于霄咬牙道：“敲！”


    张怀抬眼看他：“于霄，你想好了，若你冤屈是假，今日这登闻鼓声，可就是你的丧钟了。”


    “胡襄这老匹夫在吏部浸淫多年，即便有罪证也可能是他伪造，今日这情形，分明是他知道自己必死，想将我们所有人都拉下水，若我不敲，今日这屋里的人，岂不全要成他口下冤魂！”于霄冷笑一声，转身往外走：“况且，是谁的丧钟还说不准。”


    “咚－咚－咚－”


    鼓声盖过了百姓的议论声，漫过整条街巷。


    孟冬辞轻叩了两下厢壁，吩咐外头的小厮：“去问问敲鼓的是谁？”


    小厮应声去了，少顷便来回话：“回皇子妃，那人叫于霄。”


    孟冬辞闻言转向林融霜，轻轻挑眉：“张怀总算是开窍了。”


    柳荷看着孟冬辞的神情，惊道：“皇子妃连谁什么时候敲登闻鼓都已算出来了？”


    “柳姨可也把我想得太神了，”孟冬辞失笑，解释说，“这于霄是工部的人，我听郑惠提起过，这人好大喜功、很善钻营，他分管西南金矿开采炼金，这两年为了自己的绩核好看，在西南没少为难那些工匠，因此颇得元戎青眼。


    “今日张怀去请旨时是与殿下一道入的宫，他定然已猜到殿下入宫的目的，算着时辰估计殿下仍在宫里，才暗示胡襄先向于霄发难。”


    柳荷因而问：“可先与他发难，于今日审案有什么益处么？”


    “自然，”孟冬辞掀开车帘，远远见个五短身材的人正踮着脚费劲儿击鼓，心里觉得好笑，又不好当着柳荷的面露出来，抿唇压住笑，才开口，“于霄敢出这个头，是知道皇帝看中金矿，毕竟若他定罪下狱，来回换人、交接的一折腾，势必要耽误开采炼金之事，故而料定皇帝不会处置他。”


    见柳荷仍有不解，孟冬辞又笑着添上一句：“柳姨想想，元珵今日入宫做什么去了？”


    “嗐，”柳荷一拍腿，“让皇子妃见笑了。”


    孟冬辞撂下车帘：“接下来，就看元珵的了。”


    ＊


    舆圣殿内仍旧香雾缭绕，后殿书案前，一人坐着，一人站着。


    “父皇，”元珵回身看向站在他身后的元戎，“儿子站着也能画。”


    “坐，”元戎将要起身的元珵按回去坐着，挂着的笑几乎抻平了脸上的褶皱，“难为你从工部下值还特地过来一趟，这儿没有别人，咱们父子，不拘这些虚礼。”


    元珵‘战战兢兢’地点头，手里攥着朱笔，在案上他之前送来的那炼金法上勾了几笔，说道：“儿子也是今日在工部整理历年递上来的金矿备案时，才突然想起来这炼金法有两处没画对，怕误了父皇的正事，这才赶着来改，搅扰父皇了。”


    元戎垂眼看着元珵落笔，搭在他肩上的手轻拍两下，问：“和安自工部来，可知道今日鼓院审案之事？”


    “知道一些，”元珵画完了，搁下朱笔，将位置让回给元戎，自己立在一旁，答，“今日入宫时遇见了大理寺张大人，听他提起的。”


    元戎没说什么，却问在一旁的候值寿庐：“今日的丸药怎么还没拿进来？”


    寿庐躬身回道：“是怕搅了陛下与殿下说话的兴致。”


    元戎挥手：“去取来。”


    寿庐答应着去了，少顷便捧着个金丝楠托盘回来，上头搁着个比碗稍大些的白瓷盒。


    元戎伸手揭开了瓷盒的盖子，自其中捻出一丸在指尖端详，然后递向元珵：“这是十余个老方士耗尽心力给朕炼出的丸药，朕每每吃了都觉得身上松快，和安也试试。”


    元珵一怔，没伸手接。


    寿庐立刻接道：“陛下赐七殿下丸药是疼惜儿子，按说不该老奴多嘴，可这丸药极为难炼，现下是多，陛下不当回事，若少了一颗与后头送来的接不上，您该头疼了。”


    “多嘴，”元戎冷哼一声，“一颗丸药而已，你个老奴才倒替朕吝啬上了。”


    元珵闻言连忙伸手接过，却只捧在手里，笑说：“父皇一片疼惜之心，只是若因儿子叫父皇不适，儿子恐要悔愧的夜不能寐了。”


    “不妨，”元戎又捻起一颗送进自己嘴里，以茶服下，复看向元珵，“和安还不知罢，这丸药的秘方，可是你的母妃当年进献的。”


    这是元戎第一次在他面前提起他的母亲，元珵捧着丸药的手蓦地收紧，又立刻放下，笑着掩饰：“父皇宠儿子，儿子不敢推脱，待回了别院儿子就吃。”


    元戎未置可否，却忽然偏过头问他：“和安近来于政事上长进不少，可见你妻很能帮扶你罢？”


    这话一出，元珵狠狠一哆嗦，冷意自脚下直漫到天灵盖，他看向手里那颗朱红掺着金粉的丸药，又看向元戎，半晌，方提起个笑来：“父皇太高看她了，她是性情好，但到底是个后宅妇人，打理别院内务还成，哪里就能知道什么政事。”


    他说罢，元戎却并不接话，元珵见状，收紧握着丸药的手，朝元戎笑说：“这丸药若是等回别院再吃，恐会坏了药性，糟蹋了父皇的心意，儿子斗胆，请父皇赐半盏残茶。”


    元戎抬手将案上的茶盏推过去。


    元珵将那丸药送进口中，饮茶送服时，却瞥见站在元戎身后的寿庐朝他轻轻摇了摇头。


    元戎仍在看着他，元珵收回目光，闭了闭眼，深深喘了口气，方将那丸药咽了下去。


    他才将茶盏搁下，外头便有小内侍入内禀报道：“陛下，登闻鼓响了。”


    元戎以指腹揉按额头，阖着眼皱眉问：“谁敲的？”


    小内侍回说：“工部于霄于大人。”


    元戎仍没睁眼：“鼓院的人如何说？”


    “回陛下，吏部尚书胡襄当堂指认，说于大人私吞未经炼制的金块，又用于行贿升迁，胡襄指了罪证藏匿之处，于大人却说这是污蔑，才敲了登闻鼓。


    “另，”小内侍又禀道，“鼓院外聚了不少看热闹的百姓，丁大人来请陛下的旨意，问要不要赶人。”


    元戎听到此处，蓦地张开眼，手按在装丸药的瓷盒上，一下一下地叩着，指甲与瓷器相碰的脆响在安静的殿内显得极为刺耳。


    半晌，他收回手，却没答小内侍的话，而是转向立在他身侧的元珵，问：“和安啊，这于霄在工部任职，算是你手下的人，你说，朕该不该处置他？”


    元珵立刻躬身答：“儿子不涉朝政，不敢妄言。”


    元戎收回手，捏起方才元珵改过的那张画着炼金法的纸，不容拒绝地说：“只管答。”


    “儿子愚钝不通政事，”元珵答，“但却在书中读过，为官者，都该固守本心，若此人利用手中权柄监守自盗、祸乱朝纲，是该惩戒。”


    “那就查，”元戎朝在下边候旨的小内侍挥手，“告诉外头鼓院的人，按胡襄说的去找罪证，若找见了，将于霄当即斩于鼓院外。”


    小内侍应声去了。


    元戎又转向元珵：“和安，你既说他该惩戒，便也去鼓院走一趟，替朕监刑。”<


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    元珵应是，行礼告退，转身往出走。


    后边寿庐说：“老奴去送送七殿下。”


    出了舆圣殿，元珵抬步往阶下走，只觉得自己脚步发虚，有些站不稳，伸手去扶一旁的金麒麟借力。


    “殿下当心！”跟上来的寿庐先一步搀住元珵，扶着他往下走。


    待下了石阶，见左右无人，元珵方偏头看向寿庐，意有所指地问：“多谢，公公可还有话要说？”


    寿庐四下看过，跟着往元珵手里塞了个东西，只说：“给皇子妃，她法子多，殿下多保重。”


    说罢，他便转身登上石阶，赭色的衣摆转瞬间就被那黑漆漆的舆圣殿吞吃入腹。


    元珵张开手，掌心里，正是与方才一样的、元戎看着他吃下的丸药。


    其实方才元戎将这丸药递给他时，他便已经知道这药有问题，他也看懂了寿庐的暗示，但元戎在那时提起孟冬辞，就是笃定他会吃。


    那颗血红的丸药在日头下泛着诡异的金色光泽，不过拇指指甲大小，却压得元珵几乎承不住它的重量。


    这小小的一颗药，代表元戎的耐心已经耗尽了。


    也代表，他们之前，从没有过什么所谓的父子情分。


    元珵觉得喉头泛酸，可现下不是伤春悲秋的时候，孟冬辞还在等他。


    将丸药塞进腰间的荷包，元珵看了一眼舆圣殿的大门，转身往宫门的方向走去。


    ＊


    鼓院堂内，胡襄的指证仍在继续。


    但因着于霄出头敲了登闻鼓，余下被胡襄指认的人都不如陈守仁那般畏首畏尾，个个的腰板都硬了起来。


    胡襄：“兵部杨显荣，你原只是兵部驾部司一个掌管官马的员外郎，因于戎肃二十年向我行贿银八百余两、土地两百亩、田庄三处，我为你从中斡旋，于同年调你为本部司郎中，所有证据，现存于考功司丙号库房六排一层，以白蜡封，上压数目三十五。”


    杨显荣：“一派胡言！”


    胡襄：“兵部职方司员外郎张秉权，于戎肃二十一年收受贿赂，将洪辽西北边防图卖给了煌陂奸细，煌陂奸细离京时不慎暴露，因而此事得以上报右相，可右相却要我吏部篡改文书压下此事，张秉权，你是如何让右相为你出头的，可否与老夫透个底？”


    张秉权：“信口胡诌！”


    胡襄：“户部侍郎马兆丰，你联合已故户部尚书吴守良，于六年前私扣本该运往军中的棉衣与军粮，将其尽数换成银两，与军饷一起融成私银中饱私囊至三殿下北征大败，事发后又贿赂右相瞿众，瞿众为你户部进言说三殿下兵败是战术有误，马兆丰！那三万将士的性命，可填上你的良心了？”


    马兆丰：“胡言乱语！我一生清正，胡襄你……”


    “三万将士埋骨于极北雪原，”一道声音掷地有声地打断马兆丰，“你敢说你一身清正？”


    来人逆着日光跨过门槛，着一身白衣，疏朗的眉目间隐隐能见怒意，正是本该在南境带兵的三皇子元羲。


    见了他，堂内所有人皆起身行礼：“见过三殿下。”


    元羲手里拎着一柄长剑，一步步踱到马兆丰身边，将长剑横上他的颈侧：“你再说一次，自己可是一身清正？”


    马兆丰被吓得瘫倒在地，嘴里念叨着的“冤枉”，渐渐微弱下去。


    就在此时，外头小内侍大声通禀：“工部虞部司郎中于霄罪证已搜到，陛下口谕，当即斩于霄与院外，请各位大人移步监刑！”