第二天，清晨。


    秋风卷着凉意扫过宫墙。


    天色阴沉，厚重的云层压得极低，连带着整个皇宫都透着一股压抑。


    坤宁宫内。


    苏晚晴正仔细的为林烬整理龙袍。


    她的指尖轻轻抚过衣襟上的金线龙纹，动作轻柔而专注。


    林烬一袭玄色龙袍，身姿如松，不怒自威。


    “爱妃。”


    他调整了下腰间玉带，回头看向苏晚晴。


    她昨夜承欢。


    此刻眉眼间仍带着几分慵懒，白皙的脸颊透着淡淡的红晕，更添几分娇媚。


    林烬嘴角噙着一抹笑意，伸手捏了捏她的下巴：“待会儿朕让人送几套衣裳过来，你挑一件，等早朝结束，朕带你出宫。”


    “真的？”


    苏晚晴眼睛一亮，脸上绽开明媚的笑容。


    虽说如今后宫只有她一人。


    但能被皇帝带出宫微服私访，乃是莫大的恩宠。


    这意味着她不仅能离开深宫透口气，更能以另一种身份陪在他身边——


    而不是仅仅被关在宫墙之内。


    林烬低笑一声：“朕何时骗过你？”


    苏晚晴盈盈一拜，声音透着掩不住的雀跃：“臣妾谢陛下恩典。”


    林烬揉了揉她的发顶，不再多言，转身大步离开。


    殿外。


    凌鸿早已候着。


    见林烬出来，立刻上前单膝跪地，声线暗哑：“陛下，刘峰昨夜撞死在家门口！”


    林烬神色未变，只是淡淡“嗯”了一声。


    这个结果，他并不意外。


    或者说。


    是他想要看到的。


    秦嵩生性多疑，得知刘峰昨夜秘密面圣，必定会起疑。


    而刘峰为了自保，绝不敢说实话，这只会让秦嵩更加猜忌。


    以秦嵩的手段，杀人灭口是必然的。


    这些年，刘峰跟着秦嵩，手上沾的血不少，贪赃枉法、擅调兵马，随便一条都够他死上好几回了。


    如今这个下场，不过是咎由自取。


    “朕让你查的事呢？”


    林烬语气淡漠，眼底却凝了一层寒霜。


    凌鸿低声禀报：“陛下，兵部尚书府的下人透露，刘峰前日从秦府回来时，口中带血，应是受了内伤。”


    他略作停顿，语声几不可闻：“经查实，刘峰交还兵部大印触怒秦嵩，被其当场击伤。”


    “甚至，秦嵩还命户部尚书何永康断了他的俸禄。”


    林烬剑眉倏然一蹙，眸中寒芒乍现。


    “呵。”


    他嗤笑一声，字字如刀：“好一个秦首辅，竟能一言断去二品大员的俸禄？”


    难怪刘峰会铤而走险。


    身受重伤在先，又被断了俸禄——


    这分明是要把人往死路上逼。


    兵部虽有空饷可吃，但比起刑部、户部的油水终究差了一截。


    “何永康……”


    林烬眯起双眸，直接在龙袍袖中咔咔作响：“看来这位户部尚书，是做到头了。”


    玄色龙袖猛地一振，林烬大步迈向天渊殿。


    殿内压抑的气氛比阴沉的天气更令人窒息。


    兵部尚书刘峰惨死家门的消息，早已让满朝文武如坐针毡。


    没人知道这究竟是秦嵩的警告，还是皇帝的清算——


    但，无论是谁下的手。


    都足以让这些心怀鬼胎的大臣们胆战心惊。


    “陛下驾到！”


    尖锐的唱喏声中，百官齐刷刷跪伏在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”


    林烬拂袖落座，冷冽的视线如刀锋般掠过殿下众臣。


    这些看似恭敬的身影下，不知藏着多少龌龊心思。


    “哼！”


    他重重冷哼，帝王威压如山岳般倾泻而下，压得群臣额头紧贴地面，连大气都不敢出。


    唯有秦嵩依然挺直腰背跪着。


    那双浑浊的老眼古井无波，对上帝王震怒的逼视，竟无半分惧色。


    “谁能告诉朕。”


    林烬怒喝如雷，震的大殿梁柱微颤：“堂堂兵部尚书，为何突然暴毙？！”


    满朝文武噤若寒蝉。


    连两侧烛火都仿佛被帝王之怒所慑，摇曳欲灭。


    冷厉的眼风扫过群臣，见无人应答，林烬最终锁定秦嵩：


    “秦爱卿身为首辅，对刘爱卿之死，可有见解？”


    秦嵩缓缓站起身子，将君臣之礼视若无物，姿态恭敬却眸色淡然：“老臣不知。”


    “哦？”林烬眉峰一挑。


    这般赤裸裸的敷衍，反倒出乎意料。


    他原以为这老狐狸至少会编个像样的说辞，没想到竟连表面功夫都懒得做。


    鎏金扶手上的敲击声戛然而止。


    “朱钧！”


    “臣在！”


    “给朕彻查！”


    林烬寒声道：“无论查到谁头上，胆敢阻拦者——立斩不饶！”


    “臣遵旨！”朱钧重重叩首。


    待怒意稍敛。


    林烬摆手道：“平身。”


    “谢陛下！”


    百官谢恩起身。


    林烬沉声道：“刘爱卿虽故，但兵部不可一日无主。”


    “程烈！”


    “臣在！”程烈跨步出列。


    “即日起，擢升你为兵部尚书！”


    林烬意味深长道：“莫要辜负朕的期望。”


    “臣定当肝脑涂地！”程烈肃然跪拜。


    余光扫去，秦嵩依旧老神在在。


    那双浑浊的眼睛半阖着，仿佛朝堂风云与他毫无干系。


    林烬暗自皱眉：这老狐狸今日怎如此反常？


    若是往日。


    他肯定要跳出来反对！


    毕竟！


    程烈执掌兵部，意味着秦嵩彻底失去了对兵部的掌控，他怎会如此镇定？


    越是这般反常，林烬心头的不安就越发强烈。


    “秦爱卿以为如何？”林烬故意问道。


    秦嵩依旧不动声色，微微欠身：“陛下圣明。”


    这一句敷衍，让林烬彻底确信——


    这老东西必定在暗中谋划着什么。


    既然如此。


    那朕就给你下一剂猛药！


    他语调陡然森寒：“昨日刑部破获一桩贩卖幼童大案，经查，竟与江湖邪教有关！”


    话音未落。


    秦嵩广袖中的拳头猛然攥紧。


    尽管低着头，但周身躁动的真气却暴露了他内心的波动。


    林烬唇角微扬，笑意不达眼底：“朕已派玄甲禁军剿灭该教，救出被掳幼童，不过……”


    他故意拖长声调，手腕一翻，掌心现出一枚黑气缭绕的丹药：


    “这邪教丧尽天良，竟用幼童炼制此等邪丹！”


    满朝哗然！


    所有目光都死死盯住那枚诡异丹药。


    秦嵩更是下意识向前半步。


    若非凌鸿虎视眈眈的守在御阶之上，加之他及时回神，恐怕就要冲上去抢夺了。


    其余官员则满脸愤慨。


    他们自然不知玄毒教与秦嵩的勾当——


    这等天理难容的恶行，秦嵩岂敢让旁人知晓？


    望着秦嵩眼中掩饰不住的贪婪。


    林烬把玩着丹药，冷笑道：“此丹凝聚无数孩童冤魂，秦爱卿，你觉得……该如何处置？”