林恒沉吟片刻，转头对赵武道：“赵武，城门口的标语你拆了吧，我军与盘龙翻脸，没必要再与刘家堡结怨，反失了轻重。”


    赵武上前一步，拱手答道：“回殿下，那标语早在数日前我便拆除了。”


    林恒闻言顿时松了口气，暗自庆幸道：“还是你稳重，总算未落下口实，刘家堡不至于因这点小事与我军翻脸，并无实质冲突可言。”


    他忽而想到一事，目光微沉——前几日在集市上遇到的刘家贵公子，据说断了腿。虽说和自己有点关系，但那分明是精绝部落所为。


    “可那事……”林恒低声自语，随即摇头，“若真要寻仇，也该是精绝部落的份，若来找到我头上，委实不合情理。”


    话虽如此，他掌心却已沁出冷汗，心头泛起一丝不安。毕竟前日战事中，已经与盘龙彻底翻脸，如今又牵扯出刘家堡，轮台的局势远比他预想的复杂。


    刘家堡的当代堡主名为刘文正，非雄才大略之辈，亦无逐鹿中原的野心。他只愿安于西域一隅，做个安稳的小地主。


    此处山高皇帝远，水草丰美，牛羊满地，确是个可容人安逸的宜居之地。刘文正不与中原王朝往来，对盘龙部落的世仇也持谨慎态度，行事低调，从不轻举妄动。


    近日，刘文正却因儿子刘锦之事心烦意乱。那日，刘锦在精绝部落惹事，竟被对方打断了腿。虽寻来医师接续，如今勉强能行，却仍一瘸一拐。


    刘锦自幼娇生惯养，何曾受此大辱？每日在家叫嚣着要去轮台报仇。刘文正查清前因后果后，非但未允，反手便是一顿狠揍，随后将刘锦禁闭于屋，命其闭门思过，莫再惹是生非。


    精绝部落比盘龙更加强大，刘家堡自然不敢去招惹。


    他对轮台与林恒心存芥蒂——林恒乃当朝四殿下，血管里流淌着林家血脉，身份特殊。


    刘文正不与轮台交往，但也不愿与之结怨，更不敢冒犯大汉王朝。毕竟，大汉之强盛，他心知肚明。


    忽见窗外闪过一道人影，步履蹒跚。刘文正推门追出，却已迟了，那人早已离去。


    怒召管家过来，质问：“公子何在？”管家支吾半晌，见老爷面色阴沉，只得哭着道：“夫人见公子苦闷，便私放他出门，小人真不敢拦。”


    刘文正闻言更怒，口中喃喃：“慈母败儿。”然事已至此，琢磨了一下，自己也惹不起母老虎，也只能叹息作罢。


    另一边，刘锦逃出家门，召集狐朋狗友商议对策。有人献策：“盘龙刚遭败绩，狼狈逃回，若老爷不为你出头，不如去找盘龙，他们定愿助你一臂之力。”


    刘锦犹豫：“我刘家堡与盘龙本有世仇，此举不妥吧？”那人笑道：“不过是小合作，无妨。否则这口闷气，公子如何咽得下？”又拍胸脯：“公子若有顾虑，我代您去盘龙，寻他们商议如何？”


    刘锦思忖良久，终咬牙应允：“那就拜托你了，这口气我实在难消。若盘龙需我相助，让他们自找上门，我会助他。”


    暂且不提刘锦与盘龙的勾连，单说轮台城近日喜事临门。


    首炉铁已成，老欧以模具铸出铁砧，轮台铁匠铺终告建成。在林恒指点下，他们已经改用脱硫焦炭炼铁，铁水质量自然大为提高。


    铁水出炉后，老欧试炼铁片，惊觉其韧性远超往昔，连打造锁甲都可轻松应对。


    古代铁甲需多层铁片缝制，内衬皮革，兼具防御与灵活，非常强悍。


    林恒大喜——汉军之优势，在于弓弩与铁甲。而铁甲之关键，正需韧性极佳的铁片。蛮人没有铁甲，就是因为他们的铁匠技艺低劣，铁片易脆，难以成甲。


    如今铁甲质量提升，士兵伤亡可大幅减少。


    老欧随即安排人手，加班加点开始打造铁锁甲。


    然另一难题突现：铜矿采集困难，炼铜炉仅仅试炼了一下之后，就没有后续的矿石了。


    煤矿、铁矿多为露天矿藏，易取；铜矿却需深掘，且工具匮乏。即便寻得矿脉，也仅得少量铜矿，捡回来的一点矿石，连一炉熔炼都难以支撑。


    罗子强急得青筋暴起，硬逼士兵去徒手挖矿，引得鸡飞狗跳，天怒人怨。


    有人向林恒打小报告，林恒立即制止了罗子强的蛮横，劝道：“此事急不得。”


    罗子强气得直跺脚。


    众人皆以为林恒是要炼铜铸币，在大汉王朝，诸侯王均有铸币权，铜为通用货币原料，铜矿关乎领地里面的经济命脉，当然非常重要。


    唯有林恒心知肚明——他需铜矿，实为铸造大炮。


    现代虽然早就淘汰了铜炮，但是古代大炮却多用黄铜铸造，因铁器工艺未成熟，生铁脆、熟铁软，很难制造出合格的炮管。


    林恒深知时间紧迫，盘龙随时可能卷土重来，来年匈奴更是极有可能再一次入侵西域，若手中无重器，如何应对？


    研究炼钢肯定来不及。


    他当机立断，一面命铁匠铺打造一些采矿工具，逐步开采铜矿；一面下令熔毁铜钱，以备铸造炮管。


    罗子强见铜钱倾入熔炉，目瞪口呆，心疼得直跺脚：“殿下这是要烧钱吗？”


    林恒压根不搭理他，却自有打算。画出图纸，让老欧以粘土制炮管模具。


    他虽不精通大炮，却熟读军史，也不用自己再去发明，直接盗取了古代红衣大炮的结构，红衣大炮为明代火炮，已经有了一些现代火炮的雏形，纺锤形炮身，炮长三米，重逾一吨多。


    林恒全部照搬设计，连一个小细节都不更改，这种武器经过历史验证，前后发展百年，非常成熟，肯定比自己去瞎搞靠谱。


    因轮台城墙仅一米余宽，无法容纳巨炮，林恒又命王拓改造城墙，部分城墙段进行扩宽，建设炮楼以安置。


    熔炼铜钱之法还更简便——铜钱本为黄铜铸造，仅需破碎后重熔浇筑，工艺远较矿石炼铜易控，古代炼黄铜需配合炉甘石，再调节火候，工艺控制极难。


    老欧看着一筐筐铜钱破碎后投入熔炉，心惊胆战，唯恐自己手艺不精，废了这炉“钱”财。


    铜水终在土窑中沸腾，窑炉的出口已经冒起了红光。林恒与小黑屏息凝神，成败在此一举。


    老欧手法娴熟，开炉后，将熔化的铜水缓缓浇入红衣大炮的模具中。


    待铜水冷却凝固，众人面前便多出了一门崭新的铜质炮管，其表面泛着幽冷的金属光泽，如同一头提前千年降临的战争之王，出现在这片古老的大陆上。