单府最深处的院落依旧笼罩在沉沉的寂静中，单战屋内药气弥漫，他靠坐在床头，呼吸带着沉重的杂音。


    “哒、哒、哒。”门外传来脚步声。


    “爹爹，令颜可以进来吗？”床畔侍立的老仆看向单战，见他微微颔首，便快步趋前打开了房门。


    单战原本是闭目养神，闻声睁开眼，待看清来人模样，眼眸骤然瞪大，险些惊得呛咳出声。


    眼前的崔令颜，已全然褪去了平日的华服丽饰，换上了粗布棉衣，长发用一块靛蓝粗布紧紧包起，脸上刻意揉了些灶灰，遮掩住过于莹白的肤色，甚至还故意弄得苍老些，只是还是难以让人忽视她那一双明亮的双眸。


    “小、小令颜？”单战有点不敢认，声音带着惊疑，“你怎么把自己弄成这样？”


    “爹爹。”崔令颜忽然跪下，“请恕令颜唐突，令颜……恐怕暂时无法在爹爹膝下侍奉了。”


    单战先是被她那一跪吓到，然后又听到这句话，更是让他瞬间联想到最坏的可能——小令颜看那废物小子出征北境凶多吉少，不愿守活寡，要就此和离！


    他喉咙发紧，半晌才卡出声音，“咳，小令颜呐，爹爹也不是不能理解你的苦处，只是这件事我也做不了主啊，总还是得让那混小子知道才行……”


    崔令颜摇摇头，“若等他知晓便太迟了。”


    单战想了想，确实，看他那逆子近来对小令颜那股狗腿劲儿，想必也是不可能同意和离的。


    他叹了口气，还打算说什么时，崔令颜抢先一步打断道：“爹爹宽心，令颜深知此举莽撞，自当承担一切后果。此去路途迢遥，归期难定，府中一应庶务，令颜已尽数托付给白鸢，她素来稳妥，爹爹若觉不方向，随时可亲自过问。”


    她顿了顿，目光落在单战枕边，“药方令颜已重新斟酌调整，每日三次煎服，详细之法亦告知白鸢，您的脉案、后续调养要诀，皆已书写清楚，置于您枕边的小匣之内。”


    单战听得一脸懵，“小令颜是要出远门吗？”


    崔令颜微微偏头看他，清澈的眼眸中掠过一丝讶异，“令颜方才见爹爹神情，还以为您已然猜到了。”


    “我要去北境，寻绥之。”她平静道。


    ！


    “什么！”单战如遭雷击，猛地挣扎着要坐直身体，谁料剧烈的动作牵动心肺，呛咳了好半晌才喘过气来，他的声音嘶哑而惊怒，“简、简直是胡闹！”


    崔令颜没有对他隐瞒单绥之现在的情况，随着她的低语，单战脸上激动的红潮渐渐褪去，取而代之的是一片茫然与死寂。


    时间仿佛凝固在弥漫的药味中沉重地流转了三圈，终于，单战沙哑的声音打破了沉默：“你……是如何得知的？”


    “爹爹。”崔令颜只轻轻唤了一声，再无他言。


    “这是不能说的意思对吧？”单战轻笑了声。


    单战的侍从在一开始帮崔令颜开完门后就出去待命了，室内只余翁媳二人无声对望。


    他深深叹了口气，浑浊的目光里满是忧虑：“小令颜，爹爹并非瞧不起你，只是……纵然你去了，又能如何？不过是白白受这一路的颠沛流离之苦，北境苦寒，非比寻常，只怕你……”


    “爹爹。”崔令颜再次打断道：“令颜有非去不可的理由。”


    单战的目光沉沉落在崔令颜低垂的发顶上，喉头滚动了一下，想说什么，但最终只化作一声沉重悠长的叹息。


    “我倒是……错看了你。”


    这句话如同冰锥，猝不及防地刺入崔令颜心口。


    委屈、受伤、难堪……种种酸涩的情绪瞬间翻涌而上，莫名的泪意瞬间模糊了视线，在眼角蓄积，她强自忍耐着，不让泪水滑落。


    然而，预想中的斥责并未继续。


    一只苍老枯瘦却异常有力的手，带着暖意和沉甸甸的分量，重重按在了她的肩头，力道之大让她身形微微一晃。


    “一路顺风。”话语间是无法言说的忧虑。


    “……是。”她缓缓起身，眼角微红，但被灶灰遮掩看不出来，“爹爹也务必要保重身体，按时服药。”


    说完，她向单战深深一礼，随后决然转身


    门外，等候着的除了刚刚的侍从，还有秋楚楚。


    秋楚楚头发同样包着，背着个几乎有她半个身子大的沉重包袱，里面塞满了干粮、水囊和她自己的一些必需品，小脸绷得紧紧的，努力做出老成持重的样子。


    “好了吗？”秋楚楚睁着大大的眼睛看她，莫名有些激动。


    崔令颜点点头，脚步没有丝毫停留，快步向外走去。


    秋楚楚见状立马追了上去。


    时间紧急，所以两人脚步匆匆，只是快走到府门口时——


    “小姐！”是白鸢的声音。


    不是夫人，而是小姐。


    崔令颜愣了一下，停下脚步，蓦然回首。


    白鸢是跑过来的，气喘吁吁，脸颊泛红，明明是冬日，她却跑得额上布满细密的汗珠。


    “小姐。”白鸢不容分说地将一个沉甸甸的小布包塞到崔令颜手中。


    “这是……？”崔令颜疑惑地看着手中之物。


    白鸢面带坚毅，“这是奴婢攒下的嫁妆，虽不及小姐平日所用的万分之一，但既然奴婢无法随行伺候，便只能……只能尽这点微末的心意了。”


    崔令颜眉头紧蹙，下意识想推拒：“这如何使得……”


    “小姐！”白鸢的指尖紧紧抓着崔令颜的手，她的声音带着哽咽，“奴婢自小伴着小姐长大，生是小姐的人，死是小姐的鬼，这辈子也只会侍奉小姐，不会再嫁他人！”


    滚烫的泪水终于决堤，顺着脸颊滑落，她带着最后一点微弱的希冀，“小姐……真的不能带奴婢一起去吗？”


    崔令颜看着白鸢通红的双眼，唇瓣轻抿，沉默了片刻。最终，她缓缓收紧了握着布包的手指，低声道：“抱歉。”


    是意料之内的回答，白鸢用衣袖擦去眼泪，转而将所有的担忧与怨气都投向了一旁的秋楚楚，“你要照顾好小姐，要是小姐有什么……我做鬼都不会放过你！”


    秋楚楚一时无言，指尖蜷缩又张开，好半天才从嗓子里挤出一个“好”字。


    .


    巨大的官署告示牌下，人潮汹涌，喧嚣鼎沸。告示牌上，官府新张贴的榜文墨迹未干：“北境战事吃紧，疫病冻伤频发，特此征召民间通晓医理者随军效力，待遇从优，立保通关……”


    崔令颜背着个沉甸甸的巨大药箱，浓郁的药草气息从中隐隐透出，秋楚楚则背着干粮包袱，两人都低着头，尽量降低存在感。


    “排好队，都排好队！验明身份，登记造册！”几个面色不善的衙役挥舞着鞭子，粗声粗气地维持秩序，不时将试图往前挤的人推搡回去。


    空气污浊不堪，混合着汗味、尘土味、劣质烟草味和隐约的牲畜粪便味。队伍移动得极其缓慢，秋楚楚被挤得东倒西歪，小脸皱成一团，却死死咬着唇不敢抱怨，只是紧紧抓着崔令颜的衣角。


    终于，在日头升到半空时，轮到她们。


    一个留着山羊胡的师爷坐在简陋的条案后，眼皮


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    都不抬：“姓名，籍贯，擅治何症？”


    “崔氏，越郊人士，擅治外伤、冻伤、寒症。”崔令颜声音刻意压低，带着点乡音，递上谢舒迟准备好的路引和一张伪造的“行医文书”。


    师爷刚接过文书，尚未细看，崔令颜指尖微动，又将一封密封的手信悄然递入他手中。


    师爷瞥了她一眼，狐疑地拆开，目光扫过信笺，脸色骤然一变，原本嚣张的神色收敛了些，连忙挥挥手，语气急促：“行了行了！赶紧去那边等着上车！下一个！”


    两人心中一块巨石落地，不敢耽搁，迅速挤出人群，奔向旁边指定的集合点。


    那里停着几辆巨大的破旧马车，车篷是厚实的粗麻布，勉强能挡风，每辆车前都排着长队，等着被塞进去。


    轮到她们时，车夫掀开厚重的车帘，一股浓烈的混杂着体臭和劣质食物气味的浑浊热浪扑面而来，里面黑压压地已经挤了不下二十人，男女老少都有，大多衣衫褴褛，神情麻木或惶惑。


    “快点，后面都还等着呢！”看她们停顿，车夫不耐烦地催促。


    崔令颜护着秋楚楚，费力地挤进车厢。


    她们被挤到一个勉强能容身的角落，崔令颜将沉重的药箱放在腿边，秋楚楚则紧紧抱着包袱缩在她旁边，小脸煞白，显然被这恶劣的环境吓到了。


    马车很快启动，在坑洼不平的官道上剧烈颠簸起来，车厢内的人随着颠簸互相碰撞挤压。


    “哎哟，这骨头都要颠散架了……”旁边一个面色蜡黄的妇人忍不住呻吟出声，她看起来三十多岁，穿着打满补丁的棉袄，脸上刻满了愁苦。


    她似乎憋了许久，此刻忍不住对着身旁的崔令颜二人搭话：“大妹子，看你们这手，细皮嫩肉的……不像是非要去那苦寒地儿讨生活的人啊？”


    秋楚楚有些怯怯地看了妇人一眼，正不知如何作答，崔令颜已不动声色地接过了话头：“那婶子您又是为何要去北境？那地方苦寒，寻常人避之不及啊。”


    妇人脸上挤出一个苦涩的笑容：“俺男人……去年秋里就被征走了，家里就剩俺和个三岁的娃儿。前些日子，屈儿……屈儿没熬过冬，不管俺怎么熬，把粥水都省下来给她，她也还是……饿，饿死了……”


    她声音哽咽，“俺，俺没活路了……听说官家招人去北边给军爷瞧病，管饭，俺就来了，俺就想……就想去找俺男人，活要见人，死……死也要见个坟头。”


    秋楚楚听得心头发酸，眼泪也在眼眶里打转，她想起自己包袱里那些硬邦邦的干粮，犹豫了一下，还是摸索着掏出一个脸盘大的粗面饼子，小心翼翼地递到妇人面前，声音细弱蚊蚋：“婶子……您，您吃点儿吧。”


    那妇人看到饼子，眼睛猛地睁大，难以置信地看着秋楚楚，随即眼中爆发出巨大的感激和渴望，颤抖着手接过，也顾不得脏，狼吞虎咽地啃了起来，噎得直翻白眼。


    食物的香气在密闭污浊的车厢里显得格外诱人，周围麻木的人仿佛被唤醒，无数道目光带着隐秘的渴望，在秋楚楚的包袱上逡巡。


    崔令颜皱着眉，想说些什么。


    突然，鼻间一动，一股与车厢里浑浊恶臭的气息格格不入，极其幽微的冷香在空气中四溢。


    她不动声色地微微侧头，车厢最里侧，一个蜷缩在阴影中的女子身影。


    那女子也穿着不起眼的灰褐色粗布棉衣，头上包着厚厚的头巾，遮住了大半张脸，她似乎很冷，将自己缩成一团，抱着膝盖，头深深埋着，身边没有任何行李。


    这香气……总感觉在哪闻过。