向城东鼓楼，忍着疼等。


    终于。


    漆黑羽箭如预料中一般破空而来，如有千钧之势，切金断玉般穿过层层风雪。


    箭尾微颤，箭羽溅血。


    王息的动作骤然掐断，身体剧颤，青筋鼓起的脖颈间迸溅出大片鲜血。


    他抬起手，似乎想要拔下钉入脖颈的羽箭，却终究没有力气，身体往后重重摔了下来。周围兵士迅速围拢，控制住所有人，迅速做出决断。


    罗棠棣最后一口气在喉中。


    恍惚中，她听到了王氏的军令，听到了竟陵百姓的哭号。


    “……屠尽竟陵！”


    “朝廷的援军……罗女郎……不是说守过半月就……”


    “谁能救救……”


    罗棠棣勉强睁开眼。


    朝廷的援军不会来了，竟陵被攻破时，她才知道裴道非接连攻下淮南、谯郡，胡人向西而逃。扬州孤立无援，裴道非只要顺势东进，占下扬州，朝廷这一战便大获全胜。


    至于再往东的竟陵……


    裴灵渊没必要做这么吃力不讨好的事情。


    即便做了，裴灵渊兵疲马惫，而王氏占据荆州多年，多半无法夺回竟陵，反倒会将自己也折在这里。


    更何况，她算是将裴灵渊得罪透了。


    于情于理，裴灵渊都不会来。


    “罗棠棣，不要闭眼。”耳边似乎有人在呼唤她，摸索着为她解绳索，“你害得竟陵被屠，怎么有脸去死？你给我活着，亲眼看着你做的孽！”


    罗棠棣恍惚睁开眼。


    阿秾满面血泪，好似在哭，全然没有留意到朝她劈来的刀锋。也或者是注意到了，却懒得管，固执要将罗棠棣解下城头。


    罗棠棣心中有些无奈。


    她用尽最后一丝力气，推开叫阿秾的素衣女郎，替她挡下这一刀。


    身体被掀飞，她直直摔下城楼。


    终于结束了。


    罗棠棣想，她确实满身罪孽，没脸去死……她逃入竟陵后，带着百姓死守竟陵，绝不肯开城与王氏一同造反。可若早知道，朝廷分不出手派遣援军，或许她早就该投降。


    这样，竟陵百姓还可以得以保全。


    可事已至此。


    竟陵已然屠城，绝无可能中止。


    杀了王息，或许她的罪孽能少一些吧。


    她尽力了。


    罗棠棣闭上眼。


    远处似有马蹄声飞奔而来，层层声浪震动地面，连呼呼作响的风雪声都被淹没，引得城下百姓为之呼号。恍惚之中，罗棠棣用尽最后一丝力气，睁开眼。


    乌黑低沉的天尽头，有数不清的骑兵疾驰而来。


    猎猎作响的旗帜招展。


    “是朝廷的援兵！”


    “太子！是太子亲率援军！来救我竟陵百姓了！”


    “朝廷没有放弃竟陵！”


    “罗女郎没有骗……罗女郎！罗女郎……谁来救救罗女郎……”


    朝廷的援军，来了？


    朝廷的援军来了！


    裴灵渊……真的来竟陵了。


    罗棠棣恍惚之间，仿佛又看见了裴灵渊，他仍是建康时的温和模样。


    如清冷的月辉，如淡薄的冷玉。


    可风雪太大，她怎么也看不清他的神情，天地之间只有鹅毛似的雪片子，呼啦啦砸了她满身，顷刻间便要将她掩埋进冰冷的地下。


    她心中最后一口气，也终于散掉。


    耳边仿佛又响起阿秾的声声质问：“罗棠棣，你后悔了吗？”


    罗棠棣，你后悔了吗？