亲爱的读者们，不用我说，你们也能知道。这并不是一次愉快的晚餐。


    “你迟到了，弗瑞。”母亲的声音响起，不高，甚至算得上平稳。


    她没有看我，目光落在她面前那碗汤上。她的侧脸在烛光下显得异常苍白，眼下带着难以掩饰的倦怠青影。


    “抱歉，母亲。”我在纳迪尔旁边的空位坐下，艾格尼丝无声地为我拉开椅子。“刚安顿好。”


    “伦敦的‘工作’让你忘记了时间观念？”利德森叔叔啜了一口酒，慢悠悠地开口，尾音拖得长长的，带着一种令人作呕的、自以为是的幽默感。


    纳迪尔搅动汤匙的动作猛地顿住了。他抬起头，飞快地瞥了利德森叔叔一眼，然后又垂下眼帘，愤愤地搅着自己碗里那可怜的奶油浓汤。


    “伦敦教会了我守时的重要性，尤其是在面对真正重要的事务时，利德森叔叔。”


    我尽量平静地回应，示意仆人给我上汤。汤是热的，浓郁的蘑菇香气飘散开来，但我却没有什么胃口。


    “真正重要的事务？”利德森叔叔嗤笑一声，身体微微前倾，隔着长长的餐桌，他那审视的目光落在我的身上。


    “比如……在那些肮脏的巷子里扮演侦探？在报纸的头版上丢尽家族的脸面？天知道那些小报记者把你和那些下三滥的案子写成了什么样子！还有那个什么宝石案子！你父亲就是看到那些才……”


    “利德森！”母亲的声音突然拔高，打断了利德森叔叔无礼的话。


    她终于抬起眼，那双平时总是沉静如湖水的眼睛里，此刻燃烧着压抑的怒火和深切的痛楚。


    “注意你的言辞！也注意你的身份！这个家里的事情，还轮不到你来指手画脚！”


    餐厅瞬间陷入一片死寂。仆人端着主菜的银盘，僵在原地，进退不得。烛火跳动着，光影在每个人脸上晃动，明暗交错。


    利德森叔叔被这突如其来的呵斥噎住了，脸色涨红，嘴唇蠕动着，似乎想反驳，但在母亲的混合着痛苦与愤怒的目光下，最终还是悻悻地靠回椅背，重重哼了一声，端起酒杯狠狠灌了一大口。


    纳迪尔放下了汤匙，发出清脆的一声响。他放在桌下的手，紧握成拳。他侧过头，极快地看了我一眼，那眼神复杂极了。


    “父亲……他今天情况怎么样？”我打破沉默，声音干涩。


    母亲深吸一口气，那吸气声带着不易察觉的颤抖，仿佛要用尽全身力气才能压下翻腾的情绪。她重新拿起餐巾，动作僵硬地按了按嘴角。


    “医生来过，还是那句话，需要静养。”她顿了顿，目光扫过我和纳迪尔，带着一种沉重的警告。


    “所以，家里现在需要的是安静，是体统。任何……任何会引起风波的事情，都必须停止。”


    她的视线在我脸上停留了一瞬，含义不言而喻。伦敦的事，到此为止。


    我知道的。我的母亲，这位优雅的女士，得体的夫人，最在意的一贯是父亲还有家族的责任与名誉。


    即使，我的所作所为，本没有他们所夸大的那样不堪。


    父亲…是因为我而病的吗……


    当时的我并不知道，我不敢问，满心地内疚与无奈。


    然后，又是沉默。


    仆人终于找到机会，开始沉默而迅速地撤下汤碗，换上主菜，烤得恰到好处的羊排，配着鲜嫩的蘑菇和土豆泥。食物的香气本该诱人，但此刻只让人觉得沉重。


    餐厅里只剩下刀叉与瓷盘偶尔碰撞的轻微声响。纳迪尔吃得很少，动作缓慢而勉强。利德森叔叔则带着一种报复性的粗鲁切着他的羊排，咀嚼声显得格外响亮。母亲小口吃着，姿态依旧优雅。但每一次抬手都显得异常沉重，仿佛那银质的刀叉有千钧之重。她几乎没碰盘子里的食物。


    压抑如有实质，严严实实地包围了整个餐厅，让人喘不过气。


    烛光跳跃，在光洁的银器上投下扭曲晃动的影子。窗外，夜色彻底笼罩了庄园，只有偶尔仆人提灯巡视的光点，在浓墨般的黑暗中微弱地移动。


    就在这令人窒息的死寂中，一阵极其细碎的刮擦声，忽然传来。


    “嘶啦……嘶啦……”


    像是指甲，又像是某种……湿漉漉的东西，在缓慢地摩擦着门板。


    声音很低，但在一片死寂中却清晰得如同惊雷。


    我握着餐刀的手猛地顿住，尽力去寻找声源。


    纳迪尔切肉的动作瞬间僵住，他猛地抬头。


    母亲握着叉子的手停在半空，眉头紧紧蹙起。那并非仅仅是被打扰的恼怒，更像是一种担忧。她下意识地看向楼梯的方向，父亲房间所在的位置。


    就连一直气哼哼的利德森叔叔，咀嚼的动作也停了下来，惊疑不定地侧耳倾听。


    那刮擦声停了。


    几秒钟令人心脏骤停的死寂。


    然后，又是几声。


    “嘶啦……嘶啦……”


    这一次，更清晰了。没等纳迪尔反应，甚至没等母亲开口阻止，我直接握着自己手里的银刀走了过去。


    我认真跟着梅尔小姐，还有简训练的可不只是木仓。


    “练木仓是为了以防万一。弗瑞，你最重要的是熟练掌握刀和匕首这种东西，它们无声，致命，而且，”简当时告诉我说，她那双浅绿色的眼睛平静无波，“在你意想不到的时候，它们往往就在你手边。”


    此刻，这柄银餐刀，就是我手边唯一的武器。它也许不够锋利，不够趁手，但它冰冷的重量和熟悉的握感，奇异地压下了我胃里翻滚的不适和脊背上窜起的寒意。


    我一步一步，稳稳地走向那扇发出异响的门。其他人一时只能注视着。


    配膳室的门紧闭着。门板厚实，黄铜把手在阴影里泛着幽暗的光。


    那“嘶啦……嘶啦……”的声音又响了一次，似乎因为我脚步声的靠近而停顿了一瞬。


    我停在门前一步之遥。空气里，除了食物的香气，似乎还隐隐约约混杂了别的气味。


    一种带着点土腥和腐败的潮湿气息，若有若无地从门缝里渗透出来。


    我缓缓抬起左手，伸向冰冷的门把手。右手紧握的餐刀横在身前，刀刃朝外，身体微微侧倾，重心下沉。


    门后，那刮擦声骤然停止了。


    一片死寂。</p


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    我深吸一口气，猛地压下门把手，用力向内推开！


    什么都没有！


    没有人！


    没有任何实质存在的东西。


    不对…


    我小心地蹲了下来，套出了自己随身携带的手帕，从靠近门缝的地上捡起来了一下细碎的东西。


    那似乎是一些…糖渍？泛着甜腻的气味。


    而且，门的那一面，似乎还有些抓痕。


    我默默用手帕包好了东西，然后握着刀站起来，环视了一圈配膳室，什么都没有。


    “姐姐！你没事吧？！”纳迪尔来到了我的身边，他明显有些紧张，忍不住伸手拉着我上看下看。


    “呃…没事。什么都没有。”我安抚地笑了笑，“可能是一下小动物吧？别紧张。”


    “你应该让那些仆人去干的，万一……”我不太想听他说下去了，拉着他回到了餐桌。


    母亲一直在旁边注视着我们，一些仆人围在她的身边。


    至于利德森叔叔？他早跑了。


    母亲的眼神在我和配膳室的门之间来回扫视，那里面交织着不赞同与后怕，以及更多深沉的情绪。最终，她只是幽幽地叹了口气，然后看向了身旁的仆人们。


    “既然只是大惊小怪，你们还愣着干什么？”她严厉地说。


    仆人连忙开始忙碌了起来。


    而我的母亲，伊丽莎白·本，只是无奈地注视着我和弟弟，像是注视着两个不懂事的孩子，或许本就如此。


    “我去陪陪你们父亲。剩下的，你们自己安排吧。”她的声音带着耗尽心力的沙哑。


    她深深地看了我一眼，然后转身，紫色的长裙摆动，一步步走向楼梯。她的背影在烛光下拉得很长，显得格外单薄而孤寂。


    “母亲！”我看着她的背影慌乱地喊。


    她没说话，转头看向我。


    “我可以…去见见父亲吗？”我有些忐忑地问。


    我的母亲站在楼梯上，她向下看我，我仰头看着她。


    “当然。为什么不？”她的声音很轻，带着一种近乎缥缈的温柔，“你是我们的孩子。”这句话她说得很慢，每个字都像从心底艰难地掏出来。她顿了顿，望向父亲的房间。


    “我想约瑟会很高兴。他一直……都很想你。”


    约瑟·本。


    我的父亲。


    本家真正的家主。


    我母亲的爱人。


    说完，她不再停留，转身，紫色的裙摆消失在楼梯拐角的阴影里。


    留下我和纳迪尔站在压抑的餐厅中，空气中似乎还残留着她那声叹息和那句带着复杂重量的“你是我们的孩子”。


    亲爱的读者们，也是在这个时候，我才发现，我从来都没有真正弄懂我的父母。


    我从不否认他们对我和纳迪尔的爱，他们当然爱我们，甚至比大部分父母都开明。


    但他们对我们的爱，不可逾越家族，不可逾越名誉。


    我曾经认为，如果我的存在让家族蒙羞，他们或许会悲伤且无奈地放弃我。


    但是，我的母亲又说，“你是我们的孩子”。