我在纳迪尔的陪伴下，去见了我的父亲。


    为了照顾病人，屋子里没有开灯，壁炉里火光跳动着，我的父亲面容憔悴，脸色苍白，靠坐在床头。母亲陪在他的身边。


    “父亲…”我叫他。


    “弗瑞。过来吧。我的女儿。”父亲勉强地笑了笑。


    我在母亲的注视下，还有弟弟的担忧中走了过去。


    “父亲…请原谅…我很抱歉让你因为我而……”我的声音有些颤抖，内里是无法掩饰地内疚与担心。


    不得不说，利德森叔叔无礼地话，还是对我造成了影响。


    我趴在父亲的床头，泪水有些不争气地流了下来。


    但是，我的父亲，伸手摸了摸我的头，他说：“不…无需道歉…孩子…我的病与你无关。不过是因为一些讨厌的人罢了。好了…笑一笑。我们可是好久没见了。”


    闻言，我只好抬起头，勉强地扯动嘴角，露出一个笑容。


    当然，纳迪尔也放松了一些。我知道，他一直在为我和父亲担心。


    “可是…父亲。如果和姐姐无关…你为什么不愿意告诉我。”纳迪尔明显有些疑惑。他也问出了我心里的想法。


    究竟是什么事情，或者什么人，让父亲如此大动肝火，以至于急火攻心？


    “纳迪尔…你也过来吧。”父亲看着弟弟说。


    我们两个人一起站在父亲的床头。


    壁炉里的火光在不安的涌动着。


    读者们，终其一生我都记得父亲但是看着我们的肃穆神情。


    他说，为了荣光。


    ……


    读者们，我不是在自傲。


    我的家族也算得上是老牌家族了。


    祖祖辈辈都在靠近伦敦的萨罗郡生存。


    我的家族，见证且参与了维多利亚的荣光。


    那是我自小听到大的。


    紫罗兰。本家家徽。


    紫罗兰…


    紫罗兰的盛放围绕着太阳的荣光。


    而英格兰，是我们的太阳。


    ……


    我的父亲是一个传统且正派的人。


    他爱我的母亲。


    他爱他的孩子。


    当然，他爱我们的国家。


    我不知道，如果我是我的父亲，我会像他那样在议会上指出一个可能会捅破天的事情吗。


    我不知道。


    但我的父亲做了。


    ……


    “弗瑞，这不是一个小事。”简说，透过电话，我都可以感觉到她的严肃。“保护好自己。我会带梅尔过来。”


    “可…好，路上小心。”


    我没法拒绝。


    我迫切地需要一些支柱。


    我…我不知道怎么说。


    读者们，我在满怀悲痛的写这个故事。


    多亏了，简和梅尔小姐，我的父亲活了下来。


    我的父亲足够幸运。


    他又是何其不幸。


    哦！上帝啊！


    读者们，我想你们一定一头雾水，抱歉，让我调整一下。


    读者们，尽管当时我的父亲面容憔悴，但他整体的情况也并没有特别的差。


    “弗瑞…我的女儿，我想你还记得你经历的那个宝石案子。”我的父亲虚弱地说。


    来自东方的“盛会之星”。


    克里米亚夫人的案子。


    我和简参与了的。


    案子结束后，一些不入流的小报报道了简和我。


    而这，成了有心人在议会上攻击我父亲的一个点。


    我的父亲没有怪罪我。


    他注意到了我完全没有考虑的事情。


    他在指责了宝石的来源以及所有权的合理性，并且直接向乔治国王提出了彻查建议。


    “他们是蛀虫！是窃贼！”我的父亲愤恨地说。


    派驻殖民地的官员，获取的宝物，理应上交国家。


    但现在，绝大部分被冠上名号。成为了那些人的私有财产。


    就如同，克里米亚夫人的“盛会之星”。


    战争带来了很大的混乱，在结束后，从事情发生的当时，直接延续到了我写这段文字的现在。


    在这样的混乱中，我的父亲，直接向乔治国王要求清算。


    他触及了多少人的利益？


    又有多少人会狗急跳墙？


    我无法想象。


    我的父亲也明白。


    所以他保持缄默。并且卧病。


    可是，读者们，世界上没有不透风的墙。


    怪事折磨着家里所有人的神经。


    父亲还是告诉了我们。


    我不知道他思来想去想了多少。


    我只能庆幸于上帝。


    天主垂怜。


    ……


    我让纳迪尔陪着父亲和母亲。


    近乎恍惚地走出了父亲的房间。


    血液在身体里奔流，心脏在砰砰乱跳。出于担心？出于恐惧？我不知道。


    走廊是漫长的，我独自一人穿过了众多画像的注视，直奔书房。


    书房里有父亲出于办工安装的电话。


    我有预感…庄园里的怪事，一定和父亲上交给乔治国王的建议有关。


    那是阴谋。


    或者说，阴谋在暗中发酵。


    ……


    “弗瑞，这不是一个小事。保护好自己。我会带梅尔过来。”


    简的话让我一直提着的心放下了一点。


    我站起来，看向了窗外。夜色笼罩着整个本家庄园，洁白的雪反射着月光。


    起大风了，大风刮过，庄园旁的树木沙沙作响，我甚至可以听见落雪的声音。


    树木在摇摆，张牙舞爪，鬼影重重。


    这个夜晚有一场大雪。


    在这样风雪交加的夜晚，一声尖叫打破了庄园的死寂。


    “啊！！！”


    我猛地从床上惊醒，心脏在胸腔里猛烈地狂跳。枕下的匕首瞬间滑入掌心，冰冷的金属触感勉强让我安心。


    那声尖叫凄短促，随即被窗外呼啸的风雪吞没。但它的余音仍在我脑中作响。


    是艾格尼丝！


    声音的方向，似乎是……楼下靠近储藏室或厨房的区域？


    该死！


    我来不及点燃蜡烛，赤脚踩在冰冷的地板上，一把扯过搭在椅背的晨衣裹住睡衣。


    黑暗浓稠得化不开，只有窗外雪地映进的惨白，勾勒出扭曲的轮廓。


    风声在古老的橡木梁间呜咽，仿佛有无数细小的爪子在刮擦墙壁。


    我握着匕首，侧身拉开房门。


    走廊同样一片漆黑，死寂得可怕。


    只有我的心跳和风雪声在耳畔轰鸣。我能感觉到自己急促的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾。


    “艾格尼丝？”我压低声音呼唤，声音在空旷的走廊里回荡。


    没有回应。


    只有风雪


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    拍打窗户的呜咽，以及…寂静。


    我贴着冰冷的墙壁，向楼梯口移动。


    脚下的木板发出轻微的声音，在寂静中格外刺耳。


    晚餐时配膳室门后的刮擦声，那带着土腥和甜腻糖渍的气息，此刻在脑海中无比清晰地翻涌上来。


    楼下传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在快速移动，伴随着轻微的令人牙酸的……咀嚼声？


    我加快了脚步，几乎是滑下楼梯。


    借着从仆役厅门缝透出的一点微弱灯光（大概是有人被惊醒后点了灯），我看到几个人影惊恐地聚集在储藏室门口，手里端着油灯或烛台，光线摇曳不定，在他们脸上投下惊慌失措的阴影。


    艾格尼丝瘫坐在冰冷的地板上，背靠着墙，双手死死捂住嘴，身体筛糠般颤抖。她的眼睛瞪得溜圆，瞳孔因极度的恐惧而放大，死死盯着储藏室黑洞洞的门内。一个男仆试图扶她，手也在抖。


    “艾格尼丝！”我冲到近前蹲下，“发生了什么？”


    她嘴唇哆嗦着，好半天才发出破碎的音节，“鬼……鬼……有鬼影！小小的……像……像孩子……又不像……它……它跳下来……在……在吃东西……”她语无伦次，手指颤抖地指向储藏室里面。


    “吃东西？”我心头一紧，顺着她指的方向看去。


    储藏室的门敞开着。借着门口仆人们手中摇晃的光线，能看到里面一片狼藉。面粉袋子被划破，白色的粉末洒了一地。几个果酱罐子被打翻在地，黏稠暗红的果酱像凝固的血液泼溅在木架和地面上。空气中弥漫着甜腻的果酱味、面粉的粉尘，还有……一丝若有若无的土腥和动物膻气。


    地板上，除了面粉和果酱的污迹，还有一些细小的、湿漉漉的爪印，模糊不清，指向储藏室深处堆放的杂物阴影里。


    “它……它就在那儿……跳下来……”艾格尼丝还在喃喃，显然吓得不轻。


    “都别动！”我低喝一声，站起身，握紧匕首挡在门口，目光锐利地扫视着储藏室深处的黑暗角落。仆人们噤若寒蝉。


    就在这时！


    “吱嘎！”


    一道黑影，快如闪电，猛地从靠近天花板的阴影里窜了出来！


    它体型不大，约莫两三岁孩童大小，但动作奇诡迅捷，四肢并用，在墙壁和木架甚至天花板的横梁上如履平地般飞窜！


    它没有直扑门口，而是像一道扭曲的黑色闪电，在狭小的空间里急速折返跳跃，利用杂物的遮挡制造混乱！


    油灯和烛火的光线根本无法捕捉它清晰的模样，只能看到一团模糊的黑影在疯狂移动，伴随着令人毛骨悚然的、类似孩童嬉笑又像是动物嘶叫的尖利声音！


    “啊！！！”又有仆人忍不住尖叫起来。


    “安静！别让它跑了！”我厉声喝道，试图抓住那东西的轨迹。


    它太快了！而且异常狡猾，总是在光线边缘游走。


    混乱中，那黑影猛地蹬踏一个面粉袋，借力高高跃起，直扑向门口端着油灯吓得呆住的年轻男仆！


    “小心！”我下意识地挥臂格挡。


    黑影的目标似乎并不是男仆，而是他手中的油灯！它细长的爪子（或者别的什么）猛地一挥！


    “哐当！”


    油灯被打翻在地，灯油泼洒出来，火焰“呼”地一下窜起，瞬间点燃了泼洒的灯油和地上散落的面粉！


    火焰腾起，夹杂着面粉燃烧的爆裂声，火光猛地照亮了整个储藏室门口！