临别时，两人约定，李建设每周至少来访一次，否则陈雪茹便去四合院找他。


    李建设骑上自行车返程。


    抵达南锣鼓巷后，他未直接回四合院，而是前往街道郑主任家。


    此时，恰逢街道办下班。


    李建设在郑主任家门前静候片刻，未及十分钟，郑主任便脚踏自行车归来。


    “郑主任，我又来打扰了。”李建设边说边递上事先备好的礼物，烟酒之外，还有途中所购的酱牛肉。


    “嘿，李建设，你这是有备而来啊。”郑主任笑道，却话锋一转，“先说事儿，不然我这门可不好进。”


    郑主任心里透亮，李建设此行必有所求，携此厚礼便是明证。


    往昔，他或许还会权衡一二，但而今临近退休，不愿因些许物质纠葛生出枝节。


    李建设深知其意，索性开门见山：“郑主任，您这话就见外了，平日里来看看您也是应该的。


    不过今天，确实有点小事，需得您点头应允。”


    言及正题，李建设继续道：“上次提及的合作之事，我有个朋友，是小本商人，她的店铺，正是那盈利颇丰的大栅栏布料店。


    生意之红火，不言而喻。”


    郑主任神色凝重，颔首回应：“确是如此，大栅栏一带的店铺动员难度极大，尤其是布料店，利润丰厚，即便有票据限制，也难阻其财源广进。”


    李建设接着说道：“她本人并不考虑合作，但我持不同见解。”


    郑主任挑眉问道：“你的见解呢？”


    “很简单，合营乃官方之意，我们应无条件支持与执行。”李建设答道。


    “但那不是我的店铺，我无法做主。


    今天偶遇我那朋友，聊着聊着就聊起了这事。”


    “我朋友很支持街道的工作，只是有一点困惑。”


    “她作为小商人，不做生意还能做什么呢？”


    “工厂不会安排工作，总不能去乡下当农民吧？”


    “所以她让我过来问问您，看看街道能不能给她安排点活干。”


    “如果街道同意，她连合作经营都不需要，直接愿意转为公有，而且她在大栅栏那边人脉广，如果加入街道，也能帮忙说服其他店主。”


    “这可是双赢，郑主任，您觉得呢？”


    郑主任面容凝重，低声说道：


    “李建设，你既是街道四合院的大爷，也是轧钢厂的干部，这话可不像你的风格。”


    “确实，街道有些工作辛苦，我们可以多安排一两个人，但如果是拿配合转为公有来交换，那性质就变了。”


    “你今天这些话，我当没听见，你回去吧。”


    郑主任一如既往地追求稳定。


    即便合作经营的工作进展不顺，也绝不给人留下话柄。


    换作他人，或许早已失望离去。


    但李建设不同。


    “郑主任，您这话言重了，这哪算是交易？”


    “我朋友真心想为街道出力，只是身为小商人，虽有抱负和理想，却只能守在布料店这一小片天地。”


    “她托我来找您，其实有两件事。


    一是想在街道找个职位，二是同意转为公有。”


    “刚才是我紧张，表述有误。


    就算您不答应她在街道工作，转为公有的事情也会照常进行。”


    “这是两件事，互不干扰。”


    李建设这么一说，郑主任恢复了笑容，看向他的眼神中多了一份欣赏。


    李建设笑道：“你还真提到那个群号，说可以免费获取些稀奇古怪的东西？看群简介还要加Q，无偿五折代购，真是不容易啊。”


    “既然你朋友真有抱负，咱们街道现在也正缺人手，如果她愿意来，自然没问题。”


    “但只能从最基础的干事做起，她一个小商人，能承受这份辛苦吗？”


    干事，即做事之人，街道中最忙碌也最基层的干部。


    李建设感激地说：“郑主任，您真是通情达理，能从干事做起已经很好了。


    我朋友若不行，还有我帮她呢。”


    郑主任大笑：“好，既然你这么有信心，我就信你一回。”


    “对了，别在外站着了，正好到饭点，进来喝两杯？”


    话至此，李建设知道事情已妥。


    “行，那我就不客气了。”


    郑主任停好自行车，开门，李建设提着礼物跟在他身后，两人进屋。


    饭桌上，虽吃得不多，但酒没少喝。


    两人相谈甚欢，李建设的见识和口才让郑主任颇为赞赏，对他的期望也更高。


    只可惜，李建设是轧钢厂的干部。


    不过他朋友即将来街道工作，倒可以多加关注。


    有李建设在背后支持，只要他朋友能力不是太差，都可尽力栽培。


    毕竟李建设前途无量，与他朋友的这层关系，或许对自己退休后的生活也有所助益。


    这便是未雨绸缪，一切求稳。


    ……


    晚上七点十五，冬日此时，天色已黑。


    繁星闪烁，月挂中天。


    与后世模糊的天空相比，这时的星星既多又亮，空气中弥漫着香甜。


    “一杯敬明天，一杯敬过往。”


    “支撑我的身体，肩负起重任。”


    “我从不信山高水长之说，人生短暂，何须执念深重。”


    “一杯敬自由无羁，一杯祭过往云烟。”


    “请原谅我之平凡，它驱散了我心中的迷茫。”


    “待天明后，往往草草收场，清醒之人，反显荒唐。”


    李建设不由自主地哼唱起那后世耳熟能详的曲调。


    两世经历，这首歌恰似此景。


    此时，邻近的胡同口忽地传来细微的呼唤：


    “是李采购吗？”


    李建设微醺，闻声下意识地捏紧了刹车，单脚支地询问：


    “何人？”


    “李采购，真的是你，我是郑光明。”


    胡同口树影下，一人缓缓起身，似因久蹲，站立时身体摇晃许久，才蹒跚向李建设走来。


    走出树荫，月光照亮郑光明的脸庞，李建设认出了他。


    “是你，为何在此等我？”


    “如此寒夜，天色已晚，你不清楚吗？”


    自李建设初至这世界，便自郑光明处购得数十麻雀。


    数周以来，郑光明每周必来一次。


    若遇李建设，便直接交易；若未遇，则将麻雀送至院中，由阎埠贵转交，阎埠贵会先行垫付货款。


    如今夜深人静，专程等候，实为首次。


    “光明，是否遇到难处？”


    郑光明在外受冻良久，步履蹒跚。


    李建设支好自行车，主动上前。


    摘下颈间围巾，围于郑光明颈上。


    “李采购，多谢，我不冷。”


    “别把您的围巾弄脏了。”


    郑光明嘴唇冻得发紫，说话颤抖，欲摘围巾，恐弄脏李建设之物。


    “别摘，围着吧，我刚饮过酒，身子正热。”


    李建设按住他的手，再次询问：


    “究竟何事，让你至今未归？”


    “你难道不知此刻已夜深？”


    郑光明的嘴角微微颤动，透出一丝自嘲：


    “我明白，此刻应是夜幕低垂，但于我无妨，黑夜与白昼于我无异，夜晚路上车辆稀少，反而更安全。”


    李建设默然。


    他深知世间不乏可怜之人，偶尔也会施舍零钱给乞丐。


    然而，面对郑光明这样坚忍不拔的残疾人，他的心弦被深深触动。


    “李先生，能否借我些许银两？”


    此刻，郑光明终于道出了他守候在此的缘由。


    他的语气中带着歉意：


    “我深知这颇为尴尬，咱俩既非亲朋，亦非深交，仅凭几次麻雀交易，实不应向你开口。


    但我已走投无路。”


    “母亲离世，家中再无亲戚，唯余我与姐姐，还有姐姐那刚满百日的孩儿。”


    “家境贫寒，母亲是小贩，以卖冰棍为生，姐姐因故不愿外出，在家糊纸盒补贴家用。


    家中无雇工，冬日冰棍无人问津，生活几近断绝。”


    “往昔，姐夫虽不常归家，但每月尚能寄回些许钱财。”


    “然而前两月，他因罪被处决。”


    “失去这份收入，今年冬天家中连买煤的钱都没有。”


    “昨夜寒风骤起，晨起发现母亲已仙逝。”


    “待我发现，她已身躯冰冷。”


    郑光明声音颤抖，泪水不禁滑落。


    李建设虽非滥好人，但面对如此悲惨、懂事且孝顺之人，力所能及之处，亦愿伸出援手。


    “你需要多少？”


    李建设问道。


    “我……二十元，可否？”


    郑光明拭去泪水，小心翼翼地回答。


    他来前已盘算过，即便最简陋的丧事，也需十元。


    余下十元，他想为家中购些煤。


    母亲离世后，他尚有一个刚满周岁的小侄子需照顾，他与姐姐能忍受严寒，但小侄子却无法承受。


    小侄子对姐姐而言至关重要，若失去小侄子，姐姐恐也难以支撑。


    家中已失一员，他不愿再有亲人遭遇不幸。


    “二十块足够了吗？”


    “足够了。”


    李建设惊讶于丧葬费用之低，随手从口袋中掏出二十块递给郑光明。


    “多谢，多谢李先生，太感谢了。”


    郑光明满心感激，他未料到，这位仅交易过几次的人竟如此爽快借钱。


    这二十块，他心中无底能否偿还。


    “李先生，有件事我必须先说明。”


    “我是个盲人，只会捉麻雀为生。”


    “我姐靠糊纸盒每月赚六七块，但家中开销已几乎用尽。”


    “这二十块，我可能短期内无法归还。”


    “您还愿意借吗？”


    郑光明忐忑地说出实话，虽知可能让对方反悔，但仍坦诚以对。


    李建设微笑道：


    “无妨，我不急需用钱，何时还都行。”


    “对了，你怎么回家？”


    “这时已无车，你家在乡下吧？”


    郑光明笑道：


    “李先生，我步行而来，家在吉辽公社，离此十里，走路即可。”


    吉辽公社位于城乡交界，离南锣鼓巷不远，这也是郑光明选择在此卖麻雀的原因。


    然而，十里路虽不长，步行却颇为遥远，尤其在这寒冷天气。


    “天冷路远，你走回去会冻坏的。”


    “罢了，好事做到底，我送你回去吧。”


    李建设骑上自行车，十里路程转瞬即至。


    “不必了，我步行回去就好，越走身体越暖和，其实距离不远。”郑光明说着，拾起一根长枝作为他的“拐杖”，准备徒步返家。


    李建设注意到他**的双手布满冻疮，未戴手套。


    随即，他一把将郑光明拦腰抱起，放置于自行车后座。


    “别啰嗦了，坐稳，把手放兜里。”李建设不容分说，将郑光明的手塞进了自己的上衣口袋。


    随后，他用力一蹬，自行车便向前驶去。


    郑光明感受到李建设兜中的温暖，眼眶不禁湿润，心中默默铭记这份恩情，暗誓日后若有机会，即便是以命相报，也在所不惜。


    二十分钟后，李建设抵达吉辽公社。


    在郑光明的指引下，自行车停在了一间破旧的平房前，屋内透出微弱的灯光。


    李建设停车，郑光明自行跳下后座。


    “李采购，真是太感激您了，借我二十元，还亲自送我回来。”郑光明满怀感激地说，“您辛苦了，进来喝杯热水暖和一下吧。”


    对郑光明而言，除了母亲和姐姐，他从未遇到过像李建设这样热心肠的人。


    李建设正欲婉拒，毕竟天色已晚，他还急着回家陪伴秦淮茹。


    就在这时，旁边房门猛然开启，一位身着孝服的身影出现在门口，昏暗的烛光勾勒出她曼妙的身姿。


    李建设不由自主地被吸引。


    “光明，你去哪儿了？”


    “怎么这么晚才到家？”


    郑娟的声音中带着焦虑。


    家中老母亲病重，身为守孝人的她不便外出，已在门口等候多时未见郑光明归来，心中担忧不已，甚至产生了失去母亲和弟弟的双重恐惧。


    “姐，我刚才进城了，这位是李采购，咱们家的大恩人，我找他借了二十元，他还骑车送我回来。”郑光明脸上洋溢着笑容。