张怀这人没别的长处，但若要他睁眼说瞎话，倒是无人能出其右。


    今晨天还没亮，他就到了别院，经小厮领着转到后边一个偏僻院子的柴房，见着了赵千石。这位赵大人他早前多次见过，他任大理寺卿两载，单接有关这位赵大人的案子，就不知道接过多少，起先他依着规矩查，后来发现，无论他做了什么恶，总有人为他清洗收尾。


    此后，张怀秉着自己的管不了就不管的‘为官之道’，凡是有关这位赵大人的案子，他干脆全部睁一只眼闭一只眼。


    张怀上回见赵千石应该是他失踪前的上元宴席，那时这位赵大人可谓是油光满面，脑满肠肥，他二人的席位离得远，加上他五短身材，鼠目白皮，远远看过去，竟像是单搁了一颗头在案上，与逢年过节搁在祠堂里与祖宗一道受香火的猪首没什么分别。


    可不过两月未见，张怀乍一眼，险些没认出他来。他被人扔在杂物堆边上，手脚皆是血肉模糊，瘦得没有人形，像是被戳开放了气的革船。


    他本觉得赵千石这模样恐受不得几刀便要没气，正合计着从哪里开始下手才能叫他慢些死，孟冬辞便给他送来一个老郎中。


    那老郎中二话没说便蹲下身给赵千石灌药施针，张怀不懂医术，但也瞧得出这是在吊着赵千石的精神，让他清醒的看着自己被千刀万剐。


    老郎中医术高明，赵千石的被汤药吊起的力气全用在了惨叫上，听的他这个掌刑人都不寒而栗。


    张怀堵着耳朵捏着鼻子办完了差，按孟冬辞的意思给赵千石留了一口气。


    再之后，就是应了皇帝的意思给赵千石验尸。


    伤是他亲手做的，自然能说得事无巨细，但他没想到，他编得天衣无缝的验尸爰书念完，皇帝却问他：“听闻昨日，你去了一趟别院，去做什么？”


    张怀余光瞥见元珵想开口替他解释，怕元珵露破绽，便抢先答：“禀陛下，臣昨日往大理寺上值，路遇三殿下行色匆匆，问过才知别院出了人命，别院是七殿下居所，他身边人横死，臣身为大理寺卿，理当去看一眼。”


    “你很勤勉，”元戎不见喜怒地瞥了他一眼，又道，“赵千石身上的血书与盛奎罪词一模一样之事，细说。”


    “是，”张怀应了，解释道，“当初盛奎的尸首被人扔在大理寺门前，臣验尸时在他身上搜出两张染了血的罪词，正是这两张罪词，才有了后边的三司推事和六部清查，可今日赵千石揣在胸口的一封血书，上头所写罪证部分竟与当初盛奎的认罪书分毫不差，不过是换了一个姓名。


    “这血书上的血虽已干涸，但尚未发黑，说明写完不超过三日，但赵千石失踪是正月十八，盛奎的尸首扔在大理寺门口时却已是二月十一，盛奎的认罪书写着他为四殿下和右相所用，那认罪书在验证过后已在大理寺封存归档，再未有人动过，按说不应有人瞧见，可依着赵千石血书上的说法，他被邱大人和大殿下囚于私牢，怎会知道盛奎的认罪书上写了什么？


    “陛下圣明不许宦官弄权，可认罪书上写得都是六部大人各自的错处，实在不像是盛奎一个宦官能接触到的，反而是在吏部的赵千石更有机会，且当初孔昭招认，赵千石曾以其岳父的过错胁迫他多年，说明赵千石此人有可能掌握这些罪证。


    “且赵千石身上的伤实在太过骇人，恕臣斗胆多一句嘴，臣掌管大理寺刑狱，审过不少穷凶极恶的亡命之徒，但这些刑罚加身，任谁也撑不了两月之久，臣猜测，赵千石所说罪证，恐有屈打成招之嫌。


    “若如此，那盛奎当时的罪证，恐要推翻重查了。”


    张怀这话是一边上禀皇帝一边思忖此事，听上去是谁也不偏帮，但在邱兆揾听来，可算是句句往他身上插刀子。


    当初元珵教唆元轲留下赵千石的命、在一切尘埃落地再处置时，他觉得忐忑，想着事成后要将赵千石处理干净，但他没想到元珵的动作这么快，瞿众早上刚死，晚上暗牢那便就又是起火又是遭劫。


    瞿众的败落尚在眼前，邱兆揾不能坐以待毙，这种时候只能两害取其轻，先保住元轲才能以待来日。幸而昨夜赵千石丢了后，他着信得过的人迅速将暗牢收拾好，有关赵千石的罪证全借着外头一把火烧了个干净。


    因而邱兆揾叩首回道：“禀陛下，赵千石所说暗牢并非空穴来风，但那不是大殿下的私牢，只是老臣用于惩戒家中偷窃奴仆的一处隐蔽些的牢狱，赵千石应是不知从哪儿听说了此事，以此构陷大殿下与老臣，若陛下有疑，老臣可着人带路去那私狱清查，以还老臣和大殿下清白。


    “且大殿下乃陛下与先皇后嫡出，由陛下看着长大，多年恪守本分，本就前途无量，为何要如此行事给自己找不必要的麻烦。”


    邱兆揾这话一出，元珵一直掩在衣袖下、握紧的拳缓缓放松。


    掌心的冷汗逐渐消散，元珵借理衣袖的动作看了一眼皇帝的神情。


    只一眼，他就知道，这一局，他与孟冬辞赢了。


    邱兆揾不蠢，皇子私设刑狱是逾矩，所以他将暗牢的错处揽到自己身上，又以皇帝和先皇后的发妻感情摆了皇帝一道，以为皇帝会顾念他与先皇后潜邸夫妻的情意。


    但言多必失，那句‘前途无量’一出口，此局便是死局了。


    邱兆揾和瞿众最大的错处，不是贪和坏，而是他们都把宝押在两个皇子身上。他们明知皇帝有意不立储君，仍秉着臣子的本分，试图将元轲和元棣扶上储位。


    那多年空悬的储位，才是皇帝最大的逆鳞。


    而元珵今日入宫‘献给’皇帝的兵符，看似是示弱，其实早在装进锦盒前，便物尽其用了。


    瞿众的私库设在城东一家不怎么起眼的布行内，昨日下午，陆羽已去探过，那里头的珍玩金银、房契地契、经他庇护犯官罪证的数目，实在骇人听闻。


    而其中最要紧的一部分，现下已经好好搁在邱兆揾自以为收拾妥当的暗牢内了。


    这便是元珵今日入宫的第三个目的。


    果不其然，皇帝听了邱兆揾的话，只淡淡说了一句：“去查，元轲暂且禁足避嫌。”


    趁邱兆揾暗中松了一口气的空当儿，元珵朝上躬身禀道：“父皇，儿子另有一事要回。”


    元戎看向他。


    元珵：“据瞿婉说，那兵符不只调兵一个用途，它还是打开瞿众私库的钥匙，瞿婉那小丫头惯会信口胡诌，儿子本是不信的，故而着别院下人前往看过，不想真的用这兵符打开了一家布行后边的库房，可惜儿子去晚了，那里头的东西，已被人搬空了。”


    元珵话音落，邱兆揾挺直的脊背几不可见地弯了下来。


    元戎垂眼看着元珵，薄唇翕动：“都查。”


    张怀自告奋勇：“陛下，暗牢一事与赵千石案牵涉，本就是臣分内之事，臣请命前往。”


    元珵接道：“父皇，此事儿子本该避嫌，但城东布行库房位置隐蔽，请父皇着信得过的人与儿子一道前往验查。”


    ＊


    朝奉殿一派肃杀之气，怀远街西的安平书局却传来两声心情不错的调侃。


    “孟桉啊孟桉，你说我若将此事说给昭平，她会不会笑你一年半载？”姜珣将一个白瓷酒壶搁到孟冬辞手边，“不知你要来，没晾茶，凑合喝口酒算了。”


    “二殿下饶了我罢，”孟冬辞轻笑，“我入宫伴读头年，自御膳房救了一笼兔子回去，结果啃光了祖父那些珍奇花木，险些受了家法的事，陛下笑了我两年。”


    “说起这个，我更觉得奇怪，”姜珣上下打量孟冬辞，“孟桉，你这人，真是横看竖看也不像见不得兔子变成膳食就心软的人。”


    一边的林融霜听了这话立刻插嘴道：“人不可貌相，更何况我阿姐明明是最心善的。”


    “她心善？”姜珣因着林融霜那句用错了的‘人不可貌相’笑了一声，“我听人说，今晨你们别院剐那姓赵的贪官，连掌刑的自己都发怵，你阿姐倒是全程看着，连眉头都没皱一下。”


    “你听谁说的？”林融霜立刻搁下手里的橘子，“今日在场的，就张怀、尚崇、陆羽、我和阿姐……”


    孟冬辞笑着接道：“你忘了你当初是怎么顺利进的临邺城么？”


    林融霜恍然大悟：“你和陆羽那哑巴葫芦早就认识？”


    姜珣笑而不语。


    搁下此事，林融霜盯着姜珣，又问：“二殿下，你真觉得我阿姐心狠么？”


    姜珣没想到此事还没过去，一怔，然后投降似的笑起来：“我随口说笑，我错了，这就给你阿姐赔罪。”


    说罢，姜珣自那酒壶里斟了两盏酒，将其中一盏双手端给孟冬辞：“孟相，我错了，你与林姑娘莫要与我一般见识。”


    孟冬辞笑着接过，意有所指地说：“连先帝和陛下都管不了的二殿下，原来也会有怕的人么？看来我们融霜与二殿下，还真是一物降一物。”


    姜珣听出孟冬辞在帮他，收起笑往林融霜处


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    看了一眼。


    大抵是姜珣太藏不住心事，林融霜少见地低头躲开了他的眼神。


    孟冬辞瞧出林融霜的回避，换了个话头给她解围：“这回确是我感情用事，玩笑归玩笑，待回了泓都，陛下面前，还请二殿下替我说两句好话。”


    “用不上我，昭平自然会信你，”姜珣说罢又问，“你是怎么看出此事是瞿众联合洪辽老皇帝在设计你的？”


    “我那日去见他，开口问私兵所在只是为了探他的口风，想着探出来一点是一点，却没成想瞿众竟将私库和私兵之事和盘托出，他能牵制元戎多年，却在我面前如此轻易妥协，这本就可疑，”孟冬辞答，“所以昨日，我才以此试探元珵的三哥，是听他说起洪辽用兵要经两人之手时才想通的。


    “在六部生乱、群臣无首之际，寻常想谋皇位的，无非要银钱和兵马，然后利用皇室血脉逼宫。


    “但换个法子来想，若我想以动兵逼皇帝退位，瞿众又说他的外甥见兵符如见他，见兵符就会听令出兵，那另一个拿着兵符的人会做什么？他隐在暗处，一旦知晓此事，定然是立刻向皇帝求证，这头兵马未出，皇帝便已知晓，如此，我与元珵就会因谋反罪必死无疑。”


    林融霜惊道：“那瞿众是用自己的性命在算计阿姐？”


    孟冬辞点头。


    “果然是老狐狸，”林融霜心有余悸地抚了抚胸口，“我们竟险些中了计。”


    “你少说了一处，恐怕他不只算计了你阿姐，”姜珣接过话，说，“还将老皇帝也算计在内。”


    林融霜并没顺着他的话说下去，而是转而问孟冬辞：“这些是，阿姐都是什么时候猜到的？”


    “最初有疑，是瞿众忽然提到咱们阿娘死因，当时他已自顾不暇，换做常人，如果刚知道我是大煜左相，不如借此求来一点生机，但他却选择在那时候搅乱我的心绪，我心绪生乱，便会为了早日回到大煜而加速布局，如此，就落进了他要我借匯泞那点兵马逼宫的陷阱。


    “而柳姨莲姨被害，本身就是一个最大的疑点，先前我心里乱了，一直绕着是有人想报复或警告元珵来想，无论如何想，都会觉得背后的人太心急了。可换一头来想，杀柳姨莲姨的人，若他的目的不是警告或报复元珵，而是激怒他呢？


    “前一晚，我与元珵刚拿到匯泞兵符和足数的金银，若我心乱想立刻结束布局回去大煜，加上元珵为柳姨莲姨的死冲动失控，我二人一同陷入被动境地，便会在焦急悲愤之下，于逼宫报仇上不谋而合。


    “可我受祖父和老师教导，无论于政事还是私事、遇见多难解的事，都要先想后果，多年如此，早已成了习惯，所以我没有立刻深究瞿众的那句话。”


    林融霜追问：“那瞿众算计老皇帝呢？”


    “记得我与你说过么？”孟冬辞解释说，“我刚到临邺第二日入宫与元戎周旋时，他竟说出了咱们阿娘的姓名，可连咱们泓都城里的人，都不知我是孟寻羨和林砚的女儿。


    “我猜，瞿众囤私兵时可能并不知洪辽用兵需两人协同，元戎如果告诉瞿众，他早知瞿众私囤兵力以待逼宫谋反，那便是九族尽灭的大罪，加之，六部的案子全都指向瞿众，他已逃不脱此事。


    “元戎如果真将阿娘的事告诉了瞿众，让他利用此事扳倒我和元珵，以此换取瞿众认罪书上说的，放过他的族人，那瞿众当下提起阿娘死因，便能解释得通了。


    “瞿众早已是皇帝的弃子，但他在朝多年，不可能心甘情愿让自己成为必死之局的一颗棋，比起恨我，我觉得他应该更恨皇帝。


    “皇帝百密一疏，没有算到瞿众私兵的兵符，竟会是他私库的钥匙，这个钥匙，是瞿众送给我和元珵、一个对皇帝来说颇为棘手的麻烦。”


    “阿姐……”林融霜听得云里雾里，咬着一瓣橘子，含混不清地问，“你是不是比我多长了一个脑袋啊？”


    “……”孟冬辞险些让没咽下的酒呛着，笑着剜了林融霜一眼。


    “所以你为了元珵感情用事我才如此惊讶，你因顾全大局才将多年心结压下，却转而为成全元珵让自己涉险，”姜珣转向孟冬辞，替她满上酒盏，接话笑问，“孟桉，我是真好奇，那元珵除了模样生得好，你还看上他哪儿了？”


    “说来怕你笑我，我最初只是觉得他生得好看，”孟冬辞端起酒盏抿了一口，轻叹，“后来才渐渐知道，他把我当初随手撂下的善意，当成了他多年困顿里，仅有的慰藉。”