“孩子。”


    刘婆婆见芸娘心不在焉，轻唤一声。


    芸娘回神，想起刘婆婆方才的问话，她抽出根烧掉大半的细柴，抵在地上，写了一个“陈”字。


    “陈……”刘婆婆凝眉，细瞧瞧芸娘瘦得脱像的五官，“我久病不常与邻里走动，山下姓陈的倒是没几家，看你年岁不大，倒像是陈亭长的弟弟，是叫……”


    芸娘起手，在“陈”字旁又写下了“怀远”。


    这名字，刘婆婆听说过。


    “陈亭长是难得的好人，你眼下流落至此，想来嫂嫂也不在了。无论世道多艰难，都要好好活下去，知道吗？不然你哥嫂在天上，不安心啊。”


    芸娘颔首。


    她明明还活着，在别人嘴里却死了，这感觉还真奇怪。


    张陵淡笑道：“恩公，原来是叫怀远啊。”


    芸娘“嗯”了一声。


    几人再无他言，气氛一时沉了下来。


    小七忽地抬眼看向张陵，神色哀伤，似是想起什么，“先生，有我阿姐的消息了吗？她前月下山采药后，便再没回来，会不会……”


    张陵清俊的面容隐隐浮上一抹歉意，摇了摇头。


    芸娘歪头，看向小七。


    没来得及逃出去的女子，几乎让山匪抓光了，还能有几个全乎的？


    嘶……难道前月我没能救下的少女，就是这孩子的姐姐？会这么巧么？她静静思忖。


    小七被芸娘盯得发毛，他挪了挪屁股，挨得张陵又近了些。


    焦木噼啪作响，暖意逐渐弥散，困意也恰在此时涌了上来。


    不多时，芸娘的身体就随着意识的抽离左右摇晃。


    刘婆婆揽她入怀，俯身低引，轻纳于膝头。


    老人家单薄孱弱，胸膛却十分温暖，稍一靠近，神思便会不自觉得放松下来。


    困窘多年，偶得如此真挚的关怀，直令她鼻头发酸。


    她将大半张脸埋在老人的膝间，在一下又一下地拍抚中，坠入梦乡。


    小七也打了一个哈欠，倚着盘坐的张陵，闭目而眠。


    天将亮，初升的朝霞将黑夜步步逼退，吹拂而来的风也不似那般凛冽。


    张陵主动守夜，未曾熟睡。


    他抬眼，添上几根细柴。无意瞥到芸娘，见她眉心紧锁，想来是睡得不安稳。


    “怀远兄、怀远兄？”


    芸娘睫毛微颤，慢慢睁开眼睛。


    入目不再是漆黑的棺盖，而是久未见过的清晨。


    曙色映入荒庙，晨光攀上他的月白道袍，似是为他披上了一层粼波。恍若坠落俗世的谪仙人。


    他衣衫破了好几处，下摆也沾满尘色，一双凤眸盛着担忧，“刘婆婆累了，我扶你到旁边。”


    芸娘摇头，兀自坐了起来。


    张陵颔首，向神龛走去。他虔诚敬拜，振衣而立，随即从座底抽出一方褐色长束，利落栓系腰间，向外走去。


    芸娘瞪眼，“啊…”


    暗哑粗粝的声音在身后响起，张陵回眸，眼神不解


    她抬手指向门外，又回指自己，意思是——我也要出去。


    张陵思索一瞬，会意。


    “柴烧净了，可否劳烦怀远兄与我一同去拾柴。”


    芸娘眸光一亮，抻一抻衣摆，跟了上去。


    天光还未大亮，山间薄雾弥漫，旭日低悬，晨霞满照，将秋日荒芜之象平添一丝暖色。


    芸娘像是孩童一般，对世界充满好奇。每迈一步，都要停下细细环顾，哪怕是貌不喜人的乱石残树，也要触摸把玩。


    山深多猛兽，张陵未敢带她走得太远，只在荒庙近处捡些枯枝。


    芸娘脚步轻快，忽跑忽跳，兀地一个趔趄，整个人险些拌飞出去。


    原是一只脚踩进了地洞里，她蹲下查看，那洞口不大。她伸手挖刨，掏出来许多干草。


    兔子洞？


    她眼睛骤然亮起一道光，吞咽几下口水，粗糙的手上挂满了黄土。


    张陵背对着芸娘捆柴，转回身就看见一只体型颇大的灰狼，它目露凶光，张着满是尖牙的巨口，津液不断滴落，缓缓靠近芸娘。


    他神色一凛，解开腰间包裹，“铛”地一声，拔剑出鞘，直抵恶狼。


    “恩公、快跑！”


    灰狼吼了一声，霎时腾跃而起，扑向芸娘。


    张陵将她拉开，失了先机，匆忙持剑刺向恶狼。


    那畜生躲开了攻击，后腿蓄力，猛地将他扑击倒地。


    饿狼腥臭的津液自尖牙而下，滴落在张陵衣襟。


    武器在方才脱了手，他被紧固在身下，伸手拼力去够剑柄，却始终差了半寸。


    芸娘立刻赶到，看到地上的剑，她捡了起来，狠狠冲了上去。


    噗呲——


    银白的刃，贯穿了它的咽喉，温热黏糊的鲜血顺着剑身流淌下来，那狼的眼珠还颤了颤，嗓子也在断断续续的呜咽。


    大难不死，张陵惊魂未定，勉强将死透的畜生一脚踢开。


    芸娘踩住狼头，猛将剑拔出，力用大了，还后跌了几步。


    张陵一时看得呆了。


    连他都无法降伏的恶狼，怀远那小身板竟然能一击必中，胆识不凡。


    芸娘抬着剑，递了半响。


    他回神接过，“怀远，你没事儿吧。”


    芸娘摇头。


    杀只狼而已，能有什么事？在草原，要是害怕狼的话，可保护不了羊羔。


    芸娘俯身抓住它两只前腿，朝荒庙的方向拖行，灰狼颇重，走了几步就停下了。


    这狼太沉了。


    这连年大旱寸草不生的，这畜生倒好，吃得饱饱，拽都快拽不动了。


    “恩公何意？”张陵神色惊诧。


    芸娘看了眼狼，又看了看肚子，眸中流光微闪。


    “吃、吃狼吗？”


    “嗯！嗯！”芸娘重重点头。


    她猛吸一口气，扽起狼就走。


    张陵顿了顿，也系上剑，重新抱起木柴，跟上芸娘。


    张陵见她越来越费力，主动搭了一把手。


    小七闻声跑了出来，目瞪口呆，“张先生，你们这是……打猎去了吗？”


    “算是吧……”


    他们把狼扔在庙门口，那畜生重重栽了下来，激得尘土飞扬。


    张陵道：“今天要在外面吃饭了，庙里见血，不好。”


    “诶。”


    小七应下，一溜烟儿跑庙里去了。


    “怀远。”他问：“你会解狼吗？”


    芸娘点头，走了过去。


    应该跟宰羊杀牛没啥区别吧，都四个蹄子的东西。


    她顺手拿起剑，一下就将畜生的肚子划开。


    “咚——”，硬物相击的声音，在狼腹里传出，听起来不似金属那般尖利。


    她眼中划过一丝好奇，蹲下来将手伸进去摸寻。


    张陵也探身过去。


    芸娘翻搅了许久，终于挖出一块婴儿手掌般大小，血色淋淋的玉石，鲜血流散后，洁净的地方有许多细小的凹陷，像是刻字。


    她拿袖子擦了擦，上面隐隐有五六个字，像是篆文，瞧不真切。


    张陵接过玉石细细辨认，一字一句道：“兖君立…天下归……”


    他神色一凛，匆匆将玉石揣入怀中，对上芸娘疑惑的目光，也没多言，转身回屋去了。


    一大早折腾到现在，滴水未进，芸娘也放下了手中的活计，回到庙里。


    外面的天色瞬息变了，乌云聚集，周遭顷刻起了一阵阵狂风。


    忽地，一道闪电劈云而下。


    “奶奶！奶奶！”


    一个纤细的身影，隐隐约约出现在山头，积云涌动之下，她身形似摇摇欲坠般晃动，踉跄着在野岭间奔逃。


    “绫儿回来了，奶奶！”


    他们听见呼喊，扶着焦急的刘婆婆出了庙门。


    绫儿衣衫褴褛，面色惨白，倚在巨石旁不停喘着粗气，显然已是筋疲力尽。见到庙门口的奶奶，她眼中燃起一抹光亮，迈着流血的双脚，撑着口气跑了过来，扎进刘婆婆的怀里泪流不止。


    刘婆婆摸着她的脸颊，喉头哽咽：“好孩子，你去哪儿了？”


    少女渐渐止了啼哭，思绪短暂清明，她顿时惊觉，瞪大了眼睛，“快跑！我们赶紧跑！那群山匪不知是丢了什么东西，漫山遍野地找，我是趁乱逃出来的。要是等他们找到了这里，我们就都危险了。”


    张陵面色一沉，探了探左侧的衣襟，是他方才藏起玉石的位置。


    芸娘留意着他的动作，眼底暗暗升起探究。


    不待几人叙旧，一通喊杀声，霎时袭来。山头跑下来几个粗壮的身影，他们肩扛着硕大的大刀，面容凶恶粗犷。


    “在那儿，追！”


    “这小蹄子，祥瑞一丢她就跑了，肯定有问题


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    。”


    他们一副势在必得的模样，加快追捕，即将逼近荒庙。


    张陵见势不妙，持剑迅疾挡在他们身前。


    芸娘凹陷的眼眶里是一片恨意，看见这群恶贼，脑海里就都是与夫君诀别那日的画面。


    她蹲下挑挑拣拣，选了一块尖利的石头，目光徒然变得狠绝，似是藏着杀意。


    “都进屋！”


    张陵大喝。


    绫儿和小七连忙扶着奶奶躲进庙里。


    那伙贼人表情轻蔑，笑得的轻狂，显然没有将一个小白脸和一个瘦猴放在眼里。


    芸娘暗暗攥紧利石，身形灵敏，猛向他们奔袭而去。


    这个瘦猴，远看只当是个一撅就折的麻秆；近看之下却面容可怖，身法怪异。似是个索命恶鬼。


    “鬼…鬼啊！”


    山匪仓皇后退，横刀慌乱砍砸。


    她一一躲过，趁势抓住那人手臂，跳扑上去死死攀住他的背脊。


    突然被恶鬼骑在身上，山匪惊惧之下，腾挪晃动，竟是无法脱身。他怒极了，猛然向后仰倒。


    芸娘借力将他狠狠摔在地上，脑袋正撞上一大块碎石，摔得头晕眼花。


    芸娘卸下了他横刀用力砍下，切开了他的喉咙。


    张陵与另两个山匪缠斗在一起。


    山匪的两把双刀，寒芒闪烁，猛朝他胸膛横扫。


    张陵避开。


    那两个贼子反应不及，笨重地向一侧倾倒。


    张陵踢树借力攻去，一剑划开那人胸膛。


    另一山匪握刀攻向张陵面门。


    他立刻回旋出剑，寒刃割开那山匪的脚筋。


    两人急了，乱刀胡砍地一股脑都使了出来。


    张陵应对不来，难以寻得进攻良机，只得一味退守。


    见张陵战况焦灼，芸娘急忙持刀接应。


    她身体娇小，脚步也轻，无声无息就来至那两个贼子身后。一刀刺入山匪的腰腹，刀身贯穿而出。


    那山匪双膝一软，跪倒在砂石地上，进气不多了。


    见同伙死地突然，贼人转身欲跑。


    张陵见机，一剑封喉。


    山匪动脉断裂，鲜血喷射而出，血雨还淋在了张陵的脸上。


    他失力扔下了刀，伸手死死堵住脖子上的伤口。颤颤巍巍地晃动了几下，便轰然倒地，气绝时，双目还死死盯着张陵。


    我杀人了？张陵望着山匪的狰狞死相，失了魂般不断后退。


    方才在缠斗之下，杀心被求生欲牵引，他来不及思考，就祭出了杀招。


    此刻他脸色煞白，身体抖得厉害，恶心不断在胃中翻涌，终是撑不住，扶着树干剧烈地呕了起来。


    三声闷雷轰然炸响，酝酿多时的骤雨倾盆而出，冲刷着地面上的殷红，也洗掉了张陵脸上密密麻麻的血点。


    芸娘凝眉，那群山匪还在搜山，断然不会为了躲雨就打道回府。


    她拉起张陵的衣袖，他失神落魄倒也听话，如提线木偶般由着她牵进庙里。


    危机暂时解除，大家都松了一口气。


    唯有张陵只身跪在神龛下，随着一串串经文在唇齿间轻诵，声声也愈加沉静，悚然微栗的肩膀竟也寸寸沉下。


    解决了这一波山匪，保准下一波还会来在几个人。外面骤雨倾盆，山路泥泞，他们无处可去了。


    芸娘抓着一根烧过的柴。


    “藏起来。”她写道。


    刘婆婆叹气，“现在这世道，朝廷就知道争权夺利，上下腐败，只要拿钱就能买个官当。贵是贵，但能用权势，从百姓身上把油水再捞回来。如今兖州官匪一体，肯定有刺史授意，又能藏到那里呢。”


    芸娘伤沮，记挂的人还未找到，她不能死在这里。


    “兵来将挡，水来土掩。”张陵稳健起身，瞳孔深处暗藏着一抹坚毅。


    芸娘捡起昨日登山用的粗枝掂了掂。


    勉强能算个武器。


    雨势渐小了，淅淅沥沥的声响遮盖不住浮世的嘈杂。


    “都死了？”


    贼匪的声音骤然响起。


    “那是祥瑞吗？”


    “像、像是，怎么还被人开膛破肚了。”


    “刚才那雨下的急，人走不远，搜！”


    绫儿抱住小七，同奶奶一起藏在神龛底下，芸娘和张陵，攥紧武器，蔽在大门左右。


    趟水的脚步声，渐渐逼近。