自温堇禾大婚以后，陛下允了裴因半岁的休沐，二人便自长安出发，一路向南，经行过金陵、姑苏，又至广陵。


    近日恰好途径鲤城，传闻百年前有一鲤鱼越江成龙，此处得神灵庇佑之名便传遍大江南北。


    此后若有幸得见不栖湖中的淡尾鲤鱼，便是得以神庥，有情人终携连理，读书人蟾宫折桂，为官者扶摇直上。


    寒露已至，秋雨淅淅沥沥几日不停。


    二人为图个新鲜便在鲤城落脚，只是今日行至城门已是暮色四合。


    甫一进城，扑面是一阵寂寥肃杀之气。


    才将将戌时，街上便已阒寂无人。


    温堇禾自马上下来，落脚只觉软塌塌的，低头看去竟是满地纸钱。


    土黄色的纸钱洋洋洒洒铺洒在街上，自城门蜿蜒至街尾，像极了深秋的枯叶。


    又因着将下过一场秋雨，湿漉漉的纸钱黏在一起，每走一步便沾满了脚底。


    许是哪家有人去世，刚结束一场送葬。


    温堇禾抬起脚掌，嫌弃地在一旁的石块上蹭了蹭。


    二人牵着马进城，随意找了家驿馆住下，临上楼前，温堇禾无意中问起小二。


    “这街上怎的一个人也没有？”


    听罢此话，小二像是被踩了尾巴，一惊一乍地左右探头张望。


    待确认四下无人后，掩嘴低声说。


    “这半月来接连死人，闹得人心惶惶的，谁敢出去啊——”


    温堇禾忽而想到方才在城门口积雪般的纸钱，心念一动，欲想接着追问，却看到小二一脸讳莫如深的模样，心知再问无果，方闭了口。


    回到房间的二人，虽知晓此地定有猫腻，但碍于舟车劳顿，浑身疲乏，便也就此歇下了。


    只是半梦半醒间，温堇禾忽而听到一串突兀的铃音。


    清脆却透着森森寒意。


    她起身想要一探究竟，却被裴因一把捞了回来，迷糊中将她拉进怀里，掖了掖被角嘟囔道。


    “明日再说，太困了先歇息吧。”


    待到第二日辰时，二人起早出去闲逛，却在南街口看到漫天飘扬的白幡。


    送葬的队伍齐齐整整自街头行至街尾，唢呐声震天，盖过随行哭丧的呜咽。


    “怎么又死人了？”


    温堇禾站在摊贩边上，看着小贩收拾摊位避让送葬的队伍，狐疑地问道。


    她接过刚出锅的饼馃子，热气腾腾烫得她直唏嘘。


    裴因笑着替她接过，轻轻吹了吹，又递到她嘴边。


    “姑娘瞧着像是外地人，或许有所不知。”那摊主倒也不设防，扬起下巴指了指那口棺椁，“这出殡的是宋员外郎家的小儿子，宋员外心善，总是布棚施粥，却也是逃不过啊······”


    摊主说着摇摇头，叹起气来，一脸惋惜。


    “这好端端的怎会莫名死人？”温堇禾奇怪，咬了口饼馃子问道，“我记得昨日城门前也堆满了纸钱，看数目或许不止一日的送葬吧。”


    听到此话，摊主不免多打量几眼这位女娘。


    身姿袅袅娉婷，一副高门贵女的做派，真真是举世无双。


    可双眼黑白分明，仿佛只肖看他一眼，那眼神便会化作银针，挑开他所有藏在逼仄心底的心事。


    “这半月来鲤城就没消停过。”摊主摇摇头，凑近温堇禾低声道，“也就半月以前开始，传闻每到子时三刻，自南街口便会出现一人一马。奇怪的是，那马并非真马，而是白纸做的马，马背上还驮着大大小小的包袱。有人说，那包袱里装的就是人的魂魄。”


    “西街的李二跛子说，他曾看到过那人是个老翁，手里提着串铃铛穿街走巷。如若听到铃音，切莫回应。”摊主刻意停顿了一下，“若是回应，就有妖怪把你的魂灵吃掉。”


    温堇禾听闻，忽而想起昨夜那串清脆的铃音，暗觉此事不对，定是有妖邪作祟。


    又恰逢宋员外家高金聘请修士，温堇禾与裴因一合计，决定前去看看。


    待行至宋宅前，忽而见一方士灰头土脸从宅门里被人赶出。


    听管家所言，方才得知昨夜宋员外郎便已召集方士来宅邸列阵捉妖，只可惜那方士道行敌不过妖物，非但没能捉到妖邪，反而惹恼了它。


    那妖怪临走前不但挟走了小儿子的魂魄，还扬言要挨个取走宋员外郎家人的性命。


    宋员外郎又气又恼，担惊受怕了一夜，翌日一大早便将昨夜招摇撞骗的方士赶出宅院。


    温堇禾和裴因随着管家进了宋宅，讲清始末后，宋员外郎一脸狐疑，上下打量几番眼前这个女娘。


    平素里的修士大都是郎君，如今来了个女娘，虽瞧着身姿不凡，可终归是副女儿骨。


    虽心有顾虑，可眼下无人，姑且死马当活马医。


    就在当夜，温堇禾在宋宅宅邸的中庭布下缚灵困妖阵。


    她将宅中草木皆设于阵法之中，整间庭院顿时仿佛活了起来。


    角落处的几丛翠竹无风自动，嶙峋怪石悄悄挪动半寸，蜿蜒的溪流与池水时而湍急时而涓涓。


    “乾坤为引，万物为凭。八方来敌，尽入毂中——”


    温堇禾悬停于空双手结印，咒文在庭中流转，最后一声消散于空中，她方才缓缓落地。


    阵法已成，一旦妖邪迈入院中一步，只肖三步便


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    会迷失方向，再也无法逃出生天。


    宋员外郎看着温堇禾独立于庭中，双手翻飞，金光骤显。


    待布下天罗地网后，阵法的痕迹倏忽不见。


    宋员外郎看得呆滞在原地，他禁不住暗自腹诽，真是小瞧了这女娘。


    “宋员外，您先请带着宅中家眷在祠堂中避一避。”温堇禾收回法术，转身对宋员外郎说道，“我已在祠堂四周布下了金光咒，可保一夜平安。”


    说罢，她接着看向裴因，笑着说。


    “你也去吧。”


    裴因摇头不愿。


    “我一人对付那妖邪绰绰有余，你在我身旁反而会分我的神。”温堇禾无奈，哄着他道，“若你有什么闪失，我也抽不开身护你平安。”


    “那我也要在你身边，况且我身上还有你送我的护身法器。”


    说罢，裴因拿起腰间半个巴掌大的锦囊，宝贝似的摩挲几下。


    半月前温堇禾重又给他做了个护身符，甚至连锦囊也是她亲手绣的。


    针线歪歪扭扭，锦缎上绣的明明是对鸳鸯，却状似鸭子，一看便知是生手。


    不过里面的符咒却大有乾坤，单是普通的妖怪是近不了他的身的。


    宋员外原本自二人身旁侧身而过，却在听到此番话后顿住脚步，回过头看了看温堇禾，又瞥了眼裴因，眸中多少带着三分鄙夷。


    虽只字未说，却像将话全说尽了。


    裴因一脸坦荡，拍了拍锦囊，跟在温堇禾身后。


    温堇禾无奈道，“那你跟紧我。”


    昨夜将下了一场雨，潮气贴在身上仍湿漉漉的。


    温堇禾与裴因躲在院中一棵古树树梢上，此处隐蔽，可看清整条南街。


    更漏转眼来到子时三刻，冷夜萧瑟，月光孤零零洒落而下，一阵悠长清扬的戏声袅袅而来。


    温堇禾与裴因对视一眼，脸色一凛，皆朝南街口看去。


    只见南街口蓦然出现一人一马，趁着月光缓缓而来。


    那老翁佝偻着背，逆着月色看不清他的脸，手中还提着一盏布满铜锈的摇铃。


    身后跟了匹纸马，马背上驮着大大小小的包袱。每走一步，那包袱便微微耸动，像是藏有活物一般。


    月色清冷，独独照见老翁身前几步之远。


    他牵着纸马在宋宅前驻足，手中摇铃轻轻晃动，那串清脆的铃声重又回到温堇禾耳中。


    她定了定神，就在老翁抬脚迈入阵法之中时。趁着月光，她清晰地看到老翁投在青石板上的影子。


    那是个人首鸟身的黑影。


    九颗头耸立在鸟颈之上，正机警地观望四周。