罗子强担心林恒的安全，同时也需要有人搬运矿石，于是给他配备了四个护卫。


    林恒隐约记得，轮台不远处的沙漠边缘有许多硝石。只是前世的轮台与如今的轮台差异太大，当年硝石的具体位置，他已经记不太清了。只依稀记得，应该是在吐鲁番盆地周边，离沙漠不远。


    林恒决定先向沙漠方向走一走。


    还未抵达沙漠，他们便看见一层厚厚的土石覆盖着地面，表面没有沙砾，全是形态各异的碎石混杂着沙尘。一眼望去，荒凉无边。


    为了避免伤到马匹，几人放慢了速度，小心地寻找路径穿过这片碎石带。


    走到一处时，林恒突然心有所感，回头望了一眼远处雄伟的天山山脉，又向前看了一眼那片一望无际的戈壁沙漠。山脉与沙漠之间只有一条狭窄的通路，而轮台就像一颗钉子，牢牢钉在这条必经之路的中心位置。


    他停下了脚步，拉住缰绳，陷入沉思。


    “殿下，这里风大，而且什么都没有，要不要再往前找一个避风的地方休息？”一名士兵问道。


    “就这里。”林恒翻身下马，士兵们也纷纷跟着下马，顺手牵住了马匹。


    看着周围的环境，望着山脉的位置，林恒恍惚间似乎记得，这里曾经有一个研究所，他还曾在里面工作过一段时间。但如今，周围一片荒芜。


    终究不是原来的世界了，林恒感慨道。他用脚步丈量了一下，走了几步，估摸着已经接近自己过去办公室的位置。


    “轰隆！”


    一声沉闷的响动突然传来，大地微微震动，林恒脚下的地面裂开一道缝隙，紧接着塌陷出一个洞穴。他毫无防备，脚下一滑，整个人掉了进去。小黑大惊，飞身扑了过去，却没能拉住林恒，反而也被卷入其中。


    士兵们大惊失色，顾不上马匹，扔掉缰绳，全都跑过来准备下洞救人。


    “没事，你们不用进来，在上面等一下。”


    洞中传来林恒的声音，语气平静，显然并无危险。士兵们愣了一下，随即停下动作。


    这个洞穴并不深，阳光从上方洒落进来。林恒只是扭伤了脚踝，并未受伤。小黑跳下去后，发现林恒正弯腰在地上拾起一块奇怪的东西——破碎而透明。


    林恒脸色古怪，回头问小黑：“你认得这是什么吗？”


    小黑的脸色也变得古怪：“老爷，这怕不是一块透明的玉石？”


    林恒差点被气笑：“别装傻，你又不是没见过，跟我说，这是什么？”


    小黑无奈地答道：“老爷，这是玻璃！”


    林恒忍不住骂了一句粗口：“放屁，这是啤酒瓶，你会认不出来？”


    小黑捂着脸：“老爷，只剩下一小块玻璃碎片了，这你也认得出来是啤酒瓶上的？”


    林恒心里暗骂，这是他当年最常喝的啤酒，化成灰他都能认出来。现在懒得搭理这个不老实的机器人，他继续在狭小的空间里翻找，地上还有一些古怪的粉尘，他摸了摸，又闻了闻，像是水泥粉。


    凝固的水泥，多久会变成粉？林恒心中一阵发凉，却没有再找到其他线索。


    “走吧！”他招呼了一声，从洞中爬了出来。士兵们赶紧上前扶住他，小黑则轻松跃出。


    刚才洞中光线昏暗，出来之后，林恒又将手中的玻璃对着阳光确认了一遍，确定确实是啤酒瓶的一小块碎片。


    他叹了口气，回头看了一眼那个装作若无其事的小黑，这家伙肯定隐瞒了一些事情。


    “走吧，我已经知道硝石矿在哪里了！”


    如果这里就是他当年工作的研究所，那么硝石矿就在东边大约十公里处。


    对准太阳的方向，林恒很快带着士兵们来到了一片满是古怪矿石的地方。灰色、黄色的晶体散落各处。纯净的硝石本应是透明无色的，但自然界的硝石矿往往含有杂质，显得浑浊杂乱。


    林恒下马，捡起一块硝石矿，略微品尝了一下，有些咸味，晶簇凌乱，但他能判断出这就是硝石矿。不过根据所学知识，这种硝石很可能是钠盐，而火药所需的则是钾盐。


    他微微皱眉，琢磨着必须想办法去除其中的钠盐。


    “你们帮我一起收集这种矿石，我带回去做一个试验。”林恒让士兵们开始收集。


    士兵们早有准备，都带着筐子，起初还不敢确定哪种石头是林恒需要的，一边捡一边询问。不多时便明白了任务，动作迅速了许多。


    收集了几筐之后，林恒觉得做实验已经足够了，这才带着大家返回。


    “记住这个地方，如果我的方法可行，你们还要负责带人回来收集这些矿石。”


    “是，殿下！”


    回到轮台后，林恒立即安排了几个人去烧草木灰，特别叮嘱要选取细枝嫩芽，用小火闷烧出来的草木灰。这项任务由王拓负责，虽然他一头雾水，但想起之前水泥的例子，也不敢多问，立刻安排人手执行。


    回到帐篷，林恒将那块玻璃放在桌上，越看越眼熟。


    “你给我进来！”


    小黑一脸不情愿地掀开门帘：“老爷，您喊我？”


    “废话，我不喊你喊谁？少给我装糊涂，老老实实交代，你到底隐瞒了多少事？”


    小黑有些紧张：“老爷，我真的没隐瞒什么……”


    “真的？”林恒转身盯着他，语气加重。


    小黑低着头，声音微弱：“我还真知道一件事，不是瞒您，而是您从来没问过——关于您这具身体的事。”


    “哦？那你快说。”


    林恒确实很在意这具身体，它太虚弱了，难道另有原因？


    “您这具身体有病。”小黑斩钉截铁地说。


    “废话，我也知道，太医说是‘天病’，鬼知道那是什么东西。”林恒几乎要失去耐心。


    “是基因缺陷。”小黑补充道。


    林恒愣住了。这个答案既出乎意料，又合情合理。基因缺陷，不正是所谓的“天病”吗？看来那位太医说得没错。


    “为什么这具身体会有基因缺陷？”


    “因为您的基因虽然与这具躯体相似度高达99.9999%，但终究有一点不同，导致了意外的基因排斥，所以才变成了这样。”


    这句话信息量巨大，林恒一时语塞，嘴巴张了张，半天说不出话来。他越想越觉得，自己出现在这里绝非偶然，更像是某种精心设计出来的阴谋。


    他心中不安：“你还知道什么？”


    小黑被逼急了，委屈巴巴地说：“老爷，我真的啥也不知道啊……”


    无论林恒如何威逼利诱，小黑始终不肯开口。


    最终，林恒只好把他赶出去。


    “老爷，我知道您要试验黑火药，但火药这东西实在危险，不如让我替您做实验吧？”小黑见惹怒了林恒，连忙凑过来讨好道。


    林恒哭笑不得，但想想确实如此，自己从未做过火药实验，亲自尝试风险太大。不如让小黑来做，黑火药这点威力，还伤不到他。