匈奴使团入京，以一种近乎谦卑的姿态，献上了足以让京城百姓津津乐道数年的奇珍异宝。


    太子李轩和太子妃萧凝霜在北境，兵不血刃，凭一介阶下囚便逼得草原雄鹰低头的消息，如长了翅膀般飞遍大周的每一个角落。


    东宫的声望，在这一刻达到了前所未有的顶峰。


    朝堂的风向变了，曾经那些在二皇子、三皇子门前车水马龙的官员，如今见了太子，无不躬身垂首，敬畏之情溢于言表。


    李湛称病不出，李毅闭门思过，京城的棋盘上，似乎只剩下了一位执棋者。


    这突如其来的平静，让整个京城都松了一口气。


    东宫之内，更是偷得浮生半日闲。


    李轩当真像个甩手掌柜，将与匈奴谈判的诸多繁杂事宜都丢给了鸿胪寺，自己则每日陪着萧凝霜，不是在庭院里赏花，便是在书房中对弈，日子过得比寻常富贵闲人还要惬意。


    萧凝霜起初还有些不解，但见他每日悠然自得，似乎胸有成竹，便也放下心来，享受着这份难得的静谧。


    翠微山一行后，两人之间的那层窗户纸已然捅破，虽无过多言语，但一个眼神，一个动作，都透着新婚夫妻该有的亲昵与默契。


    然而，这风平浪静的湖面之下，总有暗流在悄然涌动。


    “殿下，鸿胪寺卿张山又来了，在宫外求见，说是……急事。”荆云的声音在书房外响起，打破了这一室的安宁。


    李轩正执着黑子，与萧凝霜杀得难解难分，闻言，他头也未抬，只是淡淡地说道：“让他进来。”


    萧凝霜葱白玉指拈起一枚白子，堵住了黑子的大龙，轻声道：“看来，你的清闲日子到头了。”


    “清闲不清闲，不取决于他们，而取决于我。”


    李轩落下一子，盘活了另一处棋眼，笑着看向萧凝霜，“这盘棋，还没下完呢。”


    话音刚落，鸿胪寺卿张山已经一路小跑地进了书房，他那张平日里还算沉稳的脸上，此刻写满了焦虑，额头上沁着细密的汗珠。


    “殿下！微臣无能，微臣无能啊！”张山一进来，便躬身作揖，语气带着几分惶急。


    李轩瞥了他一眼：“张大人，天还没塌下来，慌什么？”


    张山苦着脸道：“殿下，那天塌下来，反倒好办了，可现在……是那匈奴使臣呼延灼，他……他太不寻常了！”


    “哦？如何不寻常？”李轩终于来了兴致，将手中的棋子丢回棋盒。


    “殿下您是不知道啊！”张山像是找到了倾诉的对象，竹筒倒豆子般说道：“自从您下令让他等着，这呼延灼倒也听话，绝口不提觐见和谈判之事。可他也不在国宾馆里待着，每日都说要领略我大周京城的风土人情，带着几个护卫四处游山玩水。”


    “游山玩水，有何不妥？”萧凝霜在一旁问道。


    张山连连摆手：“太子妃有所不知！他去的那些地方，太刁钻了！昨日，他去了城西的白马寺，可从白马寺后山翻过去，就是咱们京畿大营的西侧防区！今日，他又说要去洛水边上泛舟，可那小船绕来绕去，始终在金墉城旧址附近打转，那里可是我朝囤积军粮的重地！还有前日，他登上了北邙山，说是观赏洛阳全景，可他站的位置，正好能将城北的几处城门和防御工事看得一清二楚！”


    张山越说越急：“这哪里是游山玩水，分明就是一只狐狸，在探查我们鸡圈的篱笆牢不牢固！微臣派人跟着，想提点他几句，可他身边那几个护卫，个个都是顶尖高手，滑不留手，我们的人根本近不了身。微臣实在是没法子了，只能来求殿下示下！”


    李轩听完，脸上非但没有怒意，反而露出了一丝玩味的笑容。


    “有意思。这呼延灼，倒比我想象的还要精明几分，他这是在用这种方式告诉我们，他不是来摇尾乞怜的，他也在掂量我们的斤两。”


    萧凝霜秀眉微蹙：“他如此明目张胆，就不怕惹怒我们，直接将他拿下？”


    “他不敢，我们也不能。”李轩摇了摇头，“他是使臣，两国交兵不斩来使，这是规矩，我们若动他，就失了道义，正中匈奴下怀，他们便有了开战的借口。他正是算准了这一点，才敢如此放肆。他在试探我们的底线。”


    张山急道：“那……那该如何是好？总不能真让他把我们京城的防务看了个遍吧？”


    李轩沉吟片刻，眼中闪过一丝寒光：“既然他想看，那就让他看。不过，得按我们的规矩来看。这件事，你鸿胪寺不必再管了，我来处理。”


    就在此时，一名东宫的侍卫匆匆从外面进来，单膝跪地，神色凝重。


    “殿下，宫里来人传话，陛下请您立刻去一趟御书房。”


    李轩与萧凝霜对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。


    看来，着急的，不止鸿官寺。


    ……


    皇宫，御书房。


    气氛压抑得仿佛凝固了一般。


    大周皇帝李承业背手站在一幅巨大的疆域图前，脸色阴沉得能滴出水来。地上，跪着一个身穿皇城司服饰的指挥使，浑身抖如筛糠。


    “废物！通通都是废物！”李承业猛地转身，抓起桌案上的一方玉石镇纸，狠狠地砸在地上。


    “啪”的一声脆响，镇纸四分五裂。


    “区区一个匈奴使团，在朕的眼皮子底下，就把你们皇城司耍得团团转！派出去三拨人，十二名好手，死的死，失踪的失踪！一个活口都没回来！你们就是这么为朕办事的？”


    那指挥使把头埋得更低了，声音颤抖：“陛下息怒……那……那匈奴护卫，手段太过诡异狠辣，我们的人……实在是……”


    “够了！”李承业怒喝一声，“朕不想听借口！滚出去！”


    “是，是……微臣告退。”指挥使如蒙大赦，连滚爬地退了出去。


    李承业胸口剧烈起伏，良久，才缓缓坐回龙椅，眼中闪过一丝疲惫和恼怒。他身为帝王，最重颜面。


    自己的情报机构，在自己的都城里，被外邦使臣的护卫像杀鸡一样宰了，这简直是奇耻大辱。


    偏偏这事还不能声张。没有证据，一旦挑明，就是外交纠纷，会让他在谈判中陷入被动。这口气，他只能硬生生咽下去。


    “儿臣，参见父皇。”


    李轩的声音在门口响起。


    李承业抬眼看去，见李轩一身常服，神态从容地走了进来，他心中的火气莫名地消了三分。


    “来了。”李承业的声音恢复了平日的威严。


    “父皇召儿臣前来，可是为了匈奴使团之事？”李轩开门见山。


    李承业没有直接回答，而是指了指地上的碎玉，淡淡地说道：“朕的耐心，快被这只北边来的狐狸耗尽了。”


    李轩目光扫过地上的狼藉，心中了然。看来，父皇的皇城司，吃了大亏。


    “这呼延灼，是个聪明人，也是个胆大包天的人。”李承业冷哼一声，“他仗着使臣的身份，在洛阳城内外四处游弋，名为观光，实为刺探。其心可诛！”


    他顿了顿，目光锐利地盯着李轩：“朕的皇城司，不方便出面。他们是暗处的刀，一旦摆在明面上，就失去了作用，反而会落人口实。”


    李轩静静地听着，他知道，正题要来了。


    “太子，”李承业的语气变得郑重起来，“你是此次与匈奴谈判的全权主事。这使团的安全，也理应由你负责。朕不希望，在我大周的京城，发生任何‘意外’，让外邦使臣受到惊吓，更不希望他们‘迷路’，走到不该去的地方。”


    这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。


    明面上，是让李轩去保护呼延灼。


    实际上，是让他去监视，去敲打，去解决这个连皇城司都搞不定的烫手山芋。


    这是身为帝王的阳谋。办好了，功劳是太子的，也是皇帝的。办砸了，责任全在太子一人身上，他这个皇帝可以随时抽身。


    “儿臣，明白。”李轩躬身领命，没有丝毫犹豫。


    “去吧。”李承业挥了挥手，“记住，朕要的是一个俯首称臣的匈奴，而不是一个借机生事的恶邻。别让朕失望。”


    “儿臣遵旨。”


    李轩转身退出御书房，门外阳光正好，照在他身上，却驱不散那份沉甸甸的压力。


    父皇这是把难题和权力，一同交到了他的手上。


    那只狡猾的北方狐狸，已经露出了尾巴。现在，轮到他这个猎人，该如何设下陷阱了。


    ……


    夜色如墨，东宫之内灯火通明。


    李轩回到书房时，萧凝霜并未歇息，而是为他沏好了一壶热茶，静静地坐在灯下，仿佛早已料到他会深夜而归。


    “父皇把难题丢给你了？”萧凝霜将一杯冒着热气的茶推到他面前，语气轻柔。


    李轩端起茶杯，感受着掌心的温暖，白日里的那份压力似乎也消散了不少。他点了点头，嘴角勾起一抹无奈的笑意：“何止是难题，简直是一个烫手的山芋。”


    他将御书房内与皇帝的对话，以及皇城司吃瘪的事情，原原本本地告诉了萧凝霜。