孟冬辞喜酽茶，因而周身总带着一点清浅的茶香，她来之前，元珵从没觉得茶这东西有哪里好闻，可如今若谁再给他的衣服熏香，他倒闻不惯了。


    一时间，连周身的茶香都染上了石蜂糖的甜味。


    石蜂糖是别院专管点心果蔬的厨子做的，近些年，每年都是秋日里做出来，用油纸封好，搁在一个瓷罐里存着。早些年柳莲爱吃，近两年也不怎么喜欢了，故而别院的女侍小厮若有嘴馋的，都会自个儿去抓。


    但洪辽人大多不喜甜，这糖每每自秋天搁到来年夏日里还没吃完，便又有新的换进去。


    可元珵听柳莲提过，自孟冬辞到了别院，那糖罐子已空了一回，厨子做了新的补上去，前日他好信儿去瞧，又没了一小半了。


    元珵其实也不喜甜，但此刻口中漫开的那股子凉丝丝的甜，却自口中一路甜进了心里。


    不知是不是方才那碗黑乎乎的解药的缘故，因那丹药冷到发疼的身子此刻蓦地热了起来。


    他睁眼偷看孟冬辞的反应，见她阖着眼，微翘的长睫不住地抖，眼尾染上一丝极为少见的红晕，好看，又有点可爱。


    元珵其实挺想反客为主的，但不敢。


    近日这桩桩件件的事，元珵只将孟冬辞的布局猜着了四五分，却十成十地明白了她心中所想。


    她没说错，在她回到大煜之前，他们的关系只能止步于此。她虽不说，但元珵渐渐知道，她背负的，远比他看见的知道的要多得多，今日孟冬辞给他的，已是她能给的极限了。


    他不能因一时冲动，叫她觉得自己背叛了大煜和自己的本心。


    这个吻由她开始，只能由她结束。


    石蜂糖的最后一丝甜被吞下，元珵依依不舍地看着孟冬辞睁开眼，后撤一步，然后自那瓷盒里拿出一块儿新的糖递给他。


    元珵接过糖送入口中，将孟冬辞拉到他身侧坐下，伸手将她鬓侧落下的一缕头发别回耳后，轻声说：“方才我听见你和尚崇说那丹药里有朱砂，是么？”


    孟冬辞将瓷盒收回腰间荷包内，垂下眼遮去眼尾的红，点头：“但还有些，尚老也验不出。”


    元珵知道她在想什么，将被她自己掐得泛白的指尖握紧手里，没事人似的接着说：“他叫我吃这药前，说那丸药的方子是我母亲给他的。


    “我母亲被他软禁，却仍能给我留下那本炼金册子和好些矿石器具，我猜想，那丸药，大抵也脱不开这些东西，明日可叫齐管家找些赭石、雄黄、曾青来，连带着朱砂，一并磨碎了给尚崇去验，”说到此处，元珵方转向孟冬辞，“我吃那药，确实是因为怕他对你不利，但也是心里清楚这东西的根本，知道它要不了我的命，即便是真叫人成瘾，一颗而已，我能挨得过去。”


    孟冬辞抬眼看他。


    元珵执起她的手，在她指尖落下一个轻吻：“所以，你不用因此觉得亏欠我。”


    “元和安，”孟冬辞抽回手，蜷起指尖，抬眼看他，“今日叫你受这一场罪，是因我少算了一步，但我今日所为，并不是觉得亏欠你，而是想给你、给我自己一个交代。”


    元珵先是一怔，复回神，苦笑着问：“要收尾了是么？”


    “这个尾，不由咱们来收，”孟冬辞说，“这事能成几分，有两处要紧。”


    元珵接话问：“一个是瞿婉？”


    “与她无关，”孟冬辞摇头，“一，是你三哥的态度；二，是你三哥表态后，皇帝的决定。”


    元珵疑道：“可这两样，咱们并不能左右。”


    “今日鼓院门口你昏倒时，你三哥来帮了把手，主动将后头的事揽到了自己身上，”孟冬辞问元珵，“你觉得，一个掌握洪辽大部分兵权的皇子，如此做，是为什么？”


    元珵摇头。


    “要么是想要兵权之外的东西，要么，是想借此放掉手中的兵权。”


    “为何要放权？”元珵问：“你曾说，三哥带兵多年，应该很得手下将士信重，洪辽以武立国，握着兵权，就是握着半个洪辽的命脉，如今这个局势，无论谁也不会想放权罢？”


    “所以我说这是第一处要紧，”孟冬辞接道，“你三哥若主动让权，咱们就能事半功倍，但若他不让，我也能借此番他回京的由头，将他的兵权打散。”


    见元珵垂眼不语，孟冬辞问他：“我先前与你说的还记得么？想将洪辽这陈腐旧制改天换日，都要什么？”


    元珵答：“钱、兵权、人心。”


    “最不好收的人心现今偏向你大哥，但你大哥早入了咱们的局，收人心不过是整治他时顺手的事，兵权虽尚未一定，也偏不了太远。”


    元珵接着问：“那钱呢？就算户部已倒，国库仍在皇帝手中。”


    孟冬辞笑着看向他：“国库的钱是钱，殿下背后那绵延数百里的金矿，难道就不是钱了么？”


    元珵连连摆手，苦笑着说：“就算他们想给我，我也接不了这么一个大摊子。”


    “无需你来接，只要叫天下人知道，七皇子背后有金山，且愿意将这金山尽数用在百姓身上就够了，这是钱，更是你如今最需要的民心所向。”


    “待时机成熟，金矿所出可以用于减免赋税、兴修水利、下散农田、或是筹建盐铁厂……到那时，百姓就会知道，七皇子的钱，与龙椅上皇帝的钱有何不同了。”


    元珵默了少顷，轻声问孟冬辞：“你只想做大煜的忠臣，所以之前那个问题我不会再提了，但我还是想知道，你觉得以我的见识，真的能接得住这个千钧重担么？”


    孟冬辞反问：“你想接么？”


    元珵立刻摇头：“不想，那大殿会吃人，我还是想到大煜去做官，有你在，我才能安心。”


    听了这话，孟冬辞定定地看了他半刻，到底没撑住笑了：“殿下这心胸，真是万里挑一的宽阔。”


    元珵却没笑，他捉住孟冬辞的手与她十指相扣，缓缓说：“但我也知道，从你布局替我推开别院的大门那天开始，往后的路，已经不由我来选了。


    “我那时不知道这朝局有多乱，也不知道那个位置对于百姓的意义，但现在我知道了。


    “无论在大煜还是临邺，你的筹谋从来都为了天下万民，我得仔细学着，这样，才算配得上你。”


    孟冬辞看向元珵。


    这人生来良善，幼年丧母，独自一个人被关在偏僻的宫殿里长大，好不容易搬出了宫，却还要被软禁，看着与自己相伴多年的下人、朋友惨死眼前。


    孟冬辞之前想不通，为何她只是在六年前对他略施援手，他便执意交付真心。


    如今她才知道，六年前她的略施援手，是他见过的，为数不多的善意。


    他生在皇家，本该鲜衣怒马，学识过人，有自己的一番作为，却半生都困在他父亲的贪念里。


    直到此刻，孟冬辞才终于找到自己一次次对他心软的源头。


    把元珵从桶里捞出来后，小厮给他换的是一身松快的寝衣，孟冬辞抬起另一只手，指尖顺着元珵腕口一路上移，直到触到他小臂上那道寸余的伤疤。


    痒意自小臂攀上心口，元珵与孟冬辞交握的那只手蓦地收紧，又怕握疼了她立刻放松，整个人都显得有点坐立难安。


    “疼么？”孟冬辞问他。


    元珵摇头。


    “我任左相五年，最多的时候，每日都有十余本弹劾我


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    的折子，路上埋伏着想要我命的更是不计其数，但这些人，现在死的死，罢官的罢官。


    “所以，大煜之内，朝臣们都知道，左相孟冬辞睚眦必报，”孟冬辞指尖停在那处凸/起的伤疤上，垂着眼轻声说，“元和安，我看上的人，不能白白受这些委屈。”


    这话说得又轻又缓，却叫元珵整个人狠狠哆嗦了一下，他抽回手，笑着掩饰：“娘子说这话，仔细我又要盼那些不该盼的了。”


    孟冬辞不应这句，却自荷包里捻出那剩下的半颗丸药，搁在元珵手心。


    元珵不解，抬眼看她。


    “皇帝用我威胁你，逼你吃下这东西，”孟冬辞指尖拨弄了一下那丸药，淡淡道，“却不知，这是送到咱们手里的把柄。


    “当初你身中奇毒的戏码，可以再演一次了。”


    ＊


    翌日一早，元珵才醒，孟冬辞便端着碗药掀开了他的床帐。


    “叫女侍来送就行了，”元珵将才掀起的被子呼的一下盖回身上，“若不放心，还有柳姨和莲姨，这大早上的，你早膳都没用罢？”


    “用不成了，”孟冬辞将药碗搁下，“你三哥来了。”


    “怎会这么早？”元珵看了一眼天色：“现在才辰时罢。”


    “他卯时末就到了，柳姨想着你在病中，先去告诉我的，”孟冬辞在一边的倚子上坐下，“这个时辰，他说不好没用早膳，我叫柳姨带人去准备了，咱们一道过去，有些事，会客堂内谈，还真不如一道用个早膳。”


    元珵坐起身，却仍揪着被子，问：“这会儿是柳姨陪着他么？”


    “柳姨和莲姨张罗早膳去了，”孟冬辞轻笑，“我把融霜叫起来了，她这两日闲得手痒，你三哥带兵多年，想来能给她解闷用。”


    元珵知道孟冬辞是在替他投人所好，一时不知道说什么，只好点头：“多谢娘子。”


    话说完了，元珵见孟冬辞仍没有要走的意思，眨眨眼，问：“娘子，你能到外间去等我么？”


    他不说，孟冬辞本还没在意，这会儿看他紧揪着被子坐着，整个人动也不敢动，忽地明白过来，心里觉得好笑，揶揄他道：“我倒忘了，殿下一贯将男女大防的礼守得紧。”


    “不是，”孟冬辞眼里的笑意分明是看了出来，元珵耳根倏地红透了，自己颇心虚地往下瞟了一眼，见该遮的地方都遮着，方结结巴巴地说，“不是要跟你讲这个虚礼，只是怕……怕你觉得我是个……怕唐突了你。”


    孟冬辞笑着睨了他一眼，起身到外间去了。


    直到床帐停止晃动，元珵方舒了一口气，跟着抬手不轻不重地给了自己一巴掌。


    没什么比一睁眼看见梦里与他厮磨一宿的人站在他眼前，更叫他无地自容了。


    待手忙脚乱地收拾好，元珵与孟冬辞一起到了前堂时，正见一白一绿两个身影打得热火朝天你来我往。


    元羲身量很高，出手利落，可个子矮他一头多的林融霜竟分毫不落下风，身形极快，竟与元羲打出了旗鼓相当的势头。


    元珵因而低声问孟冬辞：“娘子，那个安平，定然功夫不错罢。”


    孟冬辞一下听出元珵的意思：“你判错了，他那双手，可金贵得很，只执笔作画，从不碰刀剑铁器。”


    “文人么？”元珵失笑：“那你做这个媒，可不是把他往火坑里推？”


    孟冬辞剜了他一眼，纠正道：“错了，是他先看上了融霜，可要我牵这个线，也得融霜瞧得上他才成。”


    正巧那二人几招过完，元羲一回头，见元珵与孟冬辞站在身后，便朝他走来，笑道：“七弟运筹帷幄，布局精妙，我今日来，是给你带好消息来了。”