眼看叶凝烟打发春桃去收拾院子，他并没有屁颠屁颠地跟着去。


    而是凑到叶凝烟身边，一脸正色道：“娘子，春桃那边先不急。我突然想起，有几件关于伤残军人福利司的要紧事，还有猪场那边的一些规划，得赶紧跟娘子您商议一下，这些可都是军国大事，耽搁不得啊！”


    叶凝烟柳眉微蹙，狐疑地看了他一眼。


    这家伙，早不说晚不说，偏偏这个时候说？


    不过，伤残军人福利司确实是眼下朝廷关注的重点，由不得她不上心。


    她点了点头：“说吧。”


    沈牧心中暗喜，立刻拉着叶凝烟，开始一本正经地胡说八道……啊不，是商议军国大事。


    从福利司的人员架构，再扯到兵部最近的一些琐事，东拉西扯，就是不让她有机会把自己赶出去。


    叶凝烟开始还听得认真，渐渐地也品出些不对味来。


    这混蛋，分明是借口！


    但沈牧赖在叶凝烟的房间里，东拉西扯，就是不提去春桃那儿的事。


    即便如此，叶凝烟也没松口，依旧板着脸，没让沈牧和她有任何“深入交流”的机会。


    沈牧磨破了嘴皮子，最后也只能无奈地躺在了外间的软榻上，听着里间自家娘子平稳的呼吸声，心里那叫一个抓耳挠腮。


    一夜无话。


    第二天沈牧醒来的时候，只觉得口干舌燥，喉咙里像是憋着一团火，浑身都不舒坦。


    他这是……上火了！


    也是，那两碗十全大补汤下去，还没得到释放，能不上火吗！


    叶凝烟梳洗完毕，从里间出来，见他一副萎靡不振的样子，娇嗔笑道。


    “哟，这是怎么了？一副没睡醒的样子？”


    她明知故问：“谁让你昨晚不去找春桃的？害得我今早还要特地跟春桃解释，说你不是嫌弃她呢！”


    这小妖精，还倒打一耙！


    沈牧心里哀嚎一声，赶紧说道：“哎呀，娘子，这事儿不是太急了嘛！春桃毕竟是黄花大闺女，咱们总不能这么草率吧？这对春桃也不公平啊！”


    他觉得自己这个理由简直完美。


    “再说了，就算她是咱们府里的丫鬟，合该当我的妾室，那也得有个简单的仪式，名正言顺才好嘛。娘子，您就这么跟春桃说，就说我沈牧不是那种猴急的人，得给她一个体面的仪式。”


    “仪式？”


    叶凝烟闻言，微微颔首。


    这混蛋，难得说了句人话。


    确实，春桃跟了她这么多年，忠心耿耿，直接就这么让她跟沈牧圆房，是有些太随意了。


    “嗯，你说的也有道理。”


    叶凝烟点了点头：“也好，等回头，我让春桃准备一套粉红色的嫁衣吧。”


    粉红色的嫁衣？


    沈牧微微一愣，随即反应过来。


    大夏朝的婚嫁规矩，正妻出嫁，穿的是正红色嫁衣，凤冠霞帔，风光无限。


    而妾室过门，则多半只能穿淡粉色的嫁衣或者不穿嫁衣。


    叶凝烟让春桃准备粉红色的嫁衣，颜色往正红靠拢了几分，这说明在她心里，还是很看重春桃这个陪嫁丫鬟的。


    “行，都听娘子的。”


    沈牧咧嘴一笑。


    叶凝烟见他眉开眼笑的样子，瞥了他一眼，便转身去找春桃交代后续事宜了。


    沈牧伸了个懒腰，想起昨日与杜恪明的约定，他便让下人安排马车，晃晃悠悠朝着春风楼二区。


    春风楼大堂里已经有衣着光鲜的商贾们三三两两凑在一块儿，各个都在谈论着什么，神色间都有些不安。


    这些人都是被户部尚书杜恪明一张请柬叫来的，只说有要事，可究竟是什么事，他们说都不知道。


    “你说，杜尚书找咱们，到底唱的是哪一出啊？”


    一个绸缎商人端着茶杯，凑近旁边的米行老板。


    米行老板摇摇头，叹了口气：“谁知道呢，只求别是坏事就烧高香了。”


    话音刚落，门口光线一暗，沈牧不紧不慢地走了进来。


    他扫视一圈，把大堂里各人的神情都看在眼里。


    “诸位，想必都是杜尚书请来的吧？”


    满堂的议论声瞬间停了，几十道目光齐刷刷地落在沈牧身上。


    沈牧也不多解释，直接说：“劳驾，随我上二楼雅间。”


    众人你看看我，我看看你，虽不认得沈牧，但见他提了杜尚书，也就压下疑惑，起身跟了上去。


    二楼最大的包间里里，沈牧招呼众人随意坐，扭头就朝小二喊：“上最好的酒菜，再沏上好的雨前龙井。”


    酒菜还没上齐，雅间的门吱呀一声被推开了。


    进来的是卢定邦，他怀里紧紧抱着装着圣旨的盒子。


    卢定邦快步走到沈牧跟前，一躬身：“大人，东西我带来了。”


    他小心地把盒子放在沈牧手边的桌上。


    大人？


    这一个称呼，让满屋子的人心思各异。


    尤其是其中几人还认出了卢定邦。


    能让陈国公的公子都称呼大人的人，这位年轻人，怕是来头大得吓人。


    沈牧点点头，指了指旁边的空位，语气随意的说：“坐吧。”


    然后，他的目光在众商人脸上缓缓扫过。


    终于，一个看起来约莫五十来岁，穿着丝绸的商人忍不住了。


    他是上京城朱家布庄的老板，名叫朱义豪，在商圈里也算是个有头有脸的人物。


    朱义豪清了清嗓子，拱手问道：“这位……大人，不知杜尚书请我等前来，有何要事吩咐？”


    他这话一出，其余的商人也都纷纷竖起了耳朵，眼巴巴地瞅着沈牧，等着他的回答。


    是啊，憋半天了，尚书大人这葫芦里到底卖的什么药啊？


    沈牧闻言轻笑一声。


    “呵呵，既然朱老板这么想知道，那本官也就不藏着掖着了。”


    沈牧顿了顿，一字一句地说道：“本官，兵部郎中，沈牧！”


    “今日请诸位前来，目的嘛，也很简单。”


    “就是想问问，你们家里的子弟，有没有……想当官的！”


    沈牧此话一出，整个雅间瞬间炸开了锅！


    当官？


    他们这些商贾之家，几代人摸爬滚打，赚得盆满钵满，可社会地位，却始终上不去。


    士农工商，商为末流，这是刻在骨子里的卑微。


    做梦都想让子孙后代摆脱这商贾的身份，光宗耀祖，走上仕途！