不一会儿。


    殿门处传来一阵踉跄的脚步声。


    只见一个衣衫褴褛、蓬头垢面的身影跌跌撞撞的走了进来。


    那人浑浊的双眼透着惶恐与不安，颤抖的目光在触及龙椅上的帝王时，顿时双腿一软，“扑通”一声跪伏在地。


    “末将京卫千户程烈，叩见陛下！”


    嘶哑的嗓音在殿内回荡。


    林烬眉头微蹙，锐利的眼神如刀锋般审视着面前的身影。


    他并不怀疑来人的身份——


    在陆地神仙面前，区区六品武者，如蝼蚁般微不足道。


    更何况。


    以秦嵩的老谋深算，断不会派这等修为之人前来行刺。


    “求见朕，所为何事？”


    林烬的每个字都像冰锥刺入骨髓，不容半分违逆。


    程烈额头紧贴地面，字句破碎，艰难挤出：“陛……陛下，末将斗胆……”


    他咬了咬牙，仿佛用尽全身力气般说道：“想为指挥使大人平反！”


    林烬唇角勾起一抹若有似无的弧度，慵懒的靠向龙椅背：“忠义侯一案已过去半月有余，你此时才来，不觉得太迟了么？”


    话音未落。


    一股无形的威压如山岳倾轧般压下，压得程烈浑身战栗。


    良久。


    程烈才艰难开口：“回禀陛下……末将拖延至今，实有不得已的苦衷……”


    半个月前那场变故来的太快。


    忠义侯偶然截获秦嵩与玄毒教往来的密信，还没来得及禀报，就被秦嵩先下手为强。


    这老贼不仅杀人灭口，还直接把整个京卫给端了——


    百户以上的将领全被处死，剩下的要么贬去当衙役，要么直接赶出京城。


    程烈能活下来纯属走运。


    那天他正好染了风寒在医馆养病，等知道出事后，满城都是秦嵩的人在搜捕。


    这半个月来，他不得不蓬头垢面，混迹于乞丐之中。


    白日里沿街乞食掩人耳目，夜深时便蜷缩在破庙残垣之下，只为等待一个能为忠义侯洗雪沉冤的时机。


    直到最近，他终于等到了转机。


    刑部尚书下狱，朱钧接管刑部。


    再加上玄甲禁军的出现。


    那些平日里欺男霸女的富商恶霸一个接一个被收拾。


    这些变化让他意识到，宫里可能真的变天了。


    今天他豁出去了。


    找到禁军统领吴峥，掏出贴身藏了半个月的千户腰牌，说什么也要面见皇上。


    听完程烈的阐述。


    林烬指尖有节奏的轻叩案面，眼底似有刀锋游走。


    他心知程烈此举无异于以命相搏——


    若非自己穿越而来，只怕此人刚踏入拱门，就会被秦嵩的爪牙察觉。


    到时等待他的，恐怕比死还要痛苦百倍。


    不过，此人能从朝局变动中抽丝剥茧，做出准确判断，倒是个难得的机敏之才。


    “起来吧。”


    未等程烈反应，一股柔和的真气已将他扶起。


    “谢陛下隆恩！”


    悬着的心，终于落下。


    他知道，自己赌赢了！


    林烬凝视着程烈，沉声问道：“你说要为忠义侯平反，可有实证？”


    “有！”


    程烈斩钉截铁的答道。


    那双布满污垢的手掌颤抖着从怀中掏出两封血迹斑斑的信件：“这是指挥使大人遇害前未能送出的半截奏章，还有当日调离京卫的伪造手令！”


    吴峥快步上前接过信件，恭敬的呈上。


    林烬展开细看，眉头渐渐皱起，整个御书房的气温骤然下降。


    程烈只觉得一股无形的威压扑面而来，膝盖一软险些跪倒。


    那半截奏章上。


    秦嵩的名字依稀可辨，旁边一个染血的“教”字触目惊心，可惜“玄毒”二字已被撕毁。


    而那份手令上，兵部大印清晰可见——


    正是这纸调令，让京卫在忠义侯最需要支援时被调离。


    “这些，你是如何得来的？”


    语气如刀，寸寸刮骨。


    若程烈当日真在医馆养病，又怎会拿到这份奏章？


    程烈的脸上浮现出痛苦的神色：“回陛下，是指挥同知大人交给末将的。”


    他声音哽咽：“当日兵部围剿时，同知大人恰好躲进医馆……他将东西托付给末将，自己却……”


    话到此处。


    这个铁骨铮铮的汉子再也说不下去，浑浊的泪水冲开脸上的污垢，在青砖地上砸出一个个深色的圆点。


    林烬长叹一声，缓缓起身：“仅凭这两封残信，还不足以定秦嵩的罪。”


    “陛下！”


    程烈猛地抬头，眸底迸发出不甘的光芒：“秦嵩身为首辅，私通江湖门派已是大忌！更何况，若无他的授意，兵部怎敢擅自调兵围剿京卫？”


    说罢，重重叩首。


    额头撞击地面的闷响在寂静的御书房内格外刺耳：“求陛下为冤死的兄弟们和指挥使大人做主！”


    一下，两下，三下……


    殷红的血迹渐渐在冰冷的青砖上晕开，像一朵朵凄艳的花。


    林烬袖袍轻拂。


    一股柔和劲力止住了程烈不断叩首的动作。


    他视线扫过龙案上那两封血迹斑驳的信件，语调森寒，如冰面下暗流：


    “明日朝堂，你可敢与秦嵩当面对质？”


    “末将万死不辞！”


    程烈双目赤红，额前鲜血顺着坚毅的面庞蜿蜒而下，却掩不住眉宇间的决绝。


    林烬微微颔首，对身侧的吴峥道：“带他去找朱钧！”


    “臣遵命！”


    吴峥抱拳领命，甲胄铿锵作响。


    待二人退下，御书房重归寂静。


    林烬凝视着信笺上早已干涸的血迹，仿佛能听见当日京卫将士的悲鸣。


    “秦爱卿啊……”


    他指骨轻叩案面，唇边浮现一抹森然笑意：“你可真是给朕出了道难题啊。”


    ……


    与此同时。


    秦府。


    一道脆响突兀的撕裂寂静。


    “砰——”


    价值千金的古董花瓶砸落在地，碎片如雪花般四散飞溅。


    秦嵩周身真气激荡，衣袍无风自动，那双饱经沧桑的眼眸中寒光闪烁。


    方才。


    在天渊殿所受的羞辱历历在目，体内翻涌的杀意如毒蛇啃噬心神。


    “影子！”


    一声厉喝在厅内炸响。


    几乎同一瞬间，一道鬼魅般的身影悄无声息的出现在厅中，单膝跪地。


    那身影笼罩在黑袍之下，仿佛与阴影融为一体。


    “玄毒教进展如何？”


    秦嵩背对着来人，字字如闷雷，裹挟杀意。


    “回大人……”


    影子的声线如钝锯撕扯耳膜：“正在加紧炼制。”


    秦嵩瞳孔寒芒一闪，指节捏的发白。


    他快步走到书案前，挥毫泼墨，笔走龙蛇间透着急切与狠厉。


    “再去一趟。”


    他将信笺重重拍在影子手中，力道之大几乎要穿透纸张。


    幸亏玄毒教距离京都并不远。


    否则这一来一回，哪怕影子实力强大，也要耗费不少时间。


    秦嵩缓缓落座。


    端起茶盏轻啜一口，沸腾的真气渐渐平复，唯有眼中杀意愈盛。


    “陛下……”


    他摩挲着盏边，低语如毒蛇吐信：“这都是你逼老臣的。”


    最后一个字尚未落地。


    手中茶盏，已无声化为齑粉……