“啪！”


    一声脆响撕裂了室内的宁静，精致的茶盏在孟竹月脚边迸裂开来，碎瓷飞溅。


    “你说什么，你再说一遍！”孟钦面色铁青，怒瞪着跪在地上的孟竹月。


    孟竹月毫不畏惧地迎上父亲噬人的目光，清凌凌的声音在死寂中格外清晰，“女儿说，竹月不嫁！”


    “好，好好好”，孟钦怒极反笑，“当真是翅膀硬了，敢忤逆尊长了，来人！”一名身形健硕的侍从应声而入，手中捧着三尺余长的青竹板。


    孟钦素来珍视自己那双养尊处优的手，这等“粗活”自然假手他人。


    他冷冷下令：“先责二十，以儆效尤，再将这逆女关入后园静室自省，若仍冥顽不灵，休怪家法——”


    他话音刚落，门扉突然猛地被推开。


    “住手！”曲禾满跌跌撞撞地冲了进来，扑跪在地，将孟竹月紧紧护在怀中


    “夫君，何至于此！”曲禾满带着点怨气，但更多的还是对女儿的心疼。


    “哼，看你教出来的好女儿。”孟钦语带讥讽，阴阳怪气，“眼下正是打通崔家关节的要紧关头，只要竹月点头嫁过去，崔家那泼天的银钱便能流入我孟家的生意，这本是稳赚不赔的买卖，偏生她不知好歹。”


    “她是你的骨肉，不是一件可以随意买卖的货物！”曲禾满嘶声力竭。


    “骨肉？一个赔钱货罢了！”孟钦满脸不耐，拂袖道，“生个女儿，倒不如我的生意实在！休得多言，将夫人拉开！”


    曲禾满任凭仆妇如何拉扯也不肯松手，泪水已经将脸上精致的妆容冲花，狼狈不堪


    孟竹月却异常平静，抬手，温柔地拭去母亲眼角的泪珠，“没事的娘，你先回去吧。”


    随即，一点一点地，掰开她的手指


    .


    夜色浓稠如墨，唯有一轮孤月悬于孟府高耸的飞檐之上，洒下清冷如霜的光华，将庭院照得一片惨白。


    曲禾满悄然潜至静室门外。


    “夫人。”守门的侍女等候已久，低眉顺眼将房门打开。


    曲禾满步履焦灼，迫不及待地推门而入。


    室内光线昏暗，唯有月光透过高窗，在地面投下一方清冷的银霜。


    孟竹月正跪坐于这片清辉之中，就着微弱的光，伏在矮几上奋笔疾书，纸笔是她托人悄悄送来的。


    曲禾满走到她身旁的时候，孟竹月恰好落下了最后一笔。


    她闻声抬首，看见站在门口的曲禾满，乖巧地轻唤了声“娘”。


    “可曾饿着？冻着没有？手上的伤……还疼得厉害么？”


    一连串的关切几乎让孟竹月无从应答，她无奈牵起一丝浅笑：“娘亲宽心，竹月无碍。”


    她温言软语，好一番劝慰，才稍稍抚平了母亲的忧惧。


    孟竹月将方才写就的信笺郑重地递到田禾满手中，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“今夜……原是与弦郎约好相见的时辰，但如今竹月身陷囹圄，恐难赴约，烦请娘亲将此信，送至护城河边那棵垂拂水面的老柳之下。”


    曲禾满捏着那薄薄的信笺，面露犹豫，“竹月，那联姻之事……”


    “女儿心意已决。”孟竹月打断她，语气平淡，“然则父母之命，媒妁之言，女儿身无长物，唯此一身……”


    “竹月！”曲禾满猛地抱住她，眼又开始止不住地流泪，“娘不准你做傻事！”


    孟竹月缓缓回抱，“娘亲莫怕，女儿只是……说句气话罢了。”


    等曲禾满的啜泣渐歇，孟竹月才放开，正欲开口，却被母亲抢先一步截断。


    “竹月，这信还是你亲自去送吧。”


    孟竹月愣然。


    曲禾满冷静了些，眼中闪过孤注一掷的决绝，声音压得极低，“娘知道，你与那位贵人相交匪浅，今夜，你亲自去问他，问他能否带你走，今夜就走！”


    “娘？”孟竹月觉得荒谬。


    可曲禾满此刻已被巨大的恐惧攫住，生怕女儿真会寻了短见，将信硬塞到孟竹月手中，不由分说便用力将她推向门外，“快去，再晚些人家走了就来不及了。”


    薄薄的信纸仿佛烙铁，烫得她五脏六腑都在抽搐。


    孟竹月深吸一口气，将那些翻江倒海的不甘死死压下。


    她要去见他。


    风带着寒意，吹动她素色的裙裾，她几乎是跌跌撞撞地，朝着护城河边那棵熟悉的老柳奔去。


    远远地，那个挺拔清隽的身影便撞入眼帘。


    祝终弦斜倚在老柳虬结的树干上，指尖随意地抛接着某个物件。


    他似乎听到了脚步声，倏然侧首。


    在看清来人的刹那，那双深邃的眼眸如同被瞬间点亮的星辰，骤然迸发出足以驱散寒夜的暖意。


    “竹月！”他快步迎上来，自然而然地牵起她的手，熟悉的触感几乎让孟竹月瞬间红了眼眶。


    “抱歉，让你久等了。”她声音里带着歉意。


    祝终弦展臂，轻松地将她抱起转了个圈，朗声笑道：“这有何妨？便是等你一整夜，我也是甘之如饴。”


    “手怎地这般凉？”他下意识地将那双孟竹月的手完全包裹在自己温暖宽厚的掌心，轻轻揉搓呵暖，动作亲昵自然。


    祝终弦将她抱到老柳下，让她依偎在自己怀里，用大氅将她裹紧。


    还没等孟竹月开口，祝终弦已按捺不住心中的激荡从，神秘兮兮地道：“我有一个好消息和一个坏消息，你想听哪个？”


    孟竹月心一紧，“坏消息是什么？”


    祝终弦故作伤心地低下头道：“我们短时间内，恐怕很少有见面的机会了……”


    “为何？”


    祝终弦却突然抬起头，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是璀璨夺目的笑容：“因为——父皇立我为太子了！”


    衣袖下，孟竹月原本紧攥的指尖骤然松开，随即又死死掐入掌心。


    她怔怔道：“太子？”


    祝终弦是皇子这件事，孟竹月很早就知晓了。


    他们初识于这棵老柳下，他向她倾诉不受宠的苦闷与失落，她则为他疏解心结，出谋划策。


    他未曾刻意隐瞒，她也心照不宣。


    一来二去，情愫暗生，早已超越了寻常知己。


    祝终弦将手中把玩之物托起，递到她眼前。


    那是一枚通体温润、雕工繁复精美的赤金累丝玉佩，中心还镶嵌着一块温润剔透的淡黄色羊脂美玉。


    他眼中光华流转，语气是压抑不住的兴奋与骄傲，“这


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    是父皇托人给我打造的太子信佩，今日刚交到我手中，我思来想去，唯有此物，才配得上赠予你。”


    孟竹月如同被烫到一般，慌忙抬手阻拦，“不行，此乃储君信物，何等贵重，竹月岂能收，况且你若无此佩，又该如何自处？”


    祝终弦却态度强硬，带着不容置喙的意味，笑着握住她推拒的手。


    “不过一枚玉佩罢了，又不是传国玉玺。等我回头禀告父皇，只说一时不慎遗失了便是，父皇断不会因这小小佩饰与我置气的。”


    他不由分说，动作轻柔地将玉佩挂在孟竹月纤细的颈项上。


    温润的玉质贴着肌肤，孟竹月小心翼翼地捧起胸前的玉佩。


    玉佩做工十分细致，孟竹月翻看玉佩的的背面，发现右下角刻着一个微不可查的“祝”字。


    祝终弦正亲昵地搂着她的脖子，同样也看到了这个字，他笑道：“若是日后你有困难，只管拿着这个玉佩来皇宫找我便是，纵是刀山火海，我也必为你踏平。”


    孟竹月抿着唇，沉默不语。


    祝终弦沉浸在巨大的喜悦与对未来的憧憬中，未曾察觉她异样的沉默，自顾自分享着自己的远大抱负。


    “你看这越城，”他声音不高，却带着一种令人心折的穿透力，“看似平静，实则暗流汹涌，父皇年事渐高，诸王心思浮动。”


    他顿了顿，侧过头看向她，眼中闪烁着智慧与野心的光芒，“北境狄戎蠢蠢欲动，东南漕运，关乎国本，却被蛀虫盘踞，层层盘剥，吏治不清，民有积怨……”


    “这些沉疴积弊，非雷霆手段不能廓清，如今只待一个契机。”祝终弦搂着孟竹月的手臂紧了些，“竹月，你信我，等我站上那个位置，定以山河为聘，凤冠霞帔，光明正大地迎你入宫。”


    他描绘的，是万里江山，是千秋功业。


    孟竹月静静地依偎在他怀中，看着他眉宇间飞扬的神采，听着他低沉有力的声音。


    他眼中的光那么亮，那么烫，像正午的太阳，刺得她眼睛生疼。


    于是，孟竹月最终只是垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。


    她轻轻回握了一下他的手，力道微弱得几乎感觉不到。


    “……好。”如同叹息，消散在清冷的夜风里。


    祝终弦得了她这一声应允，心满意足，他再次兴致勃勃地投入到对宏图伟业的精妙布局中，连她何时悄然松开了手都没有察觉。


    过了许久。


    “阿弦，”孟竹月的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，“夜深了，我……该回去了。”


    月光无声，冷冷地洒落，孟竹月自他怀中缓缓起身，转身欲离开。


    祝终弦心头莫名掠过一丝强烈的不安，仿佛有什么重要的东西即将从指缝中流逝。


    “竹月！”他脱口唤住她。


    孟竹月脚步一顿，回首望来。


    祝终弦对上她沉静的眼眸，一时语塞，满腔话语竟不知从何说起，只堪堪问道：“我们……下次相见，是何时？”


    孟竹月凝望着他，一如他最开始见到的时候，嘴角扬开一抹淡笑，声音轻柔得如同梦呓。


    “等到我下次去找你，就是我们见面之时了。”


    她这么说着。