姜莱静静地注视着回溯影像，内心比上一次平静。经历了那么多生死危机，大家还能安然无恙地坐在一起，这本身就已经是最好的结果。


    随着影像的播放，她们发现许多线索其实早在最初就已经出现。最令人注意的是，在店长的回忆片段中，他身穿的西装上，分明缺少了一颗黑色纽扣。


    “原来暗房里长这个样子啊，看起来真是有点恶心。”季若桐一边嘟囔这，一边往嘴里连塞了好几片薯片。


    “莱莱，你当时进暗房的时候，其实应该让我们有个人陪你一起的。万一出了什么事，至少还有个照应。”季若桐转过头，语气里带着关切。


    林苏禾也立刻点头附和。


    姜莱却微微笑了笑，回应道：“正是因为信任你们，把每一个环节都交给值得托付的人，我才敢毫不犹豫地冲进暗房。”


    季若桐顺手抄起身旁的果冻，“啪”一下扔到姜莱的怀里：“说得那么肉麻，快点吃东西堵住你的嘴！”


    坐在她们后面的一个年轻研究员，看着回溯提心吊胆的，结果听到她们在前面打闹，不由得露出欣慰的笑容。


    第二天是例行的心理检测。令人高兴的是，林苏禾的状态明显好了很多。她最近甚至还报名去考驾照，理由让人哭笑不得：“我怕副本里突然要开车，没有驾照又不会开，可就糟糕了。”


    季若桐一听就笑了出来，打趣道：“副本里只要会开就行了吧？我觉得应该不会有交警查你的驾照。”


    没想到林苏禾竟真的认真思考起她这句话，随后郑重其事地点了点头，表示同意。


    一旁的白及直接看呆了，心里忍不住吐槽：这都是什么乱七八糟的啊！但是无证驾驶确实不对。


    林苏禾忙着考驾照，白及课程比较紧，季若桐忙着训练，只有姜莱，这段时间反而显得有些百无聊赖。


    几天前，夏芷岚和姜承难得有了几天休假，一家三口特地出省玩了几天。这是自进入“新世界”以来，她们家第一次真正放松地一起旅行。


    某一刻，姜莱望着父母，突然冒出一个念头：如果这样的美好能够永远定格，该有多好。这个想法刚冒出来，她自己就先吓了一跳。曾经的店长，不也正是怀抱着这样的执念吗？渴望将瞬间铸成永恒。


    可这一切，终究是有代价的。所谓的“永恒”，往往要以许多珍贵的流逝作为交换。也许艾莉莎的容颜并非是被什么力量掠夺，而是在无尽的时光中，被一点点磨损，逐渐变得模糊。


    对永恒的执着，最终往往化作一座无声的牢笼。困住了渴望留住的人，也困住了不肯放手的自己。


    今晚是林苏禾的生日，她叫上了所有要好的朋友一起吃饭。由于父母常年不在家，假期里她索性就住在研究院分配的小房间，那反而让她更有安全感。


    饭桌上，林苏禾一时贪杯多喝了几口，情绪一下子涌了上来。她一把抱住身边的夏芷岚，眼泪止不住地往下掉，抽抽噎噎地把这些年的委屈全都述说出来。


    夏芷岚什么也没说，只是安静地抱着她，轻轻拍着她的背，任她把情绪宣泄出来。最后，林苏禾哭累了，昏昏沉沉地睡了过去。


    饭局结束后，大家一路陪着，把她送回了研究院。既然都来了，众人干脆决定今晚全都留在这儿过夜，明天一早再回学校。


    第二天清早，姜莱被闹钟唤醒。刚拿起手机，就看到周如溪在群里发来的消息：


    “大家先别离开，最近一次的时间窗口出现了，就在今天下午到凌晨，大家做好准备。”


    姜莱习惯地回了一句“收到”，突然想起昨晚林苏禾醉成那样，顿时心里一紧，绝不能让她这个状态进入副本，太危险了。


    刚推开房门，就看到林苏禾已经坐在客厅的沙发上喝水。


    姜莱有点震惊，问道：“你已经醒了？感觉怎么样，难不难受？”


    林苏禾摇了摇头，语气轻松：“我没事啊，挺好的。要不要一起去食堂吃早餐？”


    姜莱小心翼翼地凑近她，反复打量了几眼，确定她眼神清明，状态稳定，这才松口气：“我以为你昨晚醉成那样，今早起不来了。”


    “我昨晚醉了吗？我没印象了……不说这个，赶紧去吃早饭。”林苏禾一边说，一边了拉扯着姜莱就往外走。


    早餐过后，四人没有再离开小房间。屋里已准备好了充足的饮用水和食物。


    不久，周如溪推门进来，将那颗黑色纽扣交还给姜莱，并说明检测结果显示着只是一枚非常普通的纽扣，属于经典西装扣样式。同时她也将凤头发钗还给了林苏禾，嘱咐两人随身带着。


    经过这个时间的修养，姜莱右手早就已经恢复，但是只要拿起这枚纽扣，姜莱总会觉得那股寒冷的刺痛仿佛还在。此时，她也没有心思玩手机，只是静静地躺在床上。


    不知过了多久，那个冰冷的机械声再度响起：


    “欢迎各位玩家来到‘新世界’，你们即将进入第七个世界“深渊的价码”，请保证自己在这场游戏中活下去。”


    紧接着，又是一阵熟悉的白光，刺得人完全睁不开眼睛。


    再次恢复意识时，咸腥空气混合着腐败海产的气味，充斥着每个人的鼻腔，冰冷的海水像无数细针扎进皮肤。


    十二个人站在粗糙的水泥码头上，眼前是一片灰蒙蒙的大海。海浪缓慢地涌着，拍打在岸边时泛起粘腻的棕色浮沫，远处的海面平静得令人不安。


    姜莱默默观察着四周的环境，不远处有几间歪斜的木屋，后面是密不透风的浓雾，这应该是空气墙，显然是不能跨越。这空气中弥漫着的不仅仅是海腥味，还有隐约的化学药品的气味。


    “大家看水里，那是什么东西？”其中一个矮小的男人指着岸边，所有人顺着他的指尖看去，海水下隐约可见一些反光的物体。破碎的玻璃瓶，生锈的金属碎片，甚至有一个明显是核辐射警告标志的残片。


    一个个子很高，戴着眼镜的男子蹲下仔细审视海水：“看起来污染很严重。”


    没等众人有进一步的交流，一阵铃声响彻码头。一个佝偻的身影从最近的小屋中走出，她全身裹在粗糙的灰色布料中，只露出一双浑浊的眼睛。


    “新来


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    的？”老妇人的声音像是砂纸。


    “叫我虹姐，这里的老人。跟我来，给你们讲讲规矩。”


    没有人说话，大家都默默地跟在虹姐身后，所有人心里都明白，初期信息的至关重要。


    虹姐带着所有人到一排简陋的棚屋前，墙上贴着泛黄的纸张，上面写着歪歪扭扭的条例。


    《海洋规则》


    1.每天必须完成基本捕捞量。


    2.潜水时不得穿着任何现代潜水装备。


    3.禁止使用任何现代捕捞工具。


    4.所有收获必须卖给收购商。


    5.攒够2000块即可赎身离开。


    “虹姐，基本捕捞量是多少啊？”林苏禾直接问道。


    虹姐眼睛扫过众人，随即干笑一声：“每人每天至少换得10块。达不到……最好达到。”


    “赎身是真的吗？”姜莱追问道。


    虹姐的眼神似乎闪烁了一下：“当然，攒够2000块，就能离开这个鬼地方。我们每个人都为此拼命。”


    “收购商在哪？价格怎么算？”戴眼镜男人推了镜框，冷静地发问。


    虹姐指了指码头尽头一个简陋的小台子：“日落时分，他自然会来。价格他说了算，通常海螺5毛一个，海胆一块，普通的鱼2到3块，但你们有幸能抓到特别的东西……有时能值几百。”


    正说着，另一个消瘦的女人从小屋后面走出，她看起来比虹姐年轻些，但手臂上有不正常的斑点，指节也轻微变形。


    “哟，来新人了？我是小雪，比你们早来半个月。听虹姐的话，她能帮你们活下来。”小雪的状态看起来不太好，眼下有很重的黑眼圈，说话间不时夹杂几声咳嗽。


    随后，虹姐给所有人分配了住处，十二个人分住在三个棚屋，姜莱四人主动提出住在一起，虹姐动作微微顿了一下，也没有说些什么。


    棚屋内只有几张粗糙的木板和薄毯，墙角堆着几个编织篮。


    林苏禾四处打量了一番，说道：“这里让我想到了一个词。”


    “别卖关子了，你想到了什么？”季若桐接过话。


    “海女，就是那些徒手潜海捕捞的女性职业渔民。”林苏禾回道。


    季若桐点了点头：“确实像。唯一不同的是，这里的渔民还包括男人。”


    姜莱查看了一下角落里空篮子：“规则说不得穿着任何现代潜水装备，难道我们要裸身潜水？”


    白及声音压低：“水温很低，没有保护贸然潜水非常危险。”


    林苏禾在一旁哼哼唧唧地插话：“早知道这样，我就不学什么驾照，真该去考个潜水证。”


    正说着，门外传来了虹姐沙哑的声音：“该准备下海了！日出到日落是捕捞时间，别磨蹭！”


    一位女玩家提高声音问道：“规则没说不让穿普通衣服下水是吧？”


    虹姐摇了摇头：“穿衣服下水，会引来它们的注意。相信我，不想死得难看就别穿。那些薄毯里有一些前辈留下的，是从死掉海豚或者海豹身上扒下来的皮，你们凑合用吧。”