每当我落笔来书写1924年的时候，我总是无法避免的去谈一桩事件。


    它是否改变了英国可能的发展呢？


    那恐怕要后人来评说了。


    时至今日，至少在我为这个故事的出版而重新整理1927年至今的手稿的时候，它仍然众说纷纭。


    我承认，我最初的稿子太过有失偏颇。


    所以，读者们，原谅我稍加修改与润色。我所写的并不是历史，也未必正确。


    ——弗瑞·本，1958年于查令十字街补记


    ……


    我素来喜欢事务所外面街口的烤栗子，温热的，带着焦香的。


    卖家是一位上了年纪的大爷，头发已是花白。他总是在固定的位置卖着小吃，风雨无阻。


    就算是为了照顾大爷的生意，我也常常去购买，简偶尔也会替我带些回来。


    我想了又想，决定让回忆让我站在大爷烤栗子摊前的那个下午开始。


    彼时的简出于某种原因和梅尔小姐一起出去了。


    我向大爷要了四份烤栗子，我的，老滴答的，还有两份留着，给梅尔和简。


    我付了钱，就在一旁慢慢的等着。


    哦，亲爱的读者们，无需担心我的安全，我的武器在我的包里，简的承诺也并不玩笑。


    大爷的动作细致且认真，那总要不少时间。九月的伦敦带着秋天的凉意，行人也总是步履匆匆。


    “号外号外！”


    “大选在即，工党支持强势，有望继续当政！”


    “工党宣言！为了工人！为了人民！为了英格兰！”


    卖报的小童从远处跑过来，边跑边喊，一手挥舞着手里的报纸。


    “先生！买一份报纸吧！”


    “小姐，买一份吧！”


    报童为了生计不遗余力地推销着，而站在路边的我，正好需要这样一份报纸来消磨时间。


    不论什么时候，政治都是永恒的话题，何况在那样一个敏感的时间段。


    当时头条就是大选。


    工党的领导人在报纸上意气风发。


    毕竟自1923年他们上台，采取了各种有效的行动，执政期也算得上是民心所向。


    不出意外的话，他们仍然可能连任，即使是在那样的危机之后。


    时间在等待里总是走得慢些，而人们也总爱在这缓慢的缝隙里找些话说。


    那天的天气算不上好，也算不上差，灰蒙蒙的，是伦敦常有的样子。


    因我是老主顾，大爷一边熟练地用铁铲翻动着栗子，一边抬眼看了一下我手中的报纸。


    “哦，小姐，”他声音有些沙哑，伴随着铁锅和石子窸窣的碰撞声，“今日的报纸上，又讲了些什么大道理？”他没等我回答，便像是自言自语地接了下去，“……总要找些话聊聊，对吧？我不得不加快点速度……就是不知道，您是否愿意听个老家伙絮叨絮叨。”


    “哦，当然，”我从报纸上抬起头，“没什么，报纸上讲的……不过还是大选那些事。”


    “嗐，就是那老一套。”他说。


    “老一套。”我附和道。


    “我活到这岁数啦，小姐，听的就是这一套。自由党，保守党，如今又多了个工党……名头换来换去。”他手上的动作慢了下来，目光似乎望向了很远的地方，“我年轻那阵子，也渴望过些轰轰烈烈的东西，想着能改变点什么。可现在您瞧瞧，我在这儿，卖着我的烤栗子。这就是政治，小姐，这就是生活。”


    “嗯，”我应了一声，目光落回报纸上工党领袖那张意气风发的照片，“但总归是有些变化的，不是吗？他们至少提出了一些全新的主张……”


    “哦，是，是，变化总会是有的。”他点了点头，但那神态表明他并未真正被说服，“可又有谁会实实在在地关心呢？我日复一日地在这儿守着我的栗子摊，那位先生…”


    他用沾着炭灰的手指了指一个步履匆匆、身影很快消失在雾气里的绅士，“也总在这个钟点路过。工厂的烟囱照旧冒着烟，日子嘛，好坏都得过。我们打过了那样一场大战，可到头来，好像什么都变了，又好像什么都没变。您说是不是这个理？”


    他没等我再回答，便用油纸袋利落地包好了四份栗子，递到我手上。“好了，小姐，您的栗子。小心。请慢走。”


    “谢谢。”我说。


    新鲜出炉的烤栗子总是会有一些烫，我不得不用报纸包着。


    当我回头的时候，那位大爷低着头，身子朝向烤炉，继续忙碌着，等待着下一个不知何时才会到来的客人。


    那个大爷说的未尝没有道理。我是说，谁又没有意气风发过呢？


    当我走进屋子的时候，老滴答他还在细细的修理着他的怀表，他总是喜欢做这些。


    “老滴答，休息一下如何？我给你带了烤栗子。”我把手里的烤栗子递给他一份。


    “哦哦，好的，弗瑞小姐。”老弟，他把自己的手往身上擦了几下，伸手接过我递过去的栗子。


    简和梅尔不在，我也没有什么上楼的必要，我把另外两份栗子让报纸包着，放在壁炉的管道旁边，那总是可以保持温热的。


    于是我和老滴答，就那么在一楼，就着烤栗子边吃边边谈话。栗子的温热恰到好处地驱散了秋日的微寒。


    “今天的栗子似乎格外甜。”老滴答小心地剥开一颗，他对待食物总是很认真。


    “或许是大爷今天火候掌握得正好。”我说。


    我们的话题漫无目的，从栗子聊到天气，又从天气聊到他正在修理的那只怀表。


    他说那是个老物件，齿轮磨损得厉害，但精心调校一番，总能再走许多年。


    这世上的许多事，大抵也是如此。


    就在我们这有一搭没一搭的闲聊间，门外传来了熟悉的脚步声，是简沉稳有力的步伐，跟她一起进来的还有梅尔小姐，她总是能够无声无息的。


    简脱下帽子，目光扫过我和老滴答，最后落在我脸上。梅尔小姐跟在她身后，脸颊被风吹得有些泛红。


    我把给她俩留的烤栗子递给她们。


    “烤栗子？”梅尔小姐接过属于她的那份，在我的身边坐下，“谢谢，弗瑞。”


    与梅尔小姐不同，简没有立刻吃，只是拿在手里。


    “事情还顺利吗？”我问道。


    “当然。”简的声音平静，她不想多说，我也没有多


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    问。


    这也许是我们少有的，能够聚在一起，慢慢的消磨时间的时候了。


    简太忙了，她总要处理各种各样的事情，当然，我并不是抱怨。


    这是我们必然是不能每时每刻地待在一起的。有的时候，她可能夜晚离开，直到第二天很晚才带着血气回来。


    我帮不了她。


    梅尔小姐会跟着她。


    当然，我们两个对她来说都很重要。


    “弗瑞，每个人擅长的东西是不一样的，你不能强迫你自己，我也不能。”简这么说着。


    我当然明白。


    简教了我很多，她总是会说，弗瑞你要记着。


    我已经可以自己独立去办案了。报纸上偶尔也会出现弗瑞·本小姐的名号了。


    但我总是会想要和简在一起的时光。但那样子的时光，在简逐渐控制金环蛇之后越来越少了。


    她似乎在犹豫，在纠结，就像是想说什么，却找不到机会或者说不愿意去说，而我怀着一种害怕和焦虑的心情，很少去探究。


    读者，我当然知道，我能够察觉到的。


    犹豫，纠结？


    这样的字眼竟然会和简·里斯克小姐联系在一起？


    她一向讲究效率的，往常有事情，她都是直接了当的挑明的。


    啊…抱歉…我又不由自主的写多了…


    还是回到我们当时四个人一起在楼下吃烤栗子的时候吧。


    ……


    那时，窗外隐约传来了嘈杂的人声，起初像是远处的潮汐，渐渐变得清晰。


    是口号声，混杂着脚步声，正从街口经过。


    我们走到临街的窗边，撩开窗帘向外望去。


    街上，是举着标语牌游行的人群。


    他们大多穿着工装，面容疲惫而激动，喊着要求工作、要求面包的口号。


    警察们组成人墙，维持着秩序。


    “又是游行，”老滴答在身后叹了口气，“总是这个固定的时候。”


    “总得让人发出声音。”简看着窗外，语气依旧平淡。


    我们沉默地看着队伍缓慢地挪过街道。


    政治的浪潮在报纸上是宣言，在议会里是辩论，落到这泥泞的街道上，便是这些疲惫的面孔和生存的呐喊。


    日复一日。


    甚至，游行都是在下班之后。


    人们总要生活。


    ……


    游行队伍过去后不久，邮差送来了一封意外的信。信封质地精良，火漆上印着一个显赫的徽记。


    我拆开信，快速浏览了一遍，抬头看向简和梅尔。


    “看来，我们得去赴个约了。”我将信纸放在桌上，“保守党的领袖先生，邀请我们明晚去他的私人俱乐部一叙。”


    当时的我们都尚未知晓，许多事情的走向，往往就因为一些微不足道的契机而改变。


    报纸上的头条，街头游行者的呐喊，乃至这封突如其来的邀请函……


    它们交织在一起，正悄然编织着历史。


    而谁能想得到呢？


    不久之后，搅动整个英国政坛、让一切天翻地覆的，会是因为一封不知真假的信。


    ……