荆云退下后，一名侍女走了进来，通报道：“殿下，左丞相府的宋小姐求见。”


    李轩眉毛一挑。


    宋清婉？她来做什么？


    “让她进来。”


    片刻之后，宋清婉一袭白裙，素面朝天，款款走了进来。


    她比之上次，清瘦了些许，那张绝美的脸上，也少了几分少女的天真，多了几分淡淡的愁绪。


    “清婉，参见太子殿下。”她盈盈一拜，礼数周全。


    “免礼，坐。”李轩指了指一旁的座位。


    “谢殿下。”


    宋清婉坐下后，却并没有开口，只是用那双会说话的眼睛，静静地看着李轩，其中蕴含的情绪，复杂难明。


    “找本宫，有事？”李轩率先打破了沉默。


    宋清婉像是被惊醒了一般，连忙从袖中取出一本册子，双手奉上。


    “殿下，这是……这是清婉为您准备的。”


    李轩接过，翻开一看，眼中闪过一丝讶异。


    这本册子上，密密麻麻地记录了京城各大粮商的米价、库存，以及近期的交易动向。


    其中，有好几家粮商的动向，被用朱笔圈了出来，旁边还有详细的标注，指出他们与三皇子李毅的党羽有资金往来。


    “这是……”


    “殿下，清婉知道，您在查三皇子暗中屯粮之事。”宋清婉的声音不大，却异常坚定，“家父虽为丞相，但有些事，不便出面。清婉便借着与各家夫人小姐们交际的机会，打探到了一些消息。”


    “这些粮商，都在暗中高价收购京城周边的粮食，恐怕……所图不小。”


    李轩合上册子，深深地看了宋清婉一眼。


    他不得不承认，他小看了这个女人。


    她不再是那个只懂得风花雪月的千金小姐了。


    宗人府的变故，让她一夜之间，成长了起来。


    她用自己的方式，在帮助自己。


    “你做得很好。”李轩由衷地赞叹了一句。


    得到心上人的夸奖，宋清婉的脸上，终于露出了一丝笑容，仿佛冬日里绽放的梅花，清丽而动人。


    “能为殿下分忧，是清婉的福分。”


    李轩看着她，心中忽然有了一个新的计划。


    他原本只是想利用宋清婉，利用她父亲左丞相的势力。


    但现在，他发现，宋清婉本身，就是一把锋利的，可以插入敌人心脏的利刃。


    “清婉，本宫这里，还有一件事，想请你帮忙。”李轩的语气，变得郑重起来。


    “殿下请讲，清婉万死不辞。”


    “本宫想让你，接近一个人。”


    “谁？”


    “鸿胪寺卿，徐阶的夫人。”李轩的眼中，闪过一丝算计的光芒，“想办法，从她那里，套出一些东西。”


    宋清婉冰雪聪明，立刻明白了李轩的意图。


    “殿下放心，清婉知道该怎么做了。”


    她没有问为什么，也没有问要套出什么。


    只要是他的要求，她都会不折不扣地完成。


    看着她那双写满了信任与爱慕的眼睛，李轩的心，微微一动。


    他知道，自己这样做，是在利用她，甚至可能会让她陷入危险。


    但他别无选择。


    通往权力巅峰的道路，注定是孤独而冷酷的。


    所有的人，都可能成为他手中的棋子，包括这个深爱着他的女人。


    “万事小心。”最终，他也只能说出这四个字。


    “嗯。”宋清婉重重地点了点头，起身告退。


    看着她离去的背影，李轩轻轻叹了口气。


    他拿起那本记录着粮商动向的册子，嘴角的弧度，却变得冰冷。


    李毅，你的好日子，不长了。


    ……


    左丞相府的马车，在鸿胪寺卿府邸门前缓缓停下。


    宋清婉在侍女的搀扶下，提着一袭素雅的白裙，走下马车。她今日未施粉黛，一张清丽绝伦的脸上，带着几分恰到好处的忧愁，手中提着一个精致的食盒，里面是她亲手做的，据说是她母亲传授的，最拿手的几样苏式糕点。


    门房的下人见到是左丞相府的千金，不敢有丝毫怠慢，一边飞也似地跑进去通报，一边恭敬地将她迎入前厅奉茶。


    不多时，一个雍容华贵的中年妇人，在丫鬟的簇拥下，快步从内堂走了出来，脸上带着热络的笑意。


    “哎哟，是清婉来了！真是稀客，快，快让伯母好好看看。”


    来人正是鸿胪寺卿徐阶的夫人，王氏。她与宋清婉的母亲是闺中密友，两家时常走动，关系匪浅。


    “清婉见过徐伯母。”宋清婉盈盈一拜，姿态柔婉，礼数周全。


    “快起来，快起来，跟伯母还客气什么。”王夫人亲热地拉起她的手，将她上上下下打量了一番，随即心疼地蹙起了眉，“你这孩子，怎么瘦了这么多？瞧瞧这小脸，都快没肉了。可是近来有什么烦心事？”


    宋清婉眼圈微微一红，臻首低垂，一副欲言又止的模样，轻声叹了口气：“让伯母见笑了。只是一些女儿家的心事，不值一提。”


    她这副模样，最是能勾起长辈的怜爱之心。


    王夫人立刻会意，以为她还在为太子殿下的事情伤神，连忙拉着她坐下，屏退了左右的下人，只留下一个心腹的嬷嬷。


    “傻孩子，你这点心思，还能瞒得过伯母？”王夫人拍了拍她的手背，语重心长地劝道，“过去的事，就让它过去吧。太子殿下如今与太子妃琴瑟和鸣，你也该为自己打算打算了。以你的家世容貌，这京城之中，什么样的青年才俊找不到？”


    宋清婉勉强挤出一个笑容，顺手打开了食盒。


    “伯母教训的是。清婉今日来，一是许久未见，心中想念伯母。二是前几日跟母亲学了几样新糕点，特地带来给伯母尝尝鲜，还望伯母不要嫌弃。”


    王夫人看着那几碟精致小巧，香气扑鼻的糕点，笑得合不拢嘴：“你这孩子，有心了。光是闻着，就知道味道差不了。”


    她捻起一块桂花糕，放入嘴中，细细品尝，连连点头：“嗯！不错，不错！甜而不腻，入口即化，比你母亲当年做的，还要好上几分。”


    两人就着糕点，天南地北地聊了起来。从京城最近新开的胭脂铺子，聊到哪家的话本小说最是动人，又从谁家的公子高中了探花，聊到谁家的千金即将出阁。


    宋清婉始终表现得兴致缺缺，只是偶尔附和一两句，那双清澈的眼眸里，总是藏着一抹挥之不去的忧郁。


    王夫人看在眼里，疼在心里，只当她是情伤未愈。


    眼看时机差不多了，宋清婉看似无意地将话题一转，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。


    “说起来，最近京城里真是热闹，前些日子是诸位皇子封王离京，这几日，听闻楚国的使团也到了。徐伯父身为鸿胪寺卿，想必是这段时间最忙碌的人了。”


    提到自己的丈夫，王夫人的话匣子顿时被打开了，但脸上却露出了几分抱怨的神色。


    “谁说不是呢！”她叹了口气，放下手中的糕点，“你伯父他，就是个劳碌命。自从那楚国使团来了之后，他就没在家里睡过一个安稳觉。不是在宫里，就是在部里，要么就是陪着那些楚国人。这不，昨儿个夜里，三更半夜了才回来，一身的酒气。今儿个天不亮，又出门了。”


    宋清婉的眼中，闪过一丝不易察觉的精光，但脸上的关切之色却更浓了。


    “伯父真是为国操劳，辛苦了。只是，身体也要紧。楚国人向来蛮横，怕是不好应付吧？”


    “何止是不好应付！”王夫人像是找到了倾诉的对象，压低了声音，凑到宋清婉耳边，“你是不知道，那些楚国人，一个个眼高于顶，傲慢无礼得很！来了这么多天，正事不谈，天天就知道寻欢作乐，还提各种无理的要求。前儿个，还非要去什么教坊司，点名要见那个叫什么‘赛飞燕’的头牌，闹得鸡飞狗跳。”


    “更可气的是，你伯父还得陪着笑脸，好吃好喝地伺候着。有时候，府里还会来一些奇奇怪怪的客人，说是你伯父的朋友，可我瞧着，一个个獐头鼠目，说话口音也怪得很，根本不像是咱们大周的人。深更半夜的，在你伯父书房里，一待就是一两个时辰。”


    说到这里，王夫人似乎察觉到自己说得太多了，连忙住了口，摆了摆手：“哎，瞧我，跟你说这些做什么。都是些朝堂上的烦心事，污了你的耳朵。”


    宋清婉的心，却因为这几句话，猛地提了起来。


    奇奇怪怪的客人？口音很怪？深更半夜，密谈一两个时辰？


    这一切，都与太子殿下的猜测，不谋而合！


    她强压下心中的激动，面上却装作好奇地问道：“伯母，那些客人，都是些什么人呀？竟能让伯父如此郑重对待？”


    “我哪知道。”王夫人撇了撇嘴，“神神秘秘的。不过有一次，我给他们送茶的时候，不小心听到一耳朵，好像在说什么……‘断龙崖’，还有什么‘红衣女子’……哎呀，都是些听不懂的话。你伯父不让我多问，我便也没放在心上。”


    断龙崖！红衣女子！


    宋清婉端着茶杯的手，猛地一抖，滚烫的茶水洒出，溅在了她的手背上。


    “呀！”她低呼一声。


    “怎么了？烫着了没有？”王夫人大惊，连忙抓过她的手，看到那一片迅速泛起的红晕，心疼得不得了，“快，快拿烫伤膏来！”


    就在府里一阵手忙脚乱之时，一个沉稳的脚步声，从门外传来。


    “夫人，何事如此惊慌？”


    一个身穿绯色官袍，面容清癯，留着三缕长须的中年男子，缓步走了进来。正是刚刚下朝回府的鸿胪寺卿，徐阶。


    “老爷，您回来了。”王夫人见到丈夫，连忙起身。


    宋清婉也急忙站起，忍着手背上的刺痛，对着徐阶福了一福：“清婉，见过徐伯父。”


    徐阶的目光，在宋清婉那张略显苍白的脸上，和她微微发抖的手上停留了一瞬，随即又落在了自己夫人那有些慌乱的表情上。


    他何等人物，在官场摸爬滚打了半辈子，早已是人精中的人精。只一眼，便察觉到了气氛中的不对劲。