炭盆里的最后一点火星被孔昭扑地跪倒时带起的风牵连，哆哆嗦嗦半晌后终于偃旗息鼓，长年累月摆放规整的桌案倚子乱作一片，加之满地水迹与碎瓷，地中间还横着具死状可怖的尸首。


    屋内称得上是一片狼藉，乍一看不像是三司推事审案大堂，倒像是市井生乱过后没来得及收整的残局。


    寿庐皱眉招呼与他一道来、候在门外的小内侍：“找人将这儿收拾干净，仔细冲撞了七殿下与皇子妃。”


    元珵幽幽接道：“寿公公说笑了，没什么比孔大人教我与我妻规矩更算冲撞了。”


    才敢直起身子的孔昭闻言，“咚”一声又磕下头去。


    在场的都是朝堂上经年历久成了精的老狐狸，都能瞧得出寿庐到这儿来的意思，这三司会审已经没有必要了，后续如何，都不过是皇帝的一句话。


    “此事奴才回宫后会如实向陛下禀报，定然不会叫七殿下与皇子妃白受委屈，”寿庐隔着屏风朝元珵的方向躬身，堆着笑问，“今日出宫这一趟，除了替陛下往大理寺传旨，还另有话要替陛下问七殿下，所幸在此处遇着您，倒省了奴才多跑一趟殿下别院了。”


    元珵：“寿公公请讲。”


    寿庐笑说：“陛下说近日事忙，没空出工夫问问七殿下在工部如何，若有什么不顺心，陛下会给殿下做主。”


    元珵阴阳怪气回道：“替我谢父皇挂念，郑弘致虽与我有过节，却也没在正事上为难我，若抛开没事往我和我妻身上招呼的暗箭，倒也没什么不顺心。”


    寿庐权当没听见后边这两句，顾自笑道：“如此便好，陛下也能宽心了，另外陛下还叫奴才问殿下一声，殿下管虞部司有些时日了，那炼金之术，可有想起来一些？”


    元珵闻言，偏头看向身侧的孟冬辞。


    孟冬辞朝他轻点了一下头，指尖在他手背上写了个‘三’。


    元珵会意，答：“想起来二三成罢，待此事了结，我将想起来的这些画出来，着人送进宫里。”


    “那便好，那便好，”寿庐语气中笑意更盛，“如此，待这里打扫干净，咱们便说回今日正事罢。”


    小内侍并杂役入内收拾，杯盘桌椅碰撞的碎响里，元珵再次看向孟冬辞。


    孟冬辞见他眼中不解，翻过他的手，在他掌中写下“交换”二字。


    元珵轻轻摇头，示意自己不明白。


    “三司推事，先是不叫张怀掺和，却又要借张怀的地方审人，那位是一早就知道刑部有问题，”孟冬辞在元珵掌心写下个‘戎’字，声音压得极低，“方才去见胡襄，出来时，这寿公公像是特地在候着我，说明这案子具体如何，他早就心里有数。


    “但那位大张旗鼓要三司会审，一是做给天下人看，二是做给你看。


    “刑部这头才落下风，他便叫寿庐问起炼金之事，这是在和你做交换，那画册上的东西，你想起来的多少，关乎他怎么处置老四和瞿众。”


    趁着屏风后脚步声乱作一团，元珵低声问：“那我说三成，是不是少了些？”


    孟冬辞摇头，轻笑：“这三成换老四失势足够了，你可还有两位兄长呢。”


    她所料不错，刑部孔昭避嫌，这贪腐案便又落回了张怀手里，不过也没什么可审的了，胡襄没等问，便已对收受贿赂卖官鬻爵一事和盘托出。


    赵千石供出的人未牵涉工部和刑部，可据胡襄交代，经他手上任的官员遍布六部，共计三十四人，其中现今五品下二十六人，在任升迁至五品上八人，其中三人更是经金银举荐或是绩核作假逾矩升迁。


    这三人，一个是副相严佺，一个是同知枢密院事季良才，另一个，正是现任刑部尚书孔昭。


    这三人在任期间或举荐亲眷，或徇私受贿，经手错案不计其数。另五品下的二十六人中，与赵千石一样手握权柄，纵身边鸡犬鱼肉百姓之人更是数不胜数。


    巧的是，副相严佺半年前因病解官回了原籍修养，同知枢密院事季良才也在年后去了三皇子元羲处协调南境防务，至今未归。


    可皇帝的‘雷霆之怒’必得有人承受，因而这‘头彩’，便落在了刑部孔昭的身上。


    革职、抄家、刑审，短短两日，孔昭祖宗三代便被查了个底掉。


    原来这孔昭能任刑部尚书，不只是买官行贿，还因受他人荫庇。他的岳父得三品上护军勋封，竟是将一次北境生乱所斩敌军数目谎报了四倍之多，按原本数目，他不过能得个六品骁骑尉而已。


    此事由时任司勋司员外郎的赵千石经手，他在核对监军奏报时，发现数额有差，却未曾上报，而是利用这个把柄和赵家权势，与孔昭‘交好’。


    他捏着孔昭命脉，肆无忌惮在临邺城中掳掠欺辱百姓，杀人取乐，又数次在人命官司里全身而退。


    孟冬辞最初所料不错，赵千石以七品官身如此势盛，确是因为手握上位之人把柄。


    但此事，即便赵千石在元轲手里受尽折磨，却始终没有交代。


    自盛奎去暗牢里见过他以后，他应该已经知道自己活不成了，可他吐了那么多事，多交代这一件事于他会如何呢？


    孟冬辞正倚着凭几出神思量此事，外头响了两声叩门声。


    “皇子妃，”是徐月娘的声音，“柳姨走不开，叫我来告诉皇子妃一声，殿下有要事请皇子妃过去一趟。”


    林融霜正伏在孟冬辞膝头打瞌睡，闻言迷迷糊糊地嘟囔：“他好大的架子，有事自己过来说，大老远的还劳动阿姐跑一趟，不知道阿姐今儿身子不爽利么？”


    孟冬辞先应了徐月娘叫她去回话，这才捏捏林融霜的脸，笑说：“我知道是什么事，这事不便让太多人知道，合该我过去一趟。”


    林融霜直起身，皱眉道：“阿姐，我觉得有点奇怪。


    “自从你说你对他……之后，他好像就再没到咱们院子里来了，那天你们不是已经……”


    “那天是我一时忘形，”孟冬辞摇头，复又垂下眼，轻声说，“动心是动心，但我当时便与他把话说开了，他心里也明白，我与他绝无可能。”


    林融霜接过孟冬辞压于腹间的手炉，替她披上外衣：“就因为你们的身份么？”


    孟冬辞抬手系衣带，不答，算是默认。


    “可是阿姐，”林融霜站起身去衣架上拿斗篷，“现下咱们不在大煜，回去也要过一段时日，反正你也是喜欢他长得好看，正好不必顾及身份，怎么反而要闹别扭呢？”


    孟冬辞失笑：“你的意思是，我先与他做一段时日的真夫妻，待咱们事成，便抽刀断了这感情，起身走人么？”


    林融霜眨眼：“不行么？”


    孟冬辞抬手往她毛茸茸的脑袋上不轻不重地一敲：“莽丫头，等你真喜欢过什么人，再来与我论这个罢。”


    林融霜小声嘟囔：“阿姐这么


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    通透的一个人，都会因为喜欢一个人如此辗转反侧，我才不要被个男人绊住脚呢。”


    孟冬辞系上斗篷的系带，偏过头看她，揶揄道：“自你来临邺，我倒是听你念叨了好几回二殿下。”


    “他？”林融霜杏目一瞪：“阿姐，二殿下和陛下是亲兄妹，但也是真不像亲兄妹，陛下一代明君手段卓绝，可二殿下这人，要谋略没谋略，要功夫也不会，比个姑娘家还娇气，我可瞧不上他。”


    孟冬辞接过林融霜递来的手炉，轻笑着问：“就一点过人之处也没有么？”


    林融霜蹙着眉思量半晌，迟疑着答：“大约……生得还算好看？”


    “什么叫还算？”孟冬辞笑道：“二殿下的样貌，说是咱们泓都城头一号的美男子，可也不为过罢。”


    林融霜立刻问：“那阿姐评一评，二殿下与那登……与元珵，谁更胜一筹？”


    “自然是二殿下，”孟冬辞想也没想便答，“元珵眉眼深邃好看，是因为有一半玳浧血脉，但二殿下凤表龙姿，长身玉立，性子又温和有趣，应称当世第一。”


    林融霜似信非信地点头，伸手去拎自己的外袍，却被孟冬辞拦下。


    “今日要说的事是那老皇帝多年心病，你不知道，能少一分危险，在院里等我罢。”


    林融霜不情不愿地点头，‘砰’一下倒回了榻上。


    孟冬辞其实早就注意到了，自从林融霜到了临邺，总是不经意地提起姜珣，虽然没说他什么好话，但能叫这自小没心没肺的丫头时不时想起的人，于她总该特别些。


    于林融霜来说，姜珣算是知根知底，性情好模样也好，算是良配，可姜瑜立誓不婚，长公主姜瑾虽有夫婿，但她一心扑在边关，大约不会留下子嗣，若姜珣成婚，最后继皇位的，很可能会是他的子女，林融霜好自在，深宫于她，实在不是个好去处。


    但只要她自己喜欢，她这个阿姐，总能帮扶着些，故而今日一问，孟冬辞算是试探。


    这头思量着林融霜的事，到了元珵书房门口，孟冬辞便忘了叩门，直接推门入内。


    她这头才推开门，便见元珵一抬手，以衣袖掩住了本搁在桌案上一件东西，又略有些刻意地收到了桌案下。


    孟冬辞怔了一下，跨过门槛的那只脚又收了回去：“方才出神，忘了叩门，殿下莫怪。”


    这语气实在生疏，元珵也是一怔，觉得自己这行径实在有点儿像防备她，可掩在衣袖里的东西此刻又没法拿给她瞧，那方正的棱角，硌得他掌心生疼。


    “一件金铸的小玩意，怕娘子又嫌我眼光俗，故而不想叫你看见，”元珵起身给孟冬辞让开位置，自个儿蹲去了桌案边收拾，又问，“已是二月末，今天又难得暖和，娘子怎么还裹着斗篷拿着手炉，哪里不舒服么？”


    孟冬辞解下斗篷挂去衣架上，答元珵：“晨起腹痛，怕见了凉风不适，这才多加了件斗篷。”


    元珵立刻问：“好端端的怎会腹痛？可要我叫人去请郎中？”


    孟冬辞摇头，在案前坐下：“月信而已，不必劳烦。”


    元珵本蹲在桌边把手里东西往箱笼里塞，闻言抬头，怔愣愣地问：“月什么？”


    孟冬辞垂眼看他。


    元珵终于反应过来，脸连着耳根‘唰’一下红了，起身时脑袋磕在桌角，撞出‘咚’的一声，整个人失了平衡，直直往桌边炭盆的方向栽了过去……