天边的太阳落下，皎月升起。夜色随之笼罩整个郡主府，冷风间或吹过窗边，发出“簌簌”声。烛光微动，窗纸上的人影相对而坐，时不时用手指着什么。


    随着屋内低声迷语，夜渐渐深了。周遭变得无比静谧，整个天地都像是陷入沉睡般。


    影壁下，一人偷偷摸摸地悄声小跑，目的明确，直往后门而去。他动作敏捷，在这样寂静的夜里，居然也没发出声音，与其完美地融为一体。


    眼看着就要跨出门槛，后方却突然出现杀气，一劈一拉当中就迅速将其制服。


    借着月色，林玉看清他的脸，不由大失所望：“真的是你，东阳。”


    奚竹唇角微抿，不经意间瞥了林玉一眼，便卸掉东阳的刀柄，挟持他进入书房里。


    东阳被抓，见二人早有准备之态，面色茫然，没反应过来是怎么回事。


    奚竹利索地用绳索绑住他，打下最后一个结后。此绑结便大功告成，全然是一个完整的龟甲缚。做完这些后，他公事公办地朝林玉道：“郡主殿下，你吩咐下官的事已经做完了，下官先告辞了。”


    说罢，他便一丝留恋也没有，径直朝门口而去。


    林玉见他冷漠模样，戌时之事便重现脑中。


    当她含笑说出那句话后，奚竹终于放开她，只是目光看起来失望至极，像是所有希望都被掐灭掉了般，对她再无话可说。


    他退后几步，欲走之际却又顿住，停留几秒后朝她说道：“东阳绑楼姨的手法，是军中才会用的龟甲缚。”


    可东阳分明是猎户之子。


    林玉瞬间就懂了他的意思，于是二人假意商议刺杀之事，为的是引蛇出洞。


    现下，这条隐藏在她身边的毒蛇，终于显露。


    东阳一见此结就明白了，脸色瞬间变得灰暗，如同被抽出力气般瘫倒在地。


    林玉心中已有成算，但依旧问道：“你是定安帝的人？”


    东阳没有解释，等同于默认。


    林玉长叹了口气，不知道该如何处置他。但令她没想到的是，东阳在短暂的沉默后，忽然变得激动。


    “郡主，我的确是要去告诉圣上，但你要相信我绝无害你之意。我不知道你为何坚信，是圣上害了你的至亲，甚至还有杀你之意，但这怎么可能啊？我虽不明真相，但自你入京第一日，我就被圣上派到你身边保护你了啊！”


    他面红耳赤，急切地说了很多话，只为让林玉相信他。只可惜手脚不能动弹，不然恐怕手舞足蹈都不在话下。


    林玉一听，心中如有一道惊雷划过，“你是说，从最开始你就被安插在我身边了？！”


    东阳道：“是啊。我本是禁军一员，偶得圣上赏识，将我派遣到你身边，以便护你安危。圣上说不管如何都要保护好你，听你号令，我虽不知为何，但一直秉承此令，从未懈怠。


    但还有一令，是任何情况下都得隐瞒身份。因此，我得知你错怪圣上之后，纵使心急如焚，但也不敢私自行事，只好去宫中通风报信。”


    东阳向来寡言，一次说这么多话已然少见。毕竟已在林玉身旁待了许久，东阳知道林玉并非恶人，冒着违抗皇命的罪名，他也要将一切说出，解除这个误会。


    而林玉看着他着急的面容，心中打鼓：她本以为东阳是后来被收买的，却从未想过，从头到尾他都是皇帝的人。


    她虽信了七七八八，但以防万一，还是没有解开东阳身上的禁锢，将他囚于郡主府中。


    次日，林玉以郡主之名，秘密约见了禁军首领，借着关心定安帝安全的名义，偷偷打听了禁军中是否有“东阳”这个人。


    不出所料，那领头的喝了几壶酒，目光游离，朦朦胧胧说道：“是有这个人，不过早些时候冲犯了皇上，如今已不在军营中了。”


    林玉佯装镇定地道了谢离开，脚步漂浮，看似在走，神思却早已游离出体了。


    之前，她一直认为定安帝是在她去桐遥之后才知她身世的，故在宁城痛下杀手。然而东阳的出现，全然推翻了这个假设。


    定安帝一早便知晓，她是先太子之女。


    倘若他执意杀她，她第一日就该死得不明不白了，更不该有以后的诸多事宜。


    一切推翻，不，至少她知道的不完全对。


    冬日的艳阳照得人发冷，林玉心底生出恶寒，原来从第一日起，她便在别人眼皮底下了。身后是吃人不吐骨头的皇宫，前方是生死未卜的迷雾，她脑里一团浆糊，漫无目的地行走，不知该往何处。


    “林玉！”


    突然，手腕处传来温热的包裹感，林玉低头望去，只见一双骨节分明的手，正牢牢抓住自己的右手。力度之强，可比盘古开天，林玉甚至都能清晰地感受到，那双青筋暴起的手掌关节处，粗糙的摩挲感。


    这一切，都是那么真实。


    这一刻，就如从前的很多次那样，他再一次握紧了自己的手。多想能继续下去……


    亲密的接触感让她沉迷，同样也让她回到现实——原来前面是一根立柱。


    林玉轻笑了下，看着奚竹着急忙慌的面色，道：“放心，在报仇雪恨前，我不会先行而去的。”


    话音落下的同时，她的左手覆在奚竹的右手上，已慢慢将其推开了。


    奚竹的神色也在一瞬间变为平静，那些担心的质问声被咽入肚内，去哪？他没问。


    他只是与她相隔一段距离，点头道：“是下官僭越了。”


    冷风吹过，两人相对而立，默契地没有看对方。


    那些说出口的狠话并未消散，变成了一堵无形的墙——世间最难破坏的高墙。


    短暂地迷茫过后，林玉重振旗鼓，眼瞧着还有四日就至大婚，时间紧迫不言而喻。不管如何，总要先明白到底是怎么回事。


    原先为避免旁人看出端倪，她并未同他人多言，只私底下寻找衔月，欲从其验证“真相”。甚至同严行也只是旁敲侧击——十日前他并不在京城。


    此后，她就没再追查了。而今，她马不停蹄，迅速前往大理寺。


    数月未来，大理寺的海棠早落尽了，剩下光秃秃的枝条。林玉站在荒木下，抬头望去，心底一片孤寂。


    这海棠，不正如她一般？初来之时，何其意气风发，那时，她心比天高，以为只要不放弃，就一定能查出真凶，找到兄长。如今，她才发觉，原来此如


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    蚍蜉撼树，哪怕她用尽全力，也不过在别人的棋局当中。


    “见过郡主，严大人这几日都未上值。”


    来人却是温衡。


    许多日不见，他官升数级，人还是以前那样，一袭莹白广玉兰束腰长袍，端端正正的性子。


    林玉笑了笑，“温兄，何必如此见外？眼下只你我二人，念在同年科考的份上，可否告诉我，严大人他——去了哪里？”


    温衡连称不敢，“郡主折煞臣了。”想到林玉曾在大理寺供职，与严行或有师生情义，眸光微动，往前走了几步，小声言道：“冬寒汹汹，严大人生了病，这几日都在家中休养。别的我也不知了。”


    林玉道谢，看着他清风峻节的样子，心底有了另一番计较。


    两人在此说话，落在另一人眼里，却变了意味。


    孟源扒着窗，眼睛瞪得巨大，见两人说着说着话，那温衡居然还走近了几步，不由激动地嚷嚷：“他怎么还走近了！两人离得这么近！哥，你还不去吗！”


    奚竹淡淡地瞟了一眼，喝了口茶水，“去做甚？”


    孟源见他不急不忙的样子，真是恨铁不成钢，“温大人青年才俊，不仅才高八斗，家世亦是高门望族，家底嘛，应该也是不愁吃穿，万一郡主看上他了怎么办？哥你就不能有点紧迫感？眼瞧着就要大婚了，怎么还在大理寺待着呢？要我说，哥你真该回去检查一下婚仪细节，多睡会觉，多捯饬捯饬自己也行啊！总比一个人在这里坐着强吧？”


    他说了这么些话，口干舌燥，拿起桌上的茶壶便给自己倒了一杯，咕噜几口喝下后，差一点吐出来，“这水怎么是凉的啊？！”


    奚竹转动手中的茶杯，自嘲般地一笑，“都是赐婚了，还能有什么变化的余地？”


    “说来也是。”


    孟源似乎被说服了，没再提此事，过了一会儿，恍然大悟道：“不对啊，林兄都是郡主了，再多一个夫君也不是什么大事啊！”


    奚竹重重放下杯盏，“往后你不许再去万意楼！”


    “别啊！”孟源哭嚎道：“我错了！林兄不会看上他的！”


    不顾他的鬼哭狼嚎，奚竹把茶壶里的水都倒了出来，一口喝尽后，冷冷地走了出去。


    屋外，说完话后，温衡已先一步告退了。林玉独自一人，仰头最后再看了一眼连叶子都没有的枯树，便准备前往严府了。


    奚竹却不知从哪里冒了出来，兀的出现在面前。


    他眉目冷冽，道：“温衡可不像我，是什么简单的人，你别妄想再算计他，否则得不偿失。”


    林玉不知他什么时候在这里的，又看见了多少，但这不重要。她点头，亦冷声回：“他的确不如你，这般好骗。”


    奚竹眉头一皱，拂袖而去：“郡主机关算尽，可别栽到他身上！”


    他来了，又走了。


    林玉张开藏在袖中的手，拿出来一看，惨白的手掌上赫然四个红印。纹路清晰，如同树枝上开出的花，艳丽而伤人。


    她讥讽地笑了一下，随后甩开袖，脚步坚定地往外走去。


    在她之后，奚竹停在廊道拐角，侧出半个身子，朝大门的地方注视着。