“好小子！怎么那么能喝！”


    一个赤着臂膀的壮汉不由咂嘴，看向人群里包围着的小孩儿。不过半人高，却硬生生喝下比他人还高的酒坛里的酒。把其他挑战者全部喝趴下了。


    举办比酒量大会的主办方一看，抓着小孩的手举高道：“我宣布，大漠第一届比酒量大会的胜出者是应小六！”


    围观的群众纷纷鼓起掌，鼓得最欢快的，无疑是应小六的小玩伴们。


    应小六接过主办方递来的钱袋，轻轻一颠，里头的银钱足够他们一家三口接下来半年的生活。


    这般想着，他快速下了擂台，他的小玩伴围了过来，七嘴八舌说着。


    “小六，你的酒量真的好厉害啊，那些大人都比不过你。”一个小孩儿手指指向瘫软在桌子边，需要被人抬下去的壮汉。


    “是啊是啊，你是怎么练出来的，我也想练，这样我就能赢下年的比赛，我爹就不用外出打猎那么辛苦了。”另一个小孩附和道，谈及他爹外出打猎，激动的心情稍稍萎靡。


    大漠多的是风沙，少有植被，哪怕是飞禽走兽，在这片赤地，也难有存活的，虽然会有一些土生土长的野兽，但只能打打牙祭，难以果腹。


    他问过他爹为何不去更繁华的都城，要在大漠艰难度日。那时他爹摸着他的脑袋，神情复杂，最终只是告诉他，他们是逃出来的。


    他不明白，为什么要逃，他们做了什么不好的事情吗？可他爹再也没有解释，他把这件事告诉了小六，因为小六的爹跟他们的爹是好友，像他们一样，或许小六会知道这里头发生了什么事情。


    然而小六听完却告诉他，不要再问，如果想要继续活下去，就不要追问，好好过眼前的日子。小六虽然这样说，但他还是有些不甘心。


    察觉到他心情的小六，生了很大的火气，他们差点就闹掰了，后来是小六的爹和他爹发现不对劲，才按着他们的头和好的。


    仅此一遭，他说什么都不敢违背小六意思，小六怎么做，他就怎么做，况且小六是他们之中，头脑最灵活，最会赚钱的，跟着他有肉吃。


    应小六在小玩伴崇拜的眼神下，掏出几块碎银子，分给他们，边分边说：“要想学我，首先养好体魄，回去叫你们娘弄点好的，多补补。”


    小玩伴们高兴地接过，马上跑回家让家里人收着。大漠龙蛇混杂，是所有人心知肚明的事，财不可露眼，那些亡命之徒可不管你是不是小孩，杀人越货是常有的事。


    虽说这些年，朝廷派人来整治，也有一些商人来开拓商路，但小六还是不懂全是沙子的地方能贩卖什么东西，尤其是前不久在大漠建了一间书局的，怕不是一个傻子。


    大漠里头，会识字的不多，这书谁会买？


    应小六是不懂有钱人在想些什么，尽管他以前也是与有钱人一个范畴的。他藏好钱袋，往家里走去。


    他家建在村落边上，这条村落是大漠流民汇集起来一同建造的，为的就是给颠沛流离饱受战乱的他们一个安稳的家。


    村里多是流民，也有土生土长的大漠人，他们与流民结合，诞生一代又一代，村落便是这样扩大，形成一个不大不小的城镇，只是他们习惯用村落来叫唤。


    推开栅栏，小六就看到自己沉默的父亲蹲在院子，削着手中的木块。


    之前他们家的凳子折了，他父亲便重新做把新的。看得出，削木的功夫很稳，平日没少做。


    小六把钱袋交给他，就跑到屋子里，用他爹去很远地方打回来的水，沾湿帕子，给他娘擦脸。


    他娘躺在简陋的床榻上，全程一动不动，目光呆滞，任由小六摆弄。


    小六边擦边把今天发生的事，当笑话般说了出来，“娘，我今日参加的比酒量大会，得了第一，那些牛高马大的，都喝不过我，一个个瘫在那里，别提多好笑了。”


    应小六擦完脸，完成日常工作后，望着他娘原本貌美的侧脸发愣。


    其实他小玩伴的话，他自己也听进去了。他本应该是青州的公子哥，家财万贯，准备长大后继承他爹的酒业。


    但后来发生的事，完全出乎他的意料。他全家下狱了，他娘带着他逃了出来，传闻都在说他其实是他祖父的儿子，不是他爹的儿子。他搞不懂。


    正在这时，他娘不知道受到了谁的庇护，把他们藏在了东南沿海的下州，他们过了一些平静日子。谁料到他娘像失心疯似的，忽然让他叫一个来路不明的男子做爹。


    他担忧他娘会生气，不要他，只好昧着良心认那个倒霉失忆的男人作父。还没过几日，男人的家人就找来了，其中一个还是他在青州遇到的姐姐，然后兵荒马乱，海匪来了。


    突然出现一伙人，带他们去了京城。应小六也重新过上锦衣玉食的生活，只是他好像又换爹了。


    “你真正的爹是大齐皇帝，你是皇子，知道吗？从这刻开始，你就叫化榕。”


    彼时在京郊的小山庄，应小六的娘是这么认真交代他的，她卸去乱七八糟的装扮，露出她貌美的真容，任谁看都会忍不住侧目而视。可她的亲生儿应小六却觉得他娘疯了。


    再后来，他进了皇宫，看到皇宫的花团锦簇，奢华富贵，然而没过几天好日子，他的神奇之旅宣告结束。


    他被禁军的人带走，连夜送到大漠，前一刻还是钟鼓馔玉，后一刻就是满口沙土。


    然后他看到被称为禁军统领的应经，一脸严峻地对他说：“你的亲生父亲，是我。”


    应小六陷入了沉默，这都是他几个爹了，这年头那么多男人喜欢上赶着当人爹的吗？


    他很迷茫，很疑惑，最后他选择停止了思考。


    应经匆忙将他丢在大漠，就返回京城。徒留他与一些愿意追随应经的下属面对大漠的星罗棋布，接着打了个喷嚏。大漠夜间寒凉，不是京城可以匹敌的。


    是以，他没多久就病了，那些下属为了照顾他以及在大漠安家忙得团团转。直到他痊愈，就在大漠见到了他匆忙离别的母亲和“亲生父亲”。


    那个时候，他的母亲已经变成不会说话不会动弹的木偶，他爹告诉他，是因为他娘在牢中遭受了刺激。


    他本应该愤怒，只是听完他爹说的过往，他气不起来了，反倒对他爹有些心疼。


    这个男人，一生都在听从别人命令，受别人摆弄，唯一有自我意志的，是为了一个他不爱的女人，为了那么一点责任，在前任主子死后，毅然决然地救走他娘，远赴大漠，时至今日。


    应小六从回忆里抽离，给自己倒了一杯水，冲淡口中残余的酒味，虽说这点酒对他来说不算什么，但为了能够长长久久陪着他娘，还是要均衡一点。


    这般想着，应小六听到外头有人叫他，是新搬来的邻居，一对年轻夫妇。


    与普通夫妇无疑，她们之间的感情很深，应小六偶尔几次见到她们，都能瞧到她们与自己家格外不同的氛围。


    唯一与普通夫妻不同的，应该是那位夫君的容貌，与大齐人不同，是异族的相貌。


    应小六不在意，大漠其他人也不在意。这里的人或多或少都有属于自己的秘密，掺杂着各色不同的人，


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    前些时日应小六还见到据说是外域来的异族人。因此对隔壁家的没什么敌意。


    “姐姐，什么事？”


    应小六嘴甜，就算是上了年纪的妇人，他也会喊姐姐，更可况面前用帕子半包着头发的人不过二十多出头。


    李紫馨莞尔一笑，从挎着的篮子中摸出一物递给小六。


    “你姐夫去市集买了些果子，给你尝尝。”


    应小六闻言，朝站在她身侧的异族人笑道：“谢谢姐夫！”


    说完就有些不好意思，看了一下李紫馨半挺浑圆的肚子，“我要是拿走，肚子里的孩子可还够？”


    阿玛那摸摸他的脑袋，用熟稔的大齐话说道：“没事，孩子想吃，我去买便是。”


    应小六这才接过果子，无比珍惜地回屋，准备切成几份，让他爹娘尝尝。


    应经拿着削完的木块，朝两夫妇点点头，也跟着进去。看院子没了人，阿玛那提着挎篮，小心翼翼搀扶着李紫馨进自家的屋子。


    他边走边说：“我在市集上看到了先前建好的书局，那块地好生热闹，听说书局的老板专门从京城来观看新张。你……要去见见她吗？”


    李紫馨扶住木桌落座，摇了摇头，“当初说好的，现在去，只会徒增尴尬。”


    阿玛那抿抿唇，“但山越族已经覆灭，我的族人十不留一，断不可能再兴起波浪，她没有道理再防备你。”


    李紫馨仰首望着阿玛那，“不是这样的。”


    “这些日子，我没有问过你，亲眼看着自己的族人死去并且无法挽救，你的感受又是如何？”


    阿玛那轻抚李紫馨的侧脸，将他的身影深深映入自己妻子的眼眸之中，“从我决定叛逃开始，我就不是山越族的人了，虽然他们的死亡会让我痛心，但最令我痛心的，是你无法与自己亲人相认。”


    李紫馨一只手附在肚子上，另一只轻抬覆盖在停留她侧脸的手，“我与你，同样背叛了自己的家人，出现在了这里。我们没有过去，有的只是未来，所以就让过去留在过去，好吗？”


    阿玛那把李紫馨拥入怀中，感受着那股热意与爱意。


    他并不后悔在蛮族大战之前带着自己妻子逃离。做出这种决定的不只是他而已，还有很多不愿意战争的人，举家逃离去往另一边。


    叛逃的他们让山越王非常生气，阿玛那是之后听战败逃离的族人倾述，山越王动用了秘药，制作了一群傀儡军队，填充不足的战力，去攻打大齐。


    之前谢温在蛮族一闹，失去了很多青壮的战力，是鹰奴从大齐不断交易，捆绑了更多青壮经过改造参与战争，其中不乏有些刚出生的婴儿，就被炼制成傀儡。不过可能是婴儿，怕用药过重失去性命，做不成挨刀的傀儡，被大齐的一名大夫破解了，救下不少人命。


    在火灾中意外存活的契卡，也是被改造的一员，只是山越王看他还是自己的血亲并且需要他带兵的份上，保留了他的意识。


    可惜，这样的他仍是敌不过横空出世的苟家子弟，死在了战场上，此后蛮族大败，成为历史。


    潜逃的阿玛那与李紫馨兜兜转转，绕过官兵，来到了大齐的大漠境内，这个充满神秘与秘密的地方，扎根生长。


    两人相拥着，聆听温馨的小屋屋外时不时传来，路过的壮汉在市集看到书局老板的讨论声，戏谑一个看着不大的小娘子抡着棍棒狂揍抱头鼠窜的男子，嘴里念叨“你又卖黄牛，蹭我热度，看我不揍死你”。


    说道，阵阵发笑，但一个疑惑的声音响起，“卖黄牛是何意？这书局还管耕田？”