“大王，汉人凶残，咱们盘龙若单独作战，恐怕不是敌手，必须喊上胡人同盟，一同抗敌，才有机会！”


    “你言有理，立即去向胡人部落求援！”


    当盘龙的快马带着礼物，向胡人部落奔驰时，却早已被罗子强的侦察兵盯上，飞报至轮台。


    西域下了第一场雨，虽然下到一半转为飞雪，但天亮时，这些雪在阳光照射下迅速融化。春天将至，林恒却心绪难安。


    他并不担心盘龙——自从收编刘家堡一千人后，轮台实力暴增，盘龙迟早会成为自己的囊中之物。这些蛮子既无谋略又无远见，不过是仗着穷兵黩武罢了。


    真正令他焦虑的，是北面那个恐怖的帝国。冬季过后，对方必会派出前锋营再度南下轮台。


    “必须在匈奴南下前，彻底解决盘龙这个疥癣之疾！”林恒暗自下定决心。


    恰逢罗子强推门而入，汇报道：“殿下，盘龙似已向胡人部落求援。”


    林恒大喜，拍案而起：“好！诸位将军，机会来了！”


    罗子强一头雾水，更被这突如其来的兴奋吓出冷汗，暗忖殿下今日莫非失了心智。


    “速召赵武等几位将领入内，商议战事！”林恒目光灼灼。


    罗子强应声而去，不多时，将军们齐聚林恒的小屋。


    旧城内正热火朝天地打地基、锯木头，嘈杂声中，老夫人设计的木石结构房屋已初见雏形，琉璃瓦屋顶与水泥地基更显考究——林母与周野出身贵族，对王府的布置非常讲究。


    将军们围坐，竟然对周围的噪音未觉，讨论正酣：“诸位，可有人听过胡人会因‘义气’出兵的？”


    “从未有！”众人摇头。


    “盘龙这些蛮人，与周围胡人、汉人皆无血脉关联，谁会平白助他？除非他能拿出足够诚意！”


    “殿下之意？”有人疑惑。


    “路上劫掠掉这些‘诚意’！胡人若未得利，何来相助之心？”


    此言一出，将军们眼中顿亮——连日来劫掠成瘾，此刻听闻“抢资源、绝人力”，皆觉心内痛快。


    “诸位，我军有两个利器：一是望远镜，可远观敌情；二是滑轮弓，射程更远，能在荒原上压制敌人。务必善用此二物，切记不可鲁莽贪功，陷入其陷阱，只要我们自己不犯错，敌奈我何？”林恒反复叮嘱。


    “谨记！”众人齐声应诺。


    林恒命小黑绘制沙盘，以盘龙营寨为中心，与将领们推演战术。待众人皆明其意，方下令：“各自准备，得手即退，莫要纠缠！”


    将军们得令而去。


    近月来，林恒训练的骑兵已成规模，每个小队增至三十余人，战斗力大幅提升。


    他素来厌恶近战，遂令骑兵全队弃掉长枪，改配轻便马刀——长枪笨重，节省下的重量可多带箭袋，更利远战。


    “当年蒙古铁骑横扫欧洲，靠的不是长矛，而是远射之利，以一当十，令敌溃败。”林恒回忆，“如今我军滑轮弓射程更远，若能以一敌五，盘龙便再无翻身之力！”


    送走了诸位将军之后，因旧城施工噪音扰心，林恒便决意前往新城一探。


    小黑默然跟随其后。


    新城已聚居千余人，初现繁华气象——民宅主体多已落成，商业街亦正式开放，小饭店与酒楼如雨后春笋般接连开业。


    林恒驻足轻笑，自古民以食为先，这般烟火气总能让他心绪稍缓。


    沿途可见铁匠铺、木匠铺、陶器铺等作坊陆续开张，皆由刘家堡原班艺人操办，技艺娴熟，倒也不显生涩。


    轮台粮仓储备充足，百姓得食则安，逐渐从刘家堡覆灭的阴影中走出，重组的家庭正以崭新姿态开枝散叶。


    然林恒每行一步，面色便愈发凝重——只见街边孩童，年仅五六岁便在店里劳作，本该嬉戏的年纪却已沾染疲惫。


    小黑察觉异常，低声道：“老爷，可是何事？”


    林恒叹气，指尖轻点那孩童：“这些孩子该读书识字，怎能在如此年纪便去工作，你不知道童工违法吗？”


    小黑苦笑：“如今城里尚无私塾，连个教书先生都寻不见。”林恒沉思片刻，目光灼灼：“我要办学校，让这些孩子从小接受正统教育。”


    小黑道：“老师哪里来？”


    林恒道：“我亲自写教材，先培训老师，整理一些粗浅的知识，让孩子们赶紧学习。”


    小黑摇头劝道：“老爷，您这身子骨本就单薄，若真要办学，怕是撑不住。”


    林恒未应，只抬步向前，小黑无奈扶住他：“那便歇歇，莫操劳过度。”


    林恒神色不悦，小黑话虽直白却属实，他如今气力确实不支，但倔强的脾气上头，遂甩开搀扶，径直穿过商业街，直抵工业区。


    忽见前方大院立着两块牌匾，一书“西域铸币局”，另一书“轮台铁器与火器管理局”，林恒驻足细看。


    小黑低声道：“这是老爷您的官办工坊，现由老欧掌管。”


    林恒颔首：“老欧觉悟高，未贪图私利自开铁匠铺，反倒替我管理工坊，倒是难得。”


    小黑接话：“老爷，若自开铁匠铺，不过一介富商；老欧如今既是铸币局局长，又兼管火器工坊，朝廷命官之位，非寻常可比。


    若非他先来，这位置不知要被多少人争破头。再者，您每月赠一万钱俸禄，便是开铁匠铺也赚不到这般多。”


    林恒轻笑，自然知晓在古代，这官员地位之重远胜商贾，却未多言。


    推门入火器工坊，老欧与众工匠正于院中试验新型火器，见林恒至，惊喜迎上：“殿下，您来得正好！开花弹虽未彻底成功，但我们已研制出另一利器——箭矢装火药管，射出后落地自爆，暂名‘火箭’，您看这名字可妥？”


    林恒挑眉：“火箭？且演示一番，这东西可有奇效？”


    老欧应声，命人取出特制箭矢。箭头后附火药管，正是林恒曾在史书见过的宋朝火箭雏形，然自己这个火药配方更精进，哪怕同样的装置，威力当胜宋朝时的火箭。


    只见箭矢离弦，直中靶心，随即轰然炸开，声势震耳，果然不出所料，威力要大得多了。


    林恒眼中泛起喜色：“这火箭虽非稀奇物，却全凭你们工坊自研，实属难得。待工艺稳定，即刻量产，我近日或有用处。”