在马车上，云绮说父亲和母亲厌弃她，甚至要将她赶出侯府，云砚洲彼时还未全然相信。


    父亲向来鲜少在子女身上用心，但母亲从前对云绮却是最为纵容的。


    而此刻，他望着面前提起云绮便满面嫌恶的萧兰淑，神色依旧平静淡淡。


    “母亲这话是什么意思。”


    “当年云绮不过是个襁褓中的婴儿，被管家调换作为报复侯府的工具。被府中养大这许多年，并非她的过错。”


    萧兰淑冷笑一声：“被调换自然不是她的错，可你知道她都做过什么？从小到大她蠢笨顽劣也就罢了，我从未苛责过她，谁知她背地里竟那般阴毒！”


    “你可晓得，她是给那位霍将军下媚药骗婚又闹得满城皆知，才被将军府休弃，害得咱们侯府颜面尽失？”


    “你可晓得，她这两年脾性越发蛮横，动辄打骂下人，尤其是你的亲妹妹玥儿，过去两年不知被她虐待折磨成什么样子，你且看看玥儿身上的伤！”


    “若不是她前些日子救了皇后，我早就想办法将她赶出侯府。就算是将她赶出侯府，也替代不了玥儿被她折磨受的这些痛苦！”


    说罢，萧兰淑示意云汐玥上前，命她将袖子挽起给云砚洲看。


    云汐玥眼眶通红，袖管翻上去时，露出小臂上深浅交错的疤痕。


    那是一些竹条鞭打留下的暗红色鞭痕，以及香灰烫出的点状焦痕。褐色与暗红色交织在一起，在苍白的肌肤上格外醒目。


    挽起衣袖的瞬间，云汐玥眼眶里摇摇欲坠的泪水终究落了下来，红着眼哽咽道：“娘亲……都过去了。”


    然而萧兰淑不知道的是，这些伤痕的确曾是云绮鞭打所致，但只有真的伤及皮肉之下，伤痕才会永久留下，不然早晚会随着时间推移褪去。


    所以云汐玥得知自己身世的那个夜晚，曾在摇曳烛火下，紧咬牙关攥着烧烫的铁钳，沿着旧疤的纹路烙下数道。


    她清楚，就算没有血缘，云绮到底也被侯府养了那么多年，总会有感情在。


    即便云绮干出那种给霍将军下药的丑事，侯府也不会将她赶尽杀绝。


    唯有让父母兄长看见这些触目惊心的伤痕，看见她被云绮折磨得遍体鳞伤的模样，方能让他们深信云绮的狠毒。


    只要这些触目惊心的伤痕还在，娘亲便会一直憎恶云绮。而她，才能在这侯府稳稳占据唯一真千金的位置。至于这些疤痕，娘亲当然会想办法找最好的大夫帮她消除。


    云砚洲盯着那些交错的伤痕，眉峰渐渐拧成一道温沉的线。


    良久，他抬眼看向萧兰淑：“就算如此，便全是她的过错吗？”


    萧兰淑不可置信：“洲儿，你这是什么意思？”


    云砚洲目光沉静，缓缓开口：“母亲可曾想过，一个孩子的脾性如何养成。人如璞玉，雕琢成器与否，全在握刀之手。”


    “从前母亲以为云绮是您唯一的女儿，便一味放任纵容。她摔碎玉盏，您说女孩儿家难免手滑。她掌掴婢女，您说主子教训奴婢是理所应当。甚至她将典籍撕碎抛洒，您也只是摆手说小孩子家家的，爱闹罢了。”


    “这些年，您可曾认真教过她何为是非，何为善恶？纵有我在旁，她也不过因敬畏兄长而稍加收敛。”


    “实则她心里清楚得很，无论闯下什么祸事，总有母亲替她兜底，是以才敢越发肆无忌惮。”


    “从前母亲见她苛待下人只当寻常，因为在您眼里，那些不过是低贱奴婢。如今之所以深恶痛绝，不过因被苛待的人里有了亲生女儿。”


    云砚洲的声音静寂，字字句句却如刀般扎在萧兰淑心上：“母亲，是您亲手种下的因，才有了今日的果。那不是她的错。”


    萧兰淑不敢相信自己听到的。


    这话听得她手指发颤，胸口剧烈起伏，猛然拍向桌沿：“洲儿，你竟这般冷血！看见自己亲妹妹被伤成这样，你反倒替害她的人说话？”


    云砚洲垂眸望着案上茶盏，声线依旧平稳：“母亲误会了。我并非偏私，只是就事论事。玥儿受了伤害，只能侯府今后尽量去补偿她。”


    “但云绮做错了事，便该教她明白对错，教她何为底线，而不是厌弃她、想赶她走。一味憎恶抛弃，与您从前一味纵容，又有何分别？”


    “她是一个活生生的人，不是一个您以为是亲生女儿就肆意娇宠，发现不是亲女儿就可以随意抛弃的物件。”


    “您只是不愿承担起应负的责任，借着血缘来逃避这份结果，好像将她赶出侯府，就可以抹去这个污点，不是您这个母亲的教养失了职。”


    “但我不会如此。这份责任和结果母亲不想承担，我来承担。”


    这些话如同一记记重锤砸在萧兰淑心口，叫她半句反驳的话也说不出。


    云汐玥更是听得怔住。


    她望着云砚洲清隽的侧脸，指尖紧紧攥住裙角，嘴唇几不可察地颤了颤。


    她怎么也没想到，大哥见了她臂上触目惊心的伤痕，竟然没有像爹娘一样觉得云绮歹毒，对她心生厌恨。甚至还说，云绮是他的责任。


    云砚洲视线淡淡扫过，目光自始至终澄明：“若是没有别的事，孩儿就先退下了。”


    *


    与此同时，竹影轩内。


    云绮吩咐穗禾将今日从药铺带回来的药材分门别类归拢整齐。


    忽有小厮来门外传话：“大小姐，大少爷请您去他的书房。”


    云绮指尖摩挲着药瓶瓶口，懒懒应了声：“知道了。”


    她心里清楚，萧兰淑把云砚洲叫过去，必定在云砚洲面前说了自己不少坏话。


    云砚洲的墨砚斋位于侯府东北角。


    穿过回廊便是一片松木林，石板路尽头是座三开间的青砖瓦房，窗棂上刻着松竹纹样，檐下挂着两盏风灯。


    云绮顺着记忆中的路径走去，推开书房的木门时，袅袅檀香混着经年的墨香扑面而来。


    只见屋内书架上层层叠叠摆满了经史典籍，博古架上错落陈列着几方古砚，墙间挂着三两幅水墨山水，远山近松皆入画来。


    掀开里间的帘子，云砚洲正坐在临窗的紫檀木书桌旁。


    他背光而坐，面上神情隐在阴影里看不分明。听见动静抬了抬眼，却并未开口。


    云绮目光扫过那方桌。


    只见桌上云砚洲的手边静静躺着一样东西。


    是戒尺。