梅尔小姐在七月二十二号的时候回到了伦敦。


    相较于原计划推迟了好几天，她在行动中不幸被流弹击中了，所幸没有大碍。


    我收拾了一间客房，近乎是强硬地要求梅尔小姐养伤。


    “小问题。不需要麻烦小姐和…”梅尔满不在意地说


    “不行，你可是我师父，我可不能看着你这样！”我斩钉截铁地说。


    看打动不了我，梅尔就看向了简。


    “小姐。我…”


    她的话还没有说完，简就开口：“梅尔，好好养伤，这是命令。”


    “是。”梅尔小姐应道。


    但是梅尔小姐就是闲不下来，伤都没好，还要坚持训练，跑步，格斗，木仓法，一个不落。


    “我得保持最好的状态，应付危机。你也是。”梅尔这么说着。


    最终，她又用有要事的理由，在某个无光的月夜离开了。


    当然，我知道她常常在附近。


    但是，为什么她就不能与我们一起呢？


    她总是要出没在黑夜，游走在危险的边缘。


    我有拉着她和简在白天出去，可她从来都没有放松过，无比的警觉。


    简也是这样的。


    “弗瑞，你不能要求一把武器不去沾血，你也要求一个人强行安定下来。”


    当梅尔小姐离开之后，简是这么对我说的。


    总有人需要追逐刺激，也总有人需要黑暗。


    梅尔是这样，简是这样。


    我们不能用自己的准则和看法要求别人。


    最终，我只好不再强求。


    或者说，简也没有要求


    只有偶尔的鲜花，咖啡还有…猎物等等会随着梅尔小姐的问候送来。


    那间为她准备的房间永远留着。


    但她却从不久留。


    ……


    然后日子就暂时归于平淡了。


    在当时的我看来，不过是很多普通的日常案子。


    但是当我为写故事而整理笔记的时候，我才反应过来，其实那些事情，从不普通。只是我早已习惯了那样的日子。


    下面我要讲的，就一个并不普通甚至十分奇异的故事。


    让我想想，从哪里开始呢？


    就从一个曾经接触过的人送过来的一份委托开始吧。


    ……


    收件人：里斯克&本


    发件人：奥古西斯·西弗西斯


    女士们，


    本周五晚，我将在宅邸内展示一件重要藏品。宾客名单复杂，藏品价值极高。


    你们在之前那不幸的案子里给我留下了深刻的印象，故而我来寻找你们的帮助。我需要你们以安保顾问的身份出席，工作很简单，只需要关注一下现场状况，保护藏品就好。我相信二位的能力。


    时间：周五晚8点。请7点准时到场做前期检查。


    报酬从优。


    奥古西斯·西里弗斯。


    读者们，这就是那个痴迷于宝石的奥地利收藏家奥古西斯·西里弗斯先生送给我们的委托信。


    “安保？”简当时漫不经心地看着委托信，“这可不是侦探要做的事。”


    她是这么说的，并且想要回绝它。


    但是随之而来的另一封信改变了她的想法。


    一封带有黑色十字架的信，信上只有寥寥数语，“乌鸦将会取走缄默的圣甲虫，侦探们，玩一玩吗？哈哈！”


    克罗斯，cross！


    那个与简关系匪浅的怪盗！


    简没有被挑衅的不悦，反到是低低地笑了几声，“弗瑞，我们去找点乐子吧。”


    ……


    最终，我们还是站在了奥古西斯·西弗西斯先生那位于梅菲尔区的宅邸前。


    时间是晚上七点过十分，我们稍微“迟到”了一点，这是简的主意。


    “提前到场能看到他们不想让你看的，”她漫不经心地整理着手套，“准时到场，才能看到他们准备让你看的。稍微晚一点，刚刚好。”


    歪理。


    厚重的深色天鹅绒窗帘，深色的木质墙板，灯光被刻意调得很暗，几乎所有的光都聚焦在那些陈列在防弹玻璃柜里的藏品上。


    宝石、矿石、扭曲的金属艺术品，在冷光下沉默地闪烁着，像一双双凝固的眼睛。


    空气里有一股味道，奇异的香料味。


    后来我知道，那是西弗西斯先生偏爱的一种熏香，据他说能“净化周围的磁场”，闻起来有点像陈年的松木和某种陌生的树脂。


    许久未见的西弗西斯本人就在埃及厅的入口处等着我们。


    “小姐们，你们迟到了。”他的话语里透着不耐。


    “路上的小意外，西弗西斯先生。”简随口应道，目光却早已越过他，扫视着整个埃及厅，“希望没有耽误你的重要事宜。”


    埃及厅名副其实。


    房间被布置成一座小型神庙的样子。


    墙壁上是仿制的古埃及壁画，描绘着诸神称量心脏的末日审判场景，壁画边缘镶嵌着金箔，在昏暗的灯光下幽幽反光。


    几座乌木或花岗岩的埃及神祇雕塑矗立在角落，眼神空洞地凝视着虚空。


    空气中弥漫着更浓郁的熏香，没药和乳香，甜腻中带着一丝苦涩，闻久了让人有点头晕。


    厅中央是一个独立的展示台，空着。


    显然，那将是“缄默圣甲虫”的位置。


    宾客们已经三三两两地到了。


    光我认识脸的，就有好几个。


    在皮尔斯爵士死亡的案子里自称凶手的灵媒狂热爱好者兰林·科尔夫人，她穿着一身昂贵的紫色长裙，身上挂满了许多奇异的配饰，正紧张地摩挲着一个镶嵌着巨大欧泊的项链吊坠，眼神热切地瞟着那个空展台。


    还有大英博物馆的新星，埃德加·莫里斯博士，则站在一幅壁画前，皱着眉头，用手指隔空比划着上面的圣书体文字，嘴里无声地念叨着什么。


    维克多·兰开斯特，一位颇为有名的艺术投资人，正端着酒杯和那位美国工业大亨特拉尔交谈，后者声音洪亮，正比划着他的纽约豪宅有多大，需要“一点有历史的老东西”来镇场子。


    兰开斯特笑着，但我看得出他笑容里的不满与不适。


    还有一位我没预料到的客人，卡特先生，那位自认是圣甲虫“原主人”的考古学家。


    他独自站在最远的角落，身形干瘦，脸色阴沉，眼神死死地盯着那个空展台，仿佛那是他被人夺走的孩子。


    还有许多其他我不能认出来的人，当然，还有不知道隐藏在何处的怪盗克罗斯，他们也都是为了那“缄默圣甲虫”而来。


    “缄默圣甲虫”。


    1922年从埃及法老图


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    坦卡蒙（Tutankhamun）的陵墓中出土的珍贵文物。


    它并非一颗传统意义上的刻面宝石，而是一件极其珍贵的古埃及艺术品。


    根据报道，它由一个巨大的、雕刻精美的圣甲虫形态的深绿色墨玉为主体，甲虫的翅膀可以开合。内部镶嵌着一颗小而明亮的金色绿柱石。


    据说，当挖掘者卡特先生被问及然后评价它时，卡特说出了句著名的话，并被大肆报道，他说，“是的，美妙绝伦（Wonderful things）。”


    据说，圣甲虫的腹部刻满了细密的《亡灵书》章节，关于沉默、秘密和审判。


    它也由此命名。


    当然，随着这个珍宝广为人知，它的传说与诅咒也甚嚣尘上，


    传说圣甲虫的主人是一位以“聆听秘密”和“施行沉默刑罚”著称的法老祭司。


    当法老死去，他带着爱宠一同离去。


    并诅咒“凡以谎言或背叛玷污此圣物者，必被真相扼住咽喉，永归寂静。”


    它被认为会“吸收”周围的秘密和谎言，并在某个时刻引发灾难性的后果，让背叛者窒息于自己的罪孽。


    当然，任何神秘色彩都只会加剧人们追踪的狂热。


    从整个现场的那么多神色各异的人就可窥其一般。


    而怪盗克罗斯的目标，就是它。


    我环视了一下现场，实在想不出谁才是克罗斯。


    “简，你认为克罗斯一定会假扮成别人吗。”我甚至是有些好奇。


    “当然，毕竟…他本来的面目可没那么容易出来。”简注意着展厅的情况说。语气熟稔。


    所以？


    我看看看满场的宾客，还有穿行的侍者，将近几十人，要在这里面找到伪装过后的克罗斯，简直难如登天。


    没等我先找到克罗斯，八点整，西弗西斯走到了展厅中央，轻轻拍了下手。


    所有的交谈声都停了下来。


    “诸位，”他开口，带着自豪，“感谢各位今晚莅临。接下来，你们将见证一个奇迹，一个来自尼罗河沙海之下的沉默低语——‘缄默圣甲虫’。”


    他亲自用一把小巧的黄金钥匙打开了中央展台的玻璃罩。


    随着罩子缓缓升起，那件传说中的圣物终于出现在我们眼前。


    它比我想象的更大，更……沉重。


    它的翅膀紧紧闭合着。透过那半透明的玉质外壳，能隐约看到内部包裹着一团柔和的金色光芒，那颗被称为“太阳”的金色绿柱石。


    西弗西斯戴上白手套，极其小心地将它捧了出来。


    那一刻，厅里安静得能听到熏香燃烧的声音。


    “看这工艺，这线条，”他近乎痴迷地低语，指尖拂过圣甲虫的背部，“还有这重量，这是历史本身的重量。”


    他开始缓缓转动圣甲虫，向我们展示其腹部那些细密到令人惊叹的刻文。


    “《亡灵书》的章节，”他解说道，“关于沉默，关于秘密，关于审判。传说……”


    他的话音未落，一阵轻微却清晰的“咔哒”声响起。


    是圣甲虫的翅膀。


    在没有任何人触碰的情况下，那对紧紧闭合的玉雕翅膀，竟然自己微微弹开了一条缝隙。


    一道锐利的金色光芒从缝隙中射出，像一只突然睁开的眼睛，铭记着在场每一个人的脸。