天色未明，谢玉兰开始对着铜镜，用烧过的柳枝混着灶灰，仔细地将脸和脖子涂黑。


    今日是山下村镇赶集的日子，为了保险起见，她决定乔装打扮一下。


    镜中的女子眉眼依旧清秀，但蜡黄的肤色和刻意画粗的眉毛让她看起来老了十岁。


    等收拾妥当，谢玉兰才叫两个小孩起床。


    半夏利落地爬下床，拿起昨晚分好的香囊，安神的系蓝绳，驱蚊的系绿绳。


    天光渐亮时，三人匆匆用了些饭食，就顺着山间小路赶集去了。


    谢玉兰挑着扁担，前后两个竹筐里装着香囊和些山货。


    半夏牵着忍冬跟在后面，怀里抱着些干粮和水。


    转过山坳，村镇渐渐出现在视野中。


    炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声隐约可闻。


    这个叫杨柳镇的地方比慈云庵附近其他村落都大，所以定为赶集的中心，很是热闹。


    “谢娘子，这边！”买干货的王婶朝她们招手。


    她也是慈云庵收留的女子，因为生不出儿子，被丈夫家暴，逃到了慈云庵。平日在山里采摘些新鲜的菌子，到山下卖。


    谢玉兰和她打过几次交道，王婶知道谢玉兰要下山卖东西，特地在拥挤的市集中给她们腾出一小块地方。


    谢玉兰千恩万谢地摆开摊位。


    半夏铺开粗布，忍冬在旁帮忙，将香囊分门别类排好。


    “香囊嘞，驱蚊安神，夏日必备！”谢玉兰见摊位布置得差不多，开始吆喝，引得路人纷纷侧目。


    有人忍不住上前问：“这是什么？”


    谢玉兰笑着掀开盖在筐上的蓝布：“驱蚊香囊，加了薄荷和艾草。”


    那人一听道：“我先前在城里买到过一种香囊，安神的，我家当家的了说一觉到天亮，多年头一遭，你这个跟城里的比怎么样？”


    谢玉兰颇为讶异，没想到在这里还能遇到“熟客”。


    她只笑了笑道：“你试试便知道了。”


    日头渐高，集市上人越来越多。


    谢玉兰的香囊卖得不错，特别是新推出的清凉款，里面加了冰片和金银花，闻着就让人神清气爽。


    她一边收钱，一边眼观六路耳听八方，警惕任何可疑的动静。


    “这位娘子，香囊怎么卖？”一个温婉的女声响起。


    谢玉兰抬头，看见一对年轻夫妇站在摊前。女子二十出头的样子，穿着细棉布衣裙，发间只簪了一支木钗，却掩不住通身的书卷气。


    她身边的男子正小心翼翼地护着她，不让过往行人碰到。


    “安神的十五文，驱蚊的十二文，清凉的二十文。”谢玉兰微笑着回答，目光看着女子挑香囊，男子目光不移的望着女子，微微一愣。


    莫名的想起她离开施家前，施闻楼最后看她的眼睛。


    想到施闻楼，谢玉兰不禁下意识地忧虑，不知道施闻楼的身体怎么样了……


    “大姐？”半夏轻轻拽她袖子，“这位夫人问清凉香囊能不能挂在孩子摇篮上。”


    谢玉兰猛地回神，耳根发热“"啊，当然可以。里面的药材都是温和的，对婴儿无害。”


    那妇人笑着挑了两个：“我家相公读书常到深夜，蚊虫又多……”


    “我帮你系在帐钩上。”男子接过香囊，动作轻柔地为妻子别在衣襟上，眼中满是柔情。


    谢玉兰不由哑然失笑，看着他们相携离去的背影。


    在古代，也会有相敬如宾的夫妻。


    反而她在施家的宅院里困久了，磨灭掉太多的憧憬。


    “让开让开！”粗鲁的喝声突然从人群外传来。


    围观的人像潮水般退开，露出三个彪形大汉。


    为首的那个满脸横肉，左眼上有一道疤，腰间别着一根包铜的短棍。


    “新来的？”疤脸汉子一脚踩在谢玉兰的摊位上，震得几个香囊掉在地上，“知道杨柳村的规矩吗？”


    谢玉兰连忙将两个孩子护在身后，低着头道：“这位大哥，我们姐妹初来乍到，不懂规矩……”


    “每月一两银子保护费。”疤脸汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“否则……”


    他目光落在谢玉兰的身上，眼中闪过一丝淫邪。


    虽然看着黑了些，但五官不俗，身段更是不错，勾人蠢蠢欲动。


    还有这两个小丫头片子……


    谢玉兰的血液瞬间凝固。


    她强忍着恶心，从钱袋里数出三十文钱：“这个月只剩这些了，下个月一定补上……”


    “打发叫花子呢？”疤脸汉子一把打掉她手中的铜钱，硬币叮叮当当滚了一地，“赵三爷我在杨柳村混了十年，还没人敢这么敷衍我！”


    忍冬吓得哇的一声哭出来，往半夏怀里钻。


    赵三见状，伸手要去摸忍冬的脸：“小丫头别怕，跟三爷回家吃糖……”


    谢玉兰的目光一凛，抄起挑担用的枣木扁担，用尽全力朝赵三手腕砸去。


    “啪”的一声脆响，伴随着赵三杀猪般的嚎叫。


    “不许碰我妹妹！”谢玉兰厉喝一声，扁担在手中摆出防御姿势。


    半夏也挡在忍冬的面前，小脸涨得通红：“滚开，不要欺负我姐姐。”


    “臭娘们找死！”赵三捂着红肿的手腕，面目狰狞，“老子今天非要办了你们三个小贱人！”


    市集瞬间大乱。


    赵三的两个跟班一个抄起板凳，一个抽出短刀，附近的人群吓得四散奔逃。


    谢玉兰心头火起。


    “半夏，你快带着姐姐离开，去报官。”她强承着镇定，对半夏吩咐。


    半夏拉着忍冬刚跑出几步，就被持刀的恶霸拦住去路。


    谢玉兰想冲过去救援，却被另一个持板凳的恶霸缠住。


    “跑什么，别急，爷马上好好疼你们……”赵三淫笑着逼近谢玉兰，就在手即将碰到谢玉兰衣襟的刹那，一只黝黑的大手如铁钳般扣住了赵三的手腕。


    “欺负妇孺，算什么本事？”熟悉又浑厚的男声响起。


    谢玉兰转头看去，只见一个黑壮如铁塔般的汉子不知何时出现在场中。


    是张虎！


    他肌肉虬结的胳膊上青筋暴起，单手就将赵三提了起来，像扔破布口袋一样甩出老远。