乔嬷嬷倒没料到同去的竟然是朗倾意，一时间慌了手脚，可见薛宛麟都同意了，便也不好再说什么，叫小厮帮着安排了轿子，两人同乘去。


    因着今日缺的左不过是几样药材，因着太太府上的沈嬷嬷近日腿脚不便，故将此事托付给乔嬷嬷。


    乔嬷嬷轻车熟路，带着朗倾意到了皇城北边的药材市场，悠然逛过去，只见整一条街都是卖药材的商贩，沿街的商铺也多半是药材铺子，半条路都晒着各式各样的药材，味道浓郁刺鼻。


    乔嬷嬷一路走着，一路小心翼翼地笑道：“姑娘头一回来，怕是闻不惯这个味道。”


    原来府上缺的倒只有三斤黄芪、几两枸杞和若干阿胶、当归等物。


    乔嬷嬷问了一圈，药商见要的量少，便都神色不耐起来，有几个愿意卖的，可不仅价贵，材质也不见得好。


    朗倾意看了一会儿，忍不住出言提醒道：“乔妈妈，府上药材缺得不多，多半是给太太熬药膳用的，这条街上是成批贩卖药材的，找他们买的多半是药铺之类的大宗儿，他们自然不耐烦应付我们，何不去良真堂寻了来？”


    更何况，外头散卖的药材，品质如何也不清楚，还不如直接去良真堂买。


    可乔嬷嬷虽和善，终究是老年人心性执拗，听朗倾意这样说，只管絮絮叨叨地说道：“姑娘没当过家，哪里晓得这府上经营不易，别看是这几两药材，可金贵得不得了呢。”


    朗倾意心想，自己是头一遭来，只是陪同，主意还得是乔嬷嬷拿，若是大意出错了主意，便不好了。因此，她劝过之后见乔嬷嬷并不采纳，便也罢了。


    最后，乔嬷嬷还是从摊位上找了个好说话的，买完之后，才带着朗倾意回府去。


    临上轿，朗倾意恍惚听到不远处有人喊她，倒也拿不准是真喊她，一个略显稚嫩的男声叫着“夫人”，那声音由远至近，几乎已经到了背后。


    她不敢回头，装着没听见的样子上了轿子，那声音的主人却忽然停住了，仿佛意识到自己认错了人。


    朗倾意坐稳了，待轿子动起来，便掀开帘子，装作不经意的样子向后瞥了一眼，正见到一个眼熟的人影正依依不舍地看着轿子的方向。


    他年纪不大，许是这段时日颇有些受苦，面上显出一些不合时宜的沧桑来，身上虽着粗布衣衫，但干净整洁，人也站得笔直。


    见朗倾意掀开帘子，他眼中失望的神色一扫而空，换上满目惊喜与热忱，殷切地望过来。


    朗倾意倒愣住了——竟是柳延青，半月前苏佩听信谣言，将他打了一顿板子赶出苏府去了。


    两人都没意识到会在这里相见，朗倾意只是微微摇了摇头，示意他不能再说话，随后便将帘子放下了。


    回忆往昔，心中难免有些唏嘘。朗倾意魂不守舍地回到薛府上，晚膳也没用，只在耳房中洗去了一整日的暑热，这才到薛宛麟卧房中，闷闷地站着。


    等了半日，几乎困到受不住时，才见外头有嬷嬷来报信，说薛宛麟今夜有事在外头不回来，叫她自己歇了。


    朗倾意应了，又将人送出去，这才躺下歇息。


    谁知一闭眼睛，便恍然见到方景升在面前，总是一副阴郁的面孔，仿佛含了极大的怨念，对着她看。


    前一世，自从他在老太太面前割腕后，老太太便再也没有管过他们的事。


    可见到她整日间郁郁寡欢，见到他之后虽然挤出一副笑脸来，可却假到叫人一眼能看出来，她不过是扮演一个微笑着的花瓶，被人静静摆放在方府的堂屋正中，鲜艳却失了真实。


    见她这样，他满心里也藏着气。


    从她盛夏入方府，再到如今寒冬，已经将近六个月的时间，他还是不曾将她的心暖过来。


    无论他对她如何真情实意、嘘寒问暖，她都初衷未改。


    她对着他笑，只不过是因为他答应要救她父母，仅此而已。


    因此，他最近会刻意置气，见到她时，从不对她说她父母兄长如今的状况。


    她艰难地将口中提前编好的话语一一说出，譬如“大人今日累不累”“今日回来倒早些”等语，自己都觉得干巴巴的。


    话锋一转，又到最想问的那件事上来：“对了，我父母那边……”


    方景升不答，只是昂起头来，示意她为他脱去大氅。


    待她将厚重的大氅挂到卧房里，他瞥了一眼外头已入夜，便将门锁了，依旧进来站着，抬起双臂，甚至娴熟地闭上了眼睛。


    及至只剩一身亵衣，他才睁开眼睛，定定地对她瞧着，并不说话。


    她的手抚上他脖颈的瞬间，他眼神中闪出浓重的欲念，忍不住打横将她抱起，两人重重跌入榻间。


    待到云息雨消，他将她腮边挂着的泪缓缓拭去，这才答道：“案子查了一半，如今尚未有实证，你父母在牢狱里也未曾受罪。”


    她神色淡然，勉强点点头，口中说道：“多谢大人。”


    而后，小夏小秋打水进来为她擦洗，随后又呈上羹汤吃食来，方景升倒有了些食欲，问她吃不吃，她只是摇摇头。


    方景升禁不住皱眉：“你近日愈发瘦了，怎么还是吃不下？”


    卡在喉咙的另一半话没说出口：莫不是有了身孕？


    她勉强笑道：“想来是连日里为了父母兄长担心，因此吃不下。”


    方景升捻了一块栗子糕，不分由说地送至她唇边：“张嘴。”


    她闻到那香味，甜软细腻，可捻着糕点的人却叫她心生畏惧，她乖乖张开嘴，将糕点含在口中。


    冷不丁有人在榻边捶了一下，她惊得跳起来，却见四周晦暗不明，外头隐约听到蛐蛐儿的叫声。


    榻边的黑影勉强站住了脚，见惊醒了她，低声说道：“抱歉。”


    是薛宛麟的声音，她定了神，从榻上赤着脚下来，问道：“大人如何回来了？”


    依稀闻到一股酒气，她趿拉着


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    鞋子点着油灯，又将沏好了的茶端过来，薛宛麟一气喝了。


    “本来要与友人畅饮到天明，谁知他倒先败了。”薛宛麟说着，忍不住噗嗤一笑，伸出一只手来：“他醉得找不到马车。”


    朗倾意见他身子摇摇欲坠，只得将他手臂扶着，口中说道：“大人好兴致。”


    薛宛麟醉酒后，比平日里话多些，说着说着又笑起来，倒像小孩子。朗倾意只得拿出哄小孩的法子来，打水来哄着他洗了，又哄着他睡到榻上。


    唯恐他深夜呕吐，又在一旁站了，直到后半夜，方才眯了一会儿。


    第二日一早，她心中有事，爬起来一瞧，见薛宛麟仍安稳地睡着，这才略微心安，先收拾好回来，见薛宛麟从榻上坐起身子，怔怔地对着她瞧。


    “大人醒了？”她说完，又转身出去打水进来，薛宛麟欲言又止，只得等她再进来，方才尴尬地问道：“昨儿夜里吵着你了？”


    她惊讶地撇了一眼他，不知道他为何这样客气，只说道：“大人无需这般客气，伺候大人本就是奴婢分内之事。”


    “若有酒后胡言乱语污了你的耳朵，你只当没听到就好。”薛宛麟说完这句，又沉默起来，洗了穿好衣服，用完早膳后，方才继续吩咐道：“昨儿你出去采办，也未睡好，今日便好生歇着罢。”


    她一一答应着，倒真歇了一日，只是过了几日，还是有类似的活找上门来，她仍乐意去。


    这一日才与乔嬷嬷买了些胭脂水粉回来，给府上的丫鬟们用，谁知才迈进角门来，便看到门边有个小厮极快地抬起头来，把她溜了一眼，随即又迅速低下头去。


    朗倾意只觉得奇怪，府上下人们知道她的身份，向来没有人敢这样大胆，便留了心去看，谁知才看了一眼，便怔住了——那面庞身段，分明就是前几日遇到的柳延青。


    她只装着没看到，一径回到东院，见薛宛麟今日休沐，才从书房回来，见她也回来了，便随口问了几句，问到近几日采办有何心得，她细想了下，确实有一些。


    一边替他倒了热茶，一边将近几日采办事务讲了讲，事无巨细，她最后总结道：“如今府上的大宗儿物什，不过就是东西两院的粮食、衣物和太太的药材，这三样是短不得的。”


    “先说太太院里的药材，几乎隔一日就要做药膳，我想着太太要用的东西，必然要好一些的，因此想着到良真堂去买，总比到外头自己挑的强。”


    “再有，东西两院的粮食都是分开采办的，太太那厢用的是上好的粳米，我昨儿留心打听了一下，若是阖府上下都买这种粳米，价钱与寻常的也差不离。”


    她说着，又有些不好意思地笑道：“论理，这几样大宗儿本不该我置喙，只是我的一点子想法罢了，若有说的不对之处，大人就当听笑话罢。”


    薛宛麟听完，倒认真想了片刻，这才无奈道：“你哪里晓得之前的故事。”他不欲在这个上面与她讲太多，只按下不表。