“母亲！”我慌乱地叫她，进乎无礼地拉着她远离父亲，“您应该保持……”


    “不…他需要照顾…我要陪着他。”母亲打断了我要说出口的话。


    她看着我，悲哀，且决绝。


    我无法阻拦我的母亲，去靠近，去照顾我的父亲。


    她的爱，让她在这种疫病面前，亲力亲为。


    读者们。


    这并不理智。


    可我又无法用理智去要求她的选择，在这种生死关头，母亲的行为是复杂且伟大的。


    她足够冷静。


    我能做的，只有不断地劝说她尽量得戴上防护，好几层丝巾做成的口罩面纱，还有手套……


    ……


    壁炉里的火焰跳跃，试图驱散这间巨大卧房里弥漫的死亡寒意，却只徒劳。


    母亲的身影在昏暗中俯低，几层丝巾叠成的粗糙面纱遮住了她大半张脸，只露出一双眼睛。


    火光映在她眼角的湿润上，泛出令人心痛的痕迹。


    她戴着厚实的家务手套，正用一块浸透了刺鼻硫磺水的布巾，一遍又一遍地擦拭着父亲滚烫的额头。动作轻柔，却又带着坚决。


    父亲的手腕被柔软的布带牢牢缚在雕花床柱上。


    他仍在挣扎，无意识地、固执地，试图抓挠那些已经在他皮肤上蔓延开来的红痘。喉咙里发出含糊不清的呓语，破碎的音节夹杂着痛苦的呻吟，像被困在噩梦最底层的灵魂在哀嚎。


    “…冷……好冷……烧……烧起来了……”他的声音嘶哑撕裂。


    我站在阴影里，离床最远的角落。指甲早已深深陷进掌心。


    我看着母亲不顾一切地靠近那致命的源头，看着她被面纱模糊的侧脸在昏暗光线下透出的绝然。


    理智在尖叫，离开！危险！


    可情感在低泣，那是她的选择，她的爱。


    我只能眼睁睁看着，如同看着一艘明知前方是冰山，却依然固执航行的船。


    父亲能活下来吗？


    母亲又是否会受影响？


    当时的我完全不知道…我也不敢思考这些问题。


    我让老乔瑟夫带着几个忠心自愿的仆人帮衬着母亲。然后离开了父亲的房间。


    我得去防止疫病的扩散，安抚那些惊恐的仆人。


    整个本家庄园，兵荒马乱，彻夜长明。


    窗外的风雪也喧嚣了一整夜。


    还有…纳迪尔。


    我长大的弟弟，他很害怕，我知道的…


    我也很害怕……


    我不知道怎么去诉说一场噩梦…


    纳迪尔一直陪在我的身边，他的存在是让我不至于彻底崩溃…


    可我又害怕…害怕纳迪尔出什么事……


    那个病的潜伏期是多长？在潜伏期的时候，其他人是不是早就已经感染了？纳迪尔是不是也已经感染了？我不知道…全都不知道？


    一切的未知和不安定让我感到彻底的恐慌……


    简…梅尔小姐…


    他们会这个风雪夜过来吗…


    我疯了一样的跑过去打电话，未接…


    这一切都太糟糕了…


    “布朗医生……怎么还没到？”纳迪尔的声音干涩。


    “快了……应该快了……”


    我的声音听起来破碎且慌乱，连自己都无法说服。


    风雪太大了。


    大雪足以吞噬马蹄声，足以让最熟悉道路的骑手迷失方向。


    送信的仆人……他能安全抵达吗？布朗医生……他愿意在这种天气，为一种凶险异常的疫病冒险吗？


    简……梅尔小姐……


    微弱的希望像风中残烛般亮起，又瞬间被更大的恐慌扑灭。


    电话那端持续空洞的忙音还在我耳中回响。


    风雪隔绝了道路，也隔绝了最后可能来自外界的援手。


    她们过不来。


    没有人能过来。


    突然，门外走廊传来沉重而杂乱的脚步声，伴随着仆人嘶哑急切的呼喊。


    “小姐！少爷！布朗医生到了！快开门！”


    门被用力推开。


    刺骨的寒风裹着雪沫猛地灌进来，吹得油灯的火苗疯狂摇曳。门口站着两个几乎被雪覆盖的人影。


    仆人像个雪人，大口喘着粗气，眉毛胡子上都结了冰霜，脸上是长途跋涉的疲惫和更深的恐惧。


    他身后，是布朗医生。


    这位平日里总是从容不迫的老医生此刻显得异常狼狈。厚实的大衣湿透了半边，沾满了泥雪，他手里紧紧抓着一个沉重的黑色皮质医药箱，另一只手则拎着一个鼓鼓囊囊的帆布包。


    我们带他直奔父亲的房间，一进门，布朗医生就立刻职业性地迅速扫过整个房间，掠过被束缚在床上的父亲，俯身照料的母亲，最后看到了父亲手臂和颈间那些刺目的红痘丘疹上。


    他的瞳孔猛地收缩了一下，脸色瞬间变得更加严峻。


    “把门关紧！”布朗医生的声音异常沙哑，显然一路上也没少呼喊。


    他一边快速解开自己湿透的大衣扣子，一边对老乔瑟夫说，“乔瑟夫，把壁炉的火再弄旺些！这该死的风雪！”


    他的目光随即锐利地转向我和纳迪尔，严厉地扫过我们站的位置，“你们两个，离床再远点！至少保持六英尺！夫人！”他看向母亲，语气稍微缓和，但依旧强硬，“请您也立刻退后！至少戴上我带来的这种厚棉纱口罩！”他迅速从帆布包里掏出几个看起来更厚实，用多层棉纱缝制的口罩。


    “医生，他……”母亲的声音带着哽咽，还想说什么。


    “我知道！”布朗医生打断她，动作麻利地从医药箱里拿出一个听诊器，又取出一副厚厚的橡胶手套戴上，动作带着一种战场上才有的紧迫感，“症状很像！非常像我在非洲殖民地遇见过的……猴痘！接触传染性极强！所有人必须立刻严格隔离防护！”他戴上那个厚口罩，遮住了大半张脸，只露出一双写满凝重和决断的眼睛。


    他毫不犹豫地大步走向病床，仿佛走向的不是一个危险的传染源，而是一个亟待他拯救的生命。


    他是一个医生。


    他没有丝毫犹豫地靠近了那片布满红疹，散发着不祥气息的皮肤。


    “高热……寒战……全身剧痛……”布朗医生一边快速检查，一边低声自语，声音透过口罩显得模糊不清，“丘疹集中在暴露部位……叮咬处明显……进展……太快了……”他的眉头越锁越紧，检查父亲后背时，他的动作顿了一下，我能感觉到他周身的气压更低了。父亲背上肯定也布满了那些可怕的红点。


    “脓疱……有些已经开


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    始形成脓疱了……”他直起身，声音沉重。


    他转向母亲，眼神严厉无比，“夫人！您必须立刻离开这张床！您之前的防护远远不够！您接触过他的皮肤、他的□□！风险极高！”


    母亲的身体剧烈地颤抖了一下，像是被这句话狠狠刺穿了支撑她的那口气。


    她看着床上痛苦不堪的丈夫，又看看医生严厉到几乎无情的眼神，泪水终于汹涌地冲出眼眶，浸湿了丝巾面纱。


    但她没有动，只是固执地摇头，手还紧紧攥着父亲滚烫的手指。


    “不……我不能……留他一个人……”她的声音破碎不堪。


    “您留在这里，只会增加您自己被感染的风险！也会让我们分心！”布朗医生的声音近乎咆哮。


    他看向我和老乔瑟夫，眼神示意，“扶夫人离开床边！立刻！给她换上厚口罩！手套！”


    我的心揪成一团。


    理智告诉我医生是对的。


    但看着母亲被强行从父亲身边剥离的痛苦，那种撕裂感几乎让我窒息。


    老乔瑟夫已经上前，他布满皱纹的脸上同样写满悲痛，但动作却异常坚定。


    他小心地几乎是半搀半抱地将摇摇欲坠的母亲从床边拉开。


    母亲挣扎了一下，那力道微弱得让人心碎，最终像断了线的木偶般被带到房间另一侧。她死死盯着床上昏迷的父亲，泪水无声地流淌。


    布朗医生不再看这边，他迅速打开医药箱，拿出几个棕色的玻璃小瓶和干净的绷带。


    “乔瑟夫！热水！大量的热水！干净的布！还有，我需要烈酒！越烈越好！”他语速飞快地吩咐，“小姐！”他转向我，目光如炬，“立刻统计庄园里所有人！所有接触过可疑物品或者被不明小虫叮咬过的人！全部集中到一楼西侧的小起居室！门窗打开通风，但必须远离主楼梯和这里！没有症状也要隔离观察！从现在起，任何人不得随意走动！食物饮水由专人负责！负责的人必须像我一样戴厚口罩和手套！接触过的东西必须用沸水或烈酒消毒！听懂了吗？！”


    清晰，冷酷，不容置疑。


    每一个字都在勾勒一幅更恐怖的图景，瘟疫可能早已在无声中蔓延。


    “听懂了，医生！”我强迫自己用最大的力气回答，指甲几乎要嵌进肉里。


    我看向纳迪尔，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，显然也被医生的严苛和事态的严重性吓住了。


    “纳迪尔，”我的声音尽量平稳，“跟我下楼。我们……”我话还没说完，门外走廊突然传来一阵极度惊恐的尖叫声，伴随着杂乱的奔跑声和什么东西被打翻的巨响！


    “小姐！小姐！不好了！艾格尼丝……艾格尼丝她……她身上……也起了红点！在厨房……她……她晕倒了！”


    一个年轻女仆带着哭腔的嘶喊声在门外炸响，充满了末日般的绝望。


    轰隆！


    仿佛一道惊雷在头顶炸开。


    我和纳迪尔瞬间僵在原地，血液似乎都凝固了。


    布朗医生的动作也猛地一滞。


    最坏的预想……成真了。


    瘟疫的魔爪，已经伸向了其他人。


    艾格尼丝……


    恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了整个房间。


    窗外，风雪的呼啸声，听起来如同死神的狞笑。